朱元璋攻下集庆（今天的南京）后将其改名为应天府，作为自己的统治中心。但这时的应天府并不安全，因为它的西南边不远便是有长江咽喉之称的安庆，而此时的安庆却掌握在元军的手里。按照常理，朱元璋肯定出兵拿下这里，作为自己势力西进的桥头堡，可是朱元璋却一反常理的对安庆置之不理。其实不是老朱不想打安庆，而是他不敢打。
余阙
此时驻守在安庆的是元朝名将余阙，余阙本是文官，1333年进士及第，授同知泗州事，1352年代理淮西宣慰副使、都元帅府佥事，驻守安庆。朱元璋拿下集庆之前，陈友谅的老大徐寿辉率大军攻打安庆这一要地，结果余阙从小路进入安庆，开仓赈济灾民，并亲自率军应战，红巾军大败而逃。
陈友谅
余阙随即加固城墙，开挖护城河以备红巾军。并且招募乡兵、开垦荒地，常常将自己的薪俸拿出来赈济百姓，每次有起义军来攻城，余阙仅用数千人便能击败他们。所以当老朱占据集庆后不敢攻打安庆，因为他心里没底，家底子可不能全丢在那城墙下呀，可是他又不好意思明说，只好说此人是一个忠臣和能臣，如果大臣们都像余阙这样，元朝就不会生乱了，而自己不忍逼迫忠义之人，结果攻打安庆的人便被搁置下来了。
朱元璋
但陈友谅却不信这个邪，他陈友谅可不像徐寿辉（1360年陈友谅杀徐寿辉自立为帝）那么没用。不过陈友谅失算了，不是自己的傀儡老大多么没用，而是余阙这块骨头确实难啃。1357年，陈友谅召集大军，昼夜不停围攻安庆，结果被杀退。但陈友谅不为所动，誓要拿下安庆，他命令赵普胜攻击南门，自己率军攻打西门。余阙据守城外的壕沟，并且连杀数人，陈友谅也不得不感叹：“儒者之勇如此，使天下皆余公，何患城守之不固哉。”于是下令暂时撤退。
攻城战
第二年，陈友谅聚集重兵再次进攻安庆，余阙亲自上阵，杀死多人，后见陈友谅军已经攻入城中，随即自刎，坠入清水塘中，全家投井而死。余阙死后，陈友谅感其忠义，下令找回了余阙的尸体，用棺木将他收殓安葬在安庆城西门外。
余阙与北宋包拯、明朝周玺，被后人尊称为“庐阳三贤”。