古代封建王朝在快挂掉的时候，总要挣扎那么几下，因此大清的灭亡就显得非常另类：和平谢幕，末代皇帝还受到优待。有朋友也许会感到奇怪：袁世凯再厉害，但在北京，清政府如果想干掉他，是可以做到的，因为至少在这个小小的地盘上，有忠于清政府的两支旗人部队，而且装备和战斗力都很强——中央禁卫军和北洋第一镇。
那么问题来了：大清快玩完的时候，这两支部队去哪儿了？就算这两支部队不给力，清政府的其他部队干啥去了，难不成所有部队加起来也干不过袁世凯的北洋军？
袁世凯和北洋部分高级将领
今儿个，就把这个疑问给解决了。
大清从开国到蹬腿，一共出现过三种不同的兵制：
开国之时，最早出现的是旗兵和绿营。旗兵自然是指八旗健儿，绿营则是旗兵的补充，基本由汉人组成。到平定吴三桂之乱的时候，旗兵已经逐渐腐化，绿营开始占据主要地位。
到了太平天国时期，由于旗兵和绿营都已经腐朽不堪，所以，清政府不得不同意汉人官员开始编练团练（地方军）。于是，曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章等人组织的湘军，楚军和淮军开始登上历史舞台，官方对此的正式称呼叫“勇营”。
从甲午战争惨败开始，曾经无限风光的湘军和淮军也走了下坡路。满清朝堂之上的有识之士意识到，由必要改革兵制，建立一套新的军队体系。李鸿章在直隶总督任内之时，就已按照欧洲军队的训练方式，建立了一个天津武备学堂，由洋人代为购买欧洲最新式的武器，聘请德国军官当教练，请满人贵族荫昌出任总办，开始培养新式军官。之后，两江总督、南洋大臣张之洞也在南京编练自强军，袁世凯在天津小站编练新军。张之洞的自强军后来成为南洋新军的前身，而袁世凯的小站新军则是北洋军的前身。
到辛亥革命前，全国上下大概就是两支军队为主：一支是新军，一支是巡防营。
巡防营是什么东东？
巡防营，就是挑选以前的绿营、湘军、淮军的精锐，如果人数不够，就再招募青壮汉子，重新编练而成，主要用来保卫地方。
巡防营
巡防营编制分为步队和马队：马队全营设官、弁、兵、夫，一共189人，马135匹。每营分左、中、右三哨；步队则设官、弁、兵、夫一共301人，每营分左，中，右三哨。步，马各营都设管带一人和哨官若干，统率军队。
巡防营在全国各省都有，大名鼎鼎的东北大帅张作霖，在刚刚被招安的时候，就是在巡防营任职，然后开启了在东北波澜壮阔的一生。
巡防营的武器装备还是相当不错的，既有西式的枪械，也有重火力的火炮。不过，因其成员不是来自旧军队，就是市井招募的新兵，而带兵官员也多为旧武官，对新式军事几乎一无所知。因此，巡防营虽然武器不错，对大清也有一定的忠诚度和向心力，但战斗力相当一般。
再说说新军。
1903年10月，清政府痛定思痛，决心成立总理练兵处，同时下令各省成立督练公所，负责编练新军。清政府原计划以北洋新军为中央军，全国各省新编练的新军为地方军，在全国各省总计编练36镇新军（镇相当于现在的师）。同时，将新编练的军队编为常备军、续备军、后备军。1907年，全国已经编练了16个镇和16个混成协（还有一说为14个镇，18个混成协，协相当于旅）。其中，装备最好、训练最精、战斗力最强的，就是袁世凯的北洋六镇，其兵力遍布山东、直隶和东北，声势浩大。
辛亥革命爆发后，全国新军除了北洋军外，大部分都直接参加革命，或者同情革命。南洋新军第9镇更是直接参与了革命军进攻南京，成为攻击南京的主力。武昌起义是湖北新军发动；太原起义是阎锡山带着太原新军搞的；湖南的焦达峰带着湖南新军发动了长沙起义；云南的蔡锷指挥云南新军发动重九起义，赶走总督李经羲。可见，基本上起义的都是新军。除了东北的张作霖指挥巡防营控制了局面，其他各省的巡防营基本都不是新军的对手，死的死，降的降。在这种情况下，满清政府唯一还拿得出手的，自然就只剩下袁世凯的北洋军。
那么北洋军到底有多少，战斗力又如何呢？
北洋六镇里，只有第一镇是满人为主，统制（即师长）是满人贵族铁良，其他五镇基本都被袁世凯掌控，统制都是老袁的亲信爱将。
北洋军平时的编制为每镇辖步兵两协，每协两标，每标三营，每营四队；骑兵一标，每标三营，每营四队；炮兵一标，每标三营，每营三队；工程兵一营，每营四队；辎重兵一营，每营四队。步、炮、工三个兵种，每队三排，每排三棚；骑兵每队两排，每排二棚；辎重兵每队两排，每排三棚。各兵种每棚目兵14名。总计全镇官长及司书等748名，弁目兵丁10436名，夫役1328名，共计全镇人员为12513名。
北洋新军
北洋军不仅兵源充实，建制完整，而且装备也首屈一指，不仅拥有马克辛机关枪，甚至还有18门大炮组成的炮营，而且大炮多是德国造75毫米口径的克虏伯大炮，在当时来说，相当先进，火力凶猛。
从人数上说，北洋军的总兵力不过7万多人，加上附属袁世凯的一些地方军，总兵力也不过10万左右，面对几十万的南方革命军，在数量上是处于弱势的。
南方革命军既然有数量优势，为啥干不过袁世凯的北洋军呢？
比起南方革命军的各自为政，北洋军则较为团结。更重要的是，无论武器装备，还是训练质量和战场经验，北洋军都要完爆南方革命军。因此，武昌起义之后，当冯国璋领着北洋军南下武汉镇压革命军时，革命军基本是被动挨打的份儿，黄兴屡战屡败，最后离开了武汉。
当然，世界大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。共和取代专制，这是大势所趋，民心所向。不管北洋军如何能打，不管北洋军如何装备精良，都改变不了这一大局。因此，北洋军的扛把子袁世凯最终也抵抗不了民主共和这一大势的时候，他也反水了，满清王朝才真的无可奈何花落去。
参考资料：
1.刘革学《北洋军阀大结局》
2.胡绳：《从鸦片战争到五四运动》
“许述工作室”核心成员、历史学者查佳峰主笔