962年东法兰克王国国王在罗马教皇的加冕下成为罗马皇帝，不过这个罗马和我们认为的罗马并不一样。我们知道的罗马在395年就分裂了，之后西罗马迅速灭亡了，东罗马大部分势力已经到了小亚细亚了。而这个所谓的罗马帝国在腓特烈一世的时候改国名为神圣罗马帝国。当时是欧洲面积最大，存在时间最长的帝国。不过这个帝国也是欧洲最不像帝国的帝国了。
伏尔泰说神圣罗马帝国既不神圣，也不罗马，更不帝国。可以说对这个帝国是极不认同的，我们看一下具体原因。
奥托一世建立了神圣罗马帝国之后，开始不断的征讨四方，所以在他统治的时期帝国实力是欧洲实力最强的国家。之后他的后代也不断的继续征讨，从1157年起，帝国被称为神圣罗马帝国，帝国极盛时期的疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法国东部、荷兰、比利时、卢森堡和瑞士。在这之前这个帝国还算是帝国的样子，君主拥有绝对的权威，偶尔也受教皇的限制。但是对地方还是有绝对的控制权的，不过之后就开始变了。
之后帝国觉得教会权利太大了，和教会进行了斗争，争夺了一个多世纪，也没能分出胜负，不过最后的结果就是在皇帝和教皇争夺的时候，国家实力不断的下降，经济是一天不如一天。尤其后来争夺激烈的时候地方上趁机出现好多封建地主。他们趁着皇帝和教皇争夺的时候趁机发展壮大，13世纪末的时候皇帝对其直辖领地外的封建诸侯没有管辖权。
1356年，查理四世颁布金玺诏书，确认皇帝须由七大选帝侯推选。当时有选举权利的人更是奇葩，分别是三个教会选帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教，和四个世俗选帝侯：萨克森选侯，勃兰登堡藩侯，普法尔茨选侯（或称莱茵行宫伯爵），以及波希米亚国王（后期由奥地利哈布斯堡-洛林皇朝皇帝兼任）。试想一下哪个帝国的皇帝是选举出来的，如果是选举出来的话那还有什么权利。而且不仅有世俗的人有被选举权，教会也有选举权，这一点非常扯。
15世纪的时候皇帝的位置由哈布斯堡家族担任了，因为他们在争夺的时候胜出了。虽然他们担任，但是他们势力只限于自己的领土奥地利，对其他地方没有任何实质性的权利。终于在拿破仑的时候，1806年拿破仑勒令弗朗茨二世于8月6日放弃神圣罗马皇帝尊号，这个帝国彻底的灭亡了。
其实伏尔泰说的非常对，这地帝国不神圣，因为皇帝来得太随便了，根本不像是上天认定的。不罗马，因为他们和罗马没有任何关系。不帝国，因为帝国皇帝不能控制国家。