栾廷玉有万夫不当之勇，如此了得，似乎应该扮演曾头市史文恭那样的主将角色。然而整个三大祝家庄，正面描写他出手居然只有一次，这边秦明和祝龙斗到十合之上，祝龙如何敌得秦明过，庄门里面那教师栾廷玉带了铁锤，上马挺枪，杀将出来。欧鹏便来迎住栾廷玉厮杀。栾廷玉也不来交马，带住枪时，刺斜里便走。欧鹏赶将去，被栾廷玉一飞锤，正打着，翻筋斗下马去。
邓飞大叫：“孩儿们救人！”舞着铁链，径奔栾廷玉。宋江急唤小喽罗，救得欧鹏上马。那祝龙当敌秦明不住，拍马便走。栾廷玉也撇了邓飞，却来战秦明，两个斗了一二十合，不分胜败。栾廷玉卖个破绽，落荒即走，秦明舞棍，径赶将来。栾廷玉便望荒草之中，跑马入去，秦明不知是计，也追入去。
原来祝家庄那等去处，都有人埋伏，见秦明马到，拽起绊马索来，连人和马都绊翻了，发声喊，捉住了秦明。邓飞见秦明坠马，慌忙来救，急见绊马索拽，却待回身，两下里叫声着，挠钩似乱麻一般搭来，就马上活捉了去。由此可见，栾廷玉武功不凡，出手敏捷，要是归梁山的话前十名是没问题的了。
栾廷玉
不想在次日，祝家庄就厄运当头了：当时梁山四路攻打，栾廷玉表示“今日这厮们厮杀，不可轻敌。我引了一队人马出后门杀这正西北上的人马”，这一路的领军头领是梁山的小李广花荣，还有张横、张顺兄弟作为副将，栾廷玉单身出战，详细经过书里没有写。但是宋江攻下祝家庄，“在正厅上坐下，众头领都来献功，生擒得四五百人，夺得好马五百余匹，活捉牛羊不计其数（当然不用记数字，如果连一只羊都抓不住，就别在梁山混了）。宋江看了，大喜道：‘只可惜杀了栾廷玉那个好汉。’”
就冲这句话，大多数人觉得不用多问，栾廷玉估计被花荣射死或者射下马被三位头领杀死。他在《水浒传》里已经彻底结束。虽然没仔细写他被谁杀的，但是死是一定的。可是仔细推敲不难发现这仅仅是宋江的推测。不过栾廷玉这样一位过场人物能被后人令他死而复生，主要还是取决于以下几个方面：
一、栾廷玉没有大恶。书中比起栾廷玉武艺高强的好汉多了很多：曾头市的史文恭、辽国的统军兀颜光、方腊军的大帅石宝、邓元觉、方腊的侄子方杰等人，哪一个武功都比栾廷玉要高。但是这些人中，除了兀颜光是辽国主帅，异族外，其他的都直接欠下梁山的血债，从感情上不能令读者接受。所以他们都不可能被后世复活。栾廷玉则不然，他虽然打伤了欧鹏，用计策捉了秦明、邓飞，但是他并未欠下梁山的血债。而且栾廷玉是孙立的师兄，宋江当然也想收编他入伙了。不过你们如今杀了他的徒弟，再让做师傅的入伙，人家肯定不干的。
二、栾廷玉的死亡写得不详细。前面我提到的史文恭、兀颜光、邓元觉、石宝等人，怎么死都写得很详细：兀颜光是被花荣、张清、关胜三人联手杀死的。史文恭被卢俊义活捉上山，宋江将其割腹剖心处死。石宝自杀，方杰被柴进刺下马后被燕青杀死，邓元觉被花荣射下马后乱军杀死。栾廷玉呢？没有写他怎么被杀的，这就给续写者留下了想象空间——只要篡改掉宋江的话里面一个字就行了，把“杀”改“走”就行了。
由于是不同的人写的死而复生，则出现了两个不同类型的栾廷玉：一个是陈忱写的，虽然一开始还是思想转不过弯来，但是最终还是和孙立一家“相逢一笑泯恩仇”，一起去暹罗国干新事业了。另外则是梅寄鹤和俞万春笔下的栾廷玉：继续和梁山作对报仇，不惜堕落充当走狗（这两人写的栾廷玉也不一样：梅氏“古本”里，栾廷玉死在关胜的手里，而俞式作品中，则是活着笑到最后）。
栾廷玉死不见尸，也给人留下了想象和发挥的空间：他是不是趁乱远走高飞了呢？清代陈忱《水浒后传》和俞万春《荡寇志》两种续书都是这么处理的，写栾廷玉未死于祝家庄之役，而成为一个重要角色。两书对水泊英雄态度不同，给栾廷玉安排的归宿也不同。
《水浒后传》中他与孙立等和解，被推为登云山寨主，后来加入李俊的“海外兵团”，勤王抗金成功，李俊立为暹罗王。栾廷玉与王进、关胜、呼延灼、李应为该国五虎大将军，同时还兼任兵部尚书一职。
如果说《水浒》中的栾廷玉还算是个英雄的话，荡寇志中的栾廷玉就是个屠夫，陆谦之于林冲比孙立之于栾廷玉如何？林冲可没有剐了陆谦，可俞万春一心一意爽利描绘出的报复孙立的手段，除了折射出他自己心里某些变态想法之外，就是为荡寇志又塑造了一个小人。荡寇志第一百十回 《祝永清单入卖李谷 陈希真三打兖州城》将栾廷玉的残忍抒写的淋漓尽致。
余万春
日方亭午，希真吩咐在府堂上排起桌案，供起祝家庄祝朝奉并祝龙、祝虎、祝彪，一应眷属的神位。万年当先主祭，永清、丽卿以次行礼，希真、辅梁、廷玉等以次助祭。礼毕，左右献上活三牲，乃是孙立、杜兴、石秀。栾廷玉一见孙立，便叫道：“且慢动手，快传一应刽手屠户都上来。”须臾传到，栾廷玉便问道：“你们想得出极惨毒慢慢死的刑法么？”内有一个刽子手答道：“请老爷暂放他宽活一日，小的便想个法儿献上。”廷玉道：“狠好，你们退去。”
便卷起衣袖，手提尖刀，指着孙立骂道：“你这害国殃民、叛君负友的内间奸贼，今日见我，尚有何说！”永清双眉剔起，飕的提起尖刀，指着社兴道：“待我亲割这个巧言败义、甘心从贼的奸贼！”便扑到杜兴面前，将杜兴乱割。廷芳拦住道：“一阵乱割，登时死了，不是便宜了这厮。”永清听罢，便慢慢细割。石秀大怒道：“无知小厮，何得无礼！”万年大怒，也提起刀来道：“你这贼胎贼骨、甘心下流的贼，敢说什么！”石秀不住口小厮、小贼的骂，万年怒极，便把刀撬开石秀牙齿，割去舌头，道：“你这贼再骂！”便接连在石秀身上，溯了十七八个洞。
看那石秀兀自出气多进气少了，万年便一刀通进石秀心窝，直割下小肚子，取出心肺，捧向神位前来。永清也将杜兴心肺取来，一齐献上。希真叫刀斧手来枭去杜兴、石秀首级。廷玉指着孙立道：“饶你宽活一日，明日好好来领死！”喝左右牵孙立下去。永清将孙立、杜兴等眷属，尽行杀戮，不留一个。当时送了神位，扫尽血迹，大开庆功筵宴。希真传令飞虎寨、镇阳关一齐开宴，大众开怀畅饮，至夜方毕。
次日，希真命绑孙立赴十字路口听刑。刽子手来禀道：“小的想了一法，用细钩钩皮肉，用刀小割，备下盐卤浇洗创口。倘有昏晕，可将人参汤灌下，令其不死。如此缓缓动手，自然够他受用了。”廷玉大喜，重赏那个刽手，便教他照这法儿施行。那孙立自辰牌割起，直至申末，方才绝命。刀斧手枭下首级。统计阵上斩获，并昨日所枭的首级共八颗，乃是杨雄、石秀、孙立、解珍、解宝、顾大嫂、杜兴、乐和。并计前次之斩获，除邹渊、邹润尸骨无存外，尚有孙新首级盐封未坏，总共首级九颗。希真大喜，众人皆贺。
孙立
新水浒传中给了栾廷玉一个光荣的结果，在兵败被困的情况下，他对其师弟孙立说道：“我没有你这个师弟，我虽败，但不降。”然后自刎而死……