一、前来进攻的东晋10万兵战斗力，让苻坚看到了灭东晋的希望
公元383年8月，前秦王苻坚在长安发布总动员令，集结全国各地步兵60万，骑兵27万，向东晋发起全面进攻。
此次苻坚向东晋的大举进攻，既可以看做是对3个月前东晋的车骑将军桓冲攻打前秦的反击，也可以看做是苻坚要完成他梦寐以求的夙愿。
只要一战歼灭东晋，苻坚就不仅仅是完成了大一统，更将成为承继华夏正朔的天子，这是身为氐族又雄才大略苻坚的心中伟业。
苻坚刚成为前秦王时，他的前秦只是一个关中小国，经过他和丞相王猛的励精图治，他的前秦国日新月异，成了西起高昌（今鄯善），东至玄莬郡（今抚顺），西南至越巂郡（今西昌），东南至东海郡（今连云港），北含柔然（今外蒙）的强大帝国，完成了自永嘉时期西晋洛阳沦陷以来，分崩离析北方的再次统一。
完成北方统一的苻坚，要雄心勃勃地放眼天下，因此占据淮南和江南的东晋是他迟早要用兵的地方。
令苻坚非常气愤的是，他的南征大军还没有出发，东晋的车骑将军桓冲就主动打上门来，而且一来就是10万，这个数量大大超出了他的兄长，北伐名将桓温三次北伐中的任何一次。
当年桓温的战绩是打到了长安和洛阳，而今这个桓冲大起晋兵，其醉翁之意，自然就是冲着灭前秦而来。
苻坚毫不客气予以反击，可双方还没怎么交锋，桓冲却退了。
桓冲虽然退却，可是他这次的动作，似乎让苻坚摸到了东晋的虚实。
苻坚见识过桓冲的哥哥桓温的战斗力。
那是公元354年，当时苻坚才16岁，桓温的4万东晋兵打到长安，眼看长安指日可破。前秦皇帝苻健，也就是是苻坚的大伯，率领军民坚壁清野，才使得桓温粮草不继而退。
当时桓温麾下东晋军骁勇的战斗力给苻坚以很深的印象。
这次桓冲的10万兵虽然占了前期突然袭击的便宜，可是在前秦军反击下不敢应战，最后败退而归。结果让苻坚大感欣慰。
看来，东晋军的战斗力已经不值一提。
苻坚决定一战就解决问题，以苻坚在北方征战的经验，他的军队一出，必定旗开得胜。
二、苻坚对东晋的战役
苻坚在全国的总动员令中，命令在十个壮丁中抽取一人当兵。为了提高士气，苻坚还命令，所有良家子弟，即家世清白，有一定财产的牧主和地主子弟，“
苻坚大军于8月出发，全军前后延绵千里。
9月，苻坚的中军已经抵达项城，从凉州出发的军队才抵达咸阳，蜀地和汉中的军队刚入长江，冀州和幽州的军队才抵达彭城（今徐州）。
而苻坚的幼弟，阳平公苻融和那位鲜卑英雄慕容垂带着前锋部队25万步骑抵达了淮河边上的颍口。
10月，战役正式打响，苻融和慕容垂的前锋部队开始分兵攻打东晋淮南郡的寿阳（今安徽寿县）和江夏郡的郧城（今湖北安陆）。前秦军攻势迅猛，不数日就拿下寿阳，很快，慕容垂又率军攻克了郧城。
见寿阳失守，东晋军退往硖石（今安徽淮南凤台县）构筑防线。
苻融拿下寿阳后，立刻向硖石进攻。
前秦军的前锋部队打响后，后续部队陆续抵达。前秦卫将军梁成等人帅5万军在洛涧（今安徽蚌埠）驻营，在淮河上筑起栅栏遏制东晋军的西进。结果，谢石、谢玄率领的8万东晋主力只得在距离洛涧二十五里处安营下寨。
这时，硖石的东晋军粮食已尽。
屋漏偏逢连夜雨，硖石东晋军粮尽的消息被苻融获得。苻融大喜，急忙告知苻坚：“
苻坚得知消息，脱离项城主力，仅率轻骑8千，飞快地跑到寿阳和苻融见面，同时，命令东晋的前襄阳降将朱序去东晋营中劝谢石投降。
可是，东晋军非但没有投降，反而主动发起了进攻。
11月，驻守洛涧的前秦卫将军梁成发现，前方有5千东晋精兵朝自己而来，距离不足10里。
梁成急忙布阵以待。
没想到这5千东晋兵破坏淮河栅栏后，直接向梁成军阵杀来，不仅破了梁成的主阵，还斩杀了梁成，又分兵截住各个渡口，阻断梁成败军的回逃之路。
梁成军群龙无首，大败崩溃，争相往淮河里逃，死者1万5千余人。
梁成军溃败，使得东晋军8万主力畅通无阻，水陆并进向寿阳开来。
东晋军的运动，被在寿阳城上的苻坚远远望见。苻坚见东晋军军阵严整，大为吃惊，又由于东晋军和八公山都在东向的一条线上，远远望去，八公山上的草木随风摇摆，和运动而来的东晋军交相辉映，乃至苻坚见八公山上的草木都以为是东晋兵。
苻坚这才感觉，当年桓温的那支东晋兵似乎又回来了，他对苻融说：“
苻融分明看见了苻坚眼里的恐惧。可是事到如今，只能打不能退，苻坚命令秦军在淝水西岸列阵。
淝水是一条南北向的河流，北进入淮河，南进入巢湖。这条淝水，挡住了东晋军陆军的西来之路。
远远地，东晋军已经到了淝水东岸。
这时，苻融受到了对岸东晋军谢玄写来的一封信，信中说：
谢玄的意思，打持久战不爽，干脆你们先后退，我们渡河后来个速决战如何？
苻坚的将领们纷纷建议：“
可是，苻坚说兵法有云，要半渡而击之。于是，为了配合兵法，淝水西岸的前秦军开始后撤。
看见前秦军后撤，东晋军迅速渡河。退却的前秦军准备恢复阵型，击东晋军于半渡，突然听见自己阵营内大喊声起：“
东晋军乘机掩杀，前秦军大败，苻融阵亡。
这场战役，25万前秦军被杀了20余万。
苻坚本人也中了一箭，他发动的这场战役使他一败涂地，将老本输了个精光，最后单骑逃跑。
三、南征东晋战略上是否可为
苻坚对东晋的南征，从战略上来说，并不可行，主要是两点原因：
由于苻坚统一北方速度太快，因此他的前秦军包含了鲜卑、氐、羌、汉等多民族，他对这些军队没有充分地整编和训练，因此各军成分复杂，而且相互磨合时间短，战术配合不熟练。因此前秦军除了人数多，兵员的素质并不高，战斗力不强。
东晋兵则是战斗力强劲的北府兵，其兵员来自北方流离失所的流民，骁勇善战，而且战斗经验丰富，相互之间的配合非常娴熟。
因此，东晋军是比前秦军素质更高的军队。
前秦的基本民族是氐族，可是随着苻坚对北方的统一，他的国成了多民族的国，国内的主要矛盾就是民族矛盾。
氐族人数少，而且随着国土面积的扩大，苻坚将氐族人分配给各地的宗亲，使得氐族力量进一步得到稀释，关中大本营内充斥了不少异民族，其中强大的鲜卑和羌族并没有完全臣服。
对苻坚南征东晋，朝臣们明显分为两派，一派是氐族大臣，他们都反对南征；另一派则是鲜卑慕容垂，羌族姚苌和刚招来的那些羽林郎，他们极力赞成南征，其中慕容垂和姚苌各有自己不可告人的目的，羽林郎少不更事，只是为了投苻坚所好。
苻融看得很准确，他一针见血地指出了慕容垂和姚苌以及那些良家子的目的：
后来发生的事证明了苻融的正确。苻坚败后，慕容垂乘机脱离前秦建立后燕，姚苌则建立后秦，更杀了苻坚。
四、军事上应该如何打方能胜
苻坚的南征，尽管在战略上存在着诸多不可为的因素，可是相比东晋军还有很大的优势，毕竟前秦军人多势众，而且也是久经沙场。
如果战术得当，苻坚的南征统一大业是可以完成的，可是苻坚犯了太多的错误。其实要想打胜，不用很高深的战术，只要他自己不犯错误就行。
前秦军花费了大量的人力物力出兵87万，可是真正投入战场一线的，只有先锋苻融近25万军。
战争的实质就是集结兵力达成战术上的以多打少。可是苻坚如此众多的大军，却仅用了三分之一的兵力作战，不是苻坚不会应用兵力，而是轻敌。
当苻坚听苻融说硖石晋军缺粮，就离开主力急匆匆赶到前线，似图兵贵神速地对东晋军展开歼灭战。
可是，硖石晋军缺粮并不等于谢石的8万东晋军主力缺粮，
而且苻坚轻骑来到苻融军中，就使得前线的部队和后方主力严重脱节，25万前秦军成了孤军。
如果，苻坚不是那么心急，而是率领项城主力依次跟上，稳扎稳打，东晋军就没有了机会。
苻融攻克寿阳，已经获得了战略主动，使当面谢石的东晋军主力不敢动，
谢石很害怕苻融从寿阳大举南进，因此打算以拖的战术来疲惫苻融。
苻融没有将手上的25万前秦军握成一个拳头歼灭谢石的8万东晋主力，而是分兵夺硖石。可是，相比歼灭东晋军的有生力量来说，拿下区区一个硖石完全无足轻重。
苻坚犯的一个大错误就是让东晋降将朱序到了谢石营中劝降，结果朱序向谢石建议：
本来谢石是“
朱序这样的人，在苻坚军中还隐藏有很多，这是苻坚内部矛盾没有解决的产物。
《孙子.行军篇》：
乘敌军在渡河过程中，半渡而击是完全正确的。可是苻坚忘了一个常识，胡三省有注：
苻坚在半渡而击之前，增加了一个画蛇添足的动作，就是自己先退。而两军相向，先退者败，于是苻坚败了，他根本没有机会半渡而击。
至此，苻坚一错再错，将本可以稳胜的仗打成了败仗。