叔向，羊舌氏，名肸，是晋国有名的贤臣。晋悼公时期，在大夫司马侯推荐下，叔向当上了晋平公太傅。晋平公与晋昭公时期，叔向虽然不是卿士，却长期左右晋国政局，深为东周人所推崇。
叔向还有一位哥哥，名叫羊舌赤。羊舌赤，字伯华，因为封邑在铜鞮（今山西沁县南），又被称作铜鞮伯华。公元前570年，在父亲羊舌职去世后，羊舌赤在祁奚推荐之下，顶替了父亲职位，担任晋国中军尉祈午之佐。相比于叔向，羊舌赤的名望要低得多，也很少出现在历史舞台上。但这并不意味着羊舌赤就是一位无足轻重的人物。
鸡泽（河北邯郸东北）会盟期间，晋悼公之弟杨干在曲梁（鸡泽东北）四处乱闯，扰乱了晋国军队的行列。中军司马魏绛见了，便执行军法，抓住了杨干的仆从后直接就将他给杀了！杨干还是位少年，不知世事。见魏绛当着众多诸侯之面折辱自己，顿时羞愧难当，跑到晋悼公面前哭诉。见亲弟弟这么被人欺负，晋悼公也愤怒不已，对着羊舌赤就喊：“会盟诸侯原本是件荣光之事，可杨干却被人当众侮辱，这不是脸都丢尽了吗？一定要杀了魏绛，不得有误！”
国君袒护亲弟弟、突然发了这么火，换了是旁人，早就吓得去抓魏绛了。可羊舌赤却不慌不忙地答道：“魏绛为人没有二心，侍奉国君不避困难，有了罪过也绝不会逃跑。他很快就会来自动投案，哪用得着派人去杀他呢？”羊舌赤对于同僚的了解，更甚于晋悼公。但他说出这番话，却是要提醒国君：魏绛为人向来忠心耿耿、严于律己，如此做，必然是有其缘由；不要随意滥杀忠臣啊！
果然，羊舌赤话音刚落，魏绛人就已到，将答辩书递给仆人交进来后，自己则准备伏剑自杀！看了魏绛的答辩书后，晋悼公才知道错怪了魏绛，光着脚就跑了出来，赦免了魏绛！
羊舌赤对国君不阿谀奉承，适时提醒国君不要滥杀无辜，可见他的忠肝义胆。虽然羊舌肸在晋国名望更高，但羊舌赤同样也是忠君爱国之士。
可惜，世事难以万全。
羊舌赤与羊舌肸还有一位庶弟，名叫羊舌虎。羊舌虎之母是羊舌职的侍妾，长得非常漂亮。羊舌赤、羊舌肸之母为人妒忌，一直禁止这位侍妾去服侍丈夫。羊舌赤、羊舌肸两兄弟替父亲着想，一直苦劝母亲。他们的母亲却答道：“深山大泽之中，往往生出龙蛇。她长得太漂亮了，我担心她生出龙蛇来祸害你们。你们羊舌氏，是没落的氏族。晋国又多卿族，如果有不怀好心之人离间，那不就容易引祸上身了吗？我又怎么会妒忌她呢？”说完，就让这位侍妾去侍奉羊舌职了。
后来，侍妾生下了儿子羊舌虎，长大后既英俊又孔武有力，深受众人喜欢。尤其是晋国世卿家族的栾盈，更是与他形影不离。栾盈是栾书之孙，栾黡之子。栾书曾经是正卿，栾黡长期担任下军主将，栾盈则以嗣卿身份担任下军佐。栾氏在晋国势力强大，又与范氏联姻，羊舌虎能得到栾盈宠爱，原本也不是一件坏事。坏就坏在栾盈父亲栾黡得罪的人太多，让栾氏在晋国不得人心。
公元前552年，在众多反对者推动之下，栾盈突然被驱逐出晋国。这么一来，那些与栾氏家族来往密切的人物，全都倒了大霉。羊舌虎作为栾盈亲信，当然在劫难逃，很快就被晋人杀死。
羊舌虎被视为栾盈同党，羊舌赤、羊舌肸也被株连，被晋人囚禁起来；两人的同母弟羊舌鲋见饰不妙，急忙逃到鲁国去了！
羊舌氏家族，霎时间就遭遇了一场灭族之祸！
面对嘲讽者，叔向显得异常心平气和，答道：“跟那些被处死和逃亡者比起来又如何？《诗经》有云：‘优哉游哉，且度岁月’，这就是明智！”看一个人，不能只看他在顺境时的风光，更应看他在逆境中如何不失其志。从国君太傅一朝沦为阶下囚，叔向却仍然不怨天尤人，还能自得其乐，可见他的意志有多么坚强。
就在叔向罹难之时，过往同事得知了他的遭遇，也前来探望他了。晋平公身边红人乐王鲋来见叔向，还主动向他伸出了援手：“我将替您向国君求情！”可叔向却对他不理不睬；在乐王鲋离开时，他甚至没有拜送。身边人都责怪他不知礼，叔向却答道：“一定得要祁大夫才能救我们！”祁大夫就是指祁奚，早已退休在家，很久就不参与政事了。羊舌家总管听了，对他产生了强烈的质疑：“乐王鲋对国君所言，国君没有不听的；主动说为您求情，您却不理不睬。祁大夫明明不可能出力，您却说一定要靠他，为什么？”
叔向这才道出了个中缘由：“乐王鲋是国君说行就行、说否就否的人，怎么可能为我们说话？祁大夫好贤，外举不避仇、内举不避亲，难道他就会舍弃我们？祁大夫是德行正直之人啊！”
后来，祁奚听说叔向兄弟有难，果然不辞辛劳地上朝替他们求情，救下了羊舌赤与羊舌肸两兄弟。羊舌鲋听说两位哥哥官复原职，也放心地从鲁国回到了晋国。羊舌氏的一场灭族之祸，终于在祁奚努力下，得以消除了。
不过，就在羊舌鲋出生时，叔向母亲的一番话，就已经让坚持嫡庶有别论调之人汗颜了。
羊舌鲋，字叔鱼，是羊舌赤与羊舌肸的同母弟，是嫡幼子。刚生下之时，母亲一看到他的模样，就嫌弃万分：“这孩子虎目猪嘴，鹰肩牛腹；溪壑尚有盈满之时，他的欲望却不会满足，将来必定会因贪财而亡！”羊舌鲋长着猪嘴巴，是贪吃之相；又有牛的肚子，肚量大而难以吃饱。因此，羊舌鲋刚生下就遭母亲嫌弃，甚至不愿亲自抚养他。这会不会对羊舌鲋未来的成长造成阴影？
但不管如何，羊舌鲋都还有两位好哥哥在。所以羊舌鲋还是顺利长大成人，并跟随两位兄长，当上了晋国大夫。
公元前529年，在疏远江湖长达十余年后，晋国再次组织诸侯在平丘（今河南封丘东）会盟。平丘会盟之前，叔向知道诸侯人心大变，建议晋国三军全出，以威慑各诸侯国。就在这次会盟之前，羊舌鲋被任命为代理中军司马，主管军纪。可当晋军驻扎在卫国时，羊舌鲋却有意放纵军队在当地滥砍乱伐，给当地民众造成了重大损失。卫人没办法，找上门来，希望羊舌鲋加以制止。但没想到，羊舌鲋居然向卫人索贿！
气愤不已的卫国人又带着重礼去见叔向，希望他能管管这位弟弟。对于羊舌鲋的贪腐，叔向也很生气。但叔向更看重这次会盟的成败，不得不忍着性子对卫人说：“羊舌鲋贪得无厌，必遭祸乱。但为保证会盟顺利进行，请您以国君名义把带来的礼物先赐给他，士兵的不法行为很快就会杜绝了！”卫人按照叔向说的做了，结果还没走出羊舌鲋营帐门口，他就已经传令下去制止滥砍乱伐了。
平丘会盟后，晋人把鲁国卿士季孙如意带回晋国、囚禁了起来，以惩罚鲁国入侵莒国、邾国之举。季孙如意被晋人囚禁了两个月后，鲁大夫子服惠伯威胁鲁国将改投齐国和楚国，迫使晋人同意将季孙如意放回国。
但晋国的退让，却给自己招来了更大的麻烦！
得寸进尺的鲁人，居然要求晋国重新会盟诸侯，在大会上公开与鲁国结盟！否则，季孙如意就不回国了，要老死在晋国！
鲁国这种死缠烂打的态度让晋国正卿韩起头痛不已，就找到叔向商议：“你能不能让季孙先回国？”当初被晋人带回国内的季孙如意，现在就是一尊瘟神，晋人恨不得将他早点送走！
作为兄长，叔向一直想给羊舌鲋改过的机会，就对韩起说：“我不行，但羊舌鲋可以。”韩起听了，就让羊舌鲋去见季孙如意。
一见到季孙如意，羊舌鲋就动情地说：“当年我得罪了晋君，逃亡至鲁国。如果不是季武子收留，就没有我的今天。后来虽然回到晋国，但也是您家族给我一条生路，怎么敢不尽心尽力地帮您？现在要您回国您却不愿回，我听小吏们说，将为您在黄河西岸筑馆，再也不管您了。到时您该怎么办？”说完，羊舌鲋就泣不成声了！
羊舌虎之难时，羊舌鲋逃到了鲁国；在那时，羊舌鲋与季孙如意祖父季武子有过交往。但羊舌鲋是不是真心这么感激季氏家族，那只有天知道了！不过，羊舌鲋这番连哄带吓的话语说得声泪俱下，让季孙如意不得不相信。原本是看准晋国对诸侯已失去了统治力，不敢对鲁国用强，季孙如意才敢硬怼晋人；现在听羊舌鲋说晋国将如此冷遇他，他心里也害怕了。权衡了半天，季孙如意终于决定先回国了！
羊舌鲋虽然贪腐，但也不是一无是处。叔向给亲弟弟提供了一次展示自己的舞台，羊舌鲋也不辱使命，顺利地完成了任务——虽然手段不是那么光明。
公元前528年冬，邢侯与雍子为争夺鄐（音处）邑之田突然起了纠纷。邢侯是申公巫臣之子，雍子原本也是楚人。两位逃至晋国的楚人争执了许久，都没能达成和解。就在这时，原本受理此案的官员出使他国，由羊舌鲋代为处理此案。正卿韩起对这一案件也颇为重视，命令羊舌鲋尽快了结这一旧案。经过充分调查后，羊舌鲋判决雍子有罪，输掉了这场官司。
就在判决生效之前，雍子赶紧将女儿嫁给了羊舌鲋。雍子既然成了自己老丈人，羊舌鲋也就徇私枉法，袒护了雍子。
羊舌鲋这可闯了大祸！
当年因楚人杀光了自家族人，申公巫臣忿而扶持起吴国，让楚国在东北方多了一位死敌，常年疲于奔命——巫臣家族之人岂能欺负！邢侯二话不说，当朝就将羊舌鲋和雍子二人都给杀死了！
出了这么大的事故，韩起也不敢徇私枉法。
叔向娶了邢侯之妹，亲弟羊舌鲋却被邢侯杀死，杀人凶手和被害人都与叔向有着亲戚关系。因此韩起找到叔向，问他该怎么办。虽然亲弟弟死于非命，但叔向却并不偏袒哪一方，答道：“三人都有罪，将生者施刑死者曝尸吧！雍子明知有罪，却贿赂得胜；羊舌鲋受贿枉法；邢侯擅自杀人。他们的罪行都相同！”
听说叔向如此判罚，邢侯吓得赶紧逃走了。晋人便抓捕了邢侯全家，并把羊舌鲋和雍子的尸体陈列在市场上示众。
但“家家都有本难念的经”，叔向最大的劣势，就是他难言的家事——自己与兄长是忠君爱国的忠臣，两个弟弟却因各种缘由先后死于非命。羊舌四族中，大哥是忠臣，二哥更是名臣，三弟却因贪贿死于非命，庶弟又因结党营私死于晋国内部权力斗争之中。
作为家族中权势和名望都最高之人，两个弟弟如此下场，叔向的责任不在小。由他对羊舌鲋的态度，就可知他对家人缺少管束，最终让两个弟弟先后走上了歪路。这也是叔向做人之短：在子弟教育方面，远不如子产和晏婴。所以，到了他儿子杨食我之时，羊舌氏就被灭族——叔向的教导不到位，恐怕就是很大一部分原因。