一
1859年秋天，一个正一品大员被押上菜市口刑场，等待行刑。
这个正一品大员叫柏俊。柏俊，字静涛，蒙古正蓝旗人，道光六年进士，历任内阁学士、正红旗汉军副都统、兵部尚书、户部尚书等职，官至文渊阁大学士，等于是“拜相”了。
柏俊因为何事，被押上菜市口刑场呢？
这与一年前的“戊午科场案”有关。
二
1858年，柏俊奉命主考顺天府乡试。
考试结束后，考官按照规定对正榜试卷（正式录取名单的名单）进行复查时，发现考生罗鸿祀的试卷不但文理不通，还存在大量错别字。短短五六百字的八股文，就有300多个错别字。御史孟传金奏报朝廷后，咸丰皇帝大怒，亲自查看罗鸿祀的试卷，也发现了同样的问题。
为了表示慎重，咸丰皇帝让罗鸿祀在南书房里单独考一次，由左都御史肃顺监考。这次，罗鸿祀交出的试卷依然粗劣不堪。为什么会出现这样的情况呢？咸丰皇帝下令由左都御史肃顺牵头，会同怡亲王载垣、郑亲王端华，以及兵部尚书陈孚恩等人审理此案。
经过审理，肃顺等人查明罗鸿祀才学浅薄，通过柏俊的家人靳祥，以重金贿赂主考官柏俊、同考官浦安，成功调换了试卷，得以榜上有名。此外，本次乡试还发生了多次徇私舞弊事件，如旗人平龄，不学无术，胸无点墨，除了会唱两口好皮黄，一无所长，居然高中第七名。这就是著名的“戊午科场案”。
“戊午科场案”牵出柏俊这样的正一品“大老虎”，让肃顺如获至宝。在这之前，柏俊反感肃顺的做法，经常与他作对，让肃顺大光其火。现在，总算抓到柏俊的把柄了。最终，肃顺等人给柏俊、浦安、罗鸿祀等人拟定为“斩监候”（靳祥已畏罪自杀）。
三
到了1859年秋天，“秋决”的时间到了。
按照清朝“秋决”程序，由刑部拟定“斩监候”的犯人，在处决的那一天，一律先绑赴菜市口刑场，等候皇帝朱笔勾决。一般来说，对于柏俊这样的正一品大员，皇帝都会法外开恩，不会真的杀头，往往在勾决前进行赦免，改为流放。所以，柏俊在被押往菜市口刑场时，还坚信咸丰皇帝会赦免自己，叫他大少爷赶快回府里去收拾行李，准备起解充军。
随后，柏俊在官厅里，与前来陪他的尚书、侍郎们谈笑风生，就等咸丰皇帝的赦免诏令了。
然而，他没有等来咸丰皇帝的赦免诏令，却等来了钩命者：肃顺。肃顺来到官厅后，与柏俊寒暄了好一阵，才拿出咸丰皇帝的旨意，宣布立即执行死刑。
柏俊顿时傻眼了。刚才还在谈笑风生的他，转眼人头落地。
柏俊因此成为清朝唯一因科举舞弊被处死的正一品大员。
四
其实，咸丰皇帝的确有赦免柏俊的意思。
当天，咸丰皇帝在勾决前，再次召集王大臣商议。他念及柏俊身为朝廷正一品大员，“素持正”，办事又力，不忍杀他，便询问王大臣“柏葰有无屈抑”。意思是，看柏俊有无从轻发落的可能。
但是，肃顺据理力争，声称“取士大典，关系至重，亟宜执法，以惩积习”，应该严格执法、明正典刑。在朝大臣慑于肃顺的威严，竟然无一人敢出声为柏俊说话，咸丰皇帝犹豫再三，只好批准了。
咸丰皇帝说：“科场为抡才大典，交通舞弊，定例綦严。自来典试诸臣，从无敢以身试法者。不意柏俊以一品大员，辜恩藐法，至於如是！柏俊身任大臣，且系科甲进士出身，岂不知科场定例？竟以家人干请，辄即撤换试卷。若使靳祥尚在，加以夹讯，何难尽情吐露？既有成宪可循，即不为已甚，就所供各节，情虽可原，法难宽宥，言念及此，不禁垂泪！”
这一番话，说得情真意切，堪称“挥泪斩柏俊”。
五
柏俊在被处斩之前，已经预料到是肃顺一心一意要他死，仰天长啸，说：“一定是肃六饶不过我。只怕他也总有一天跟我一样。”
一语成谶。
1861年，肃顺在“辛酉政变”中被慈禧太后、恭亲王奕?联合扳倒，判了一个“斩立决”，押送到菜市口刑场——两年前，肃顺在这里亲自看着柏俊人头掉地；两年后，又有无数对他不满的人看着他人头掉地。
历史就是在这种不断轮回中辗转向前。
【参考资料：《清史稿》《从清宫档案谈最大的科场舞弊案》《慈禧全传》等】