1920年7月14日，酝酿了三年之久的直皖战争正式爆发，不过令人大跌眼镜的是，这场备受瞩目的战争仅仅持续5天就结束了战斗。战斗结束后，直系、奉系瓜分了皖系留下的众多资源，奉系在战争中虽然不是主力，但是在瓜分战利品上却毫不相让，不仅缴获了大量武器装备，还牢牢掌控了国务总理一职的人选。
▲张作霖剧照
直皖战争后，张作霖扶持的第一个国务总理是靳云鹏，此人应该是各方都比较满意的一个人选，因为在此之前他曾经干过一段时间的国务总理，当时直皖斗法，他受到皖系排挤，不得不辞职。如今皖系溃败，他再次出任总理也是情理之中。
不过靳云鹏还有另外一个身份，他同时还是张作霖的儿女亲家，张作霖的五女儿张怀曦被许配给靳云鹏的儿子，所以张作霖选择支持靳云鹏再次出任国务总理，这样的话，内阁就能控制在奉系的手中了。
▲靳云鹏照片
靳云鹏上台后，明里暗里给奉系很多帮助。但靳云鹏除了是张作霖的儿女亲家，还是直系曹锟的拜把子兄弟，所以他不仅照顾奉系，同时也很照顾直系，比如说将两湖巡阅使的位置就给了吴佩孚。正常来说，这本来是你好我好大家好的事情，但张作霖感觉不能接受，他认为靳云鹏就应该全心全意为奉系代言。
另外，靳云鹏任期内，国家财政非常紧张，各方部队军饷拖欠严重，大家都也都心生不满。于是张作霖趁机换掉了靳云鹏，1921年12月11，奉系内阁的第一任总理就这么下台了。此次下台后，靳云鹏再也没有进入权力核心，转而投资实业，积累了巨大财富，1951年1月3日，在天津逝世。
▲靳云鹏照片
靳云鹏下台后，张作霖转而扶植梁士诒担任国务总理。此人是晚清进士出身，辗转过财政部次长、国内公债局总理等职务，对玩金融非常有心得，素有“活财神”之称。
事实上，虽然张作霖极力扶植他上台，但直系并不认同，因为他曾经担任过安福国会参议院院长的职务，算是直系的老对头。而他说服直系的方法就是承诺通过自己的金融手段，不仅补发欠直系的300万军饷，还保证以后都能按时发放。
▲梁士诒照片
然而，这毕竟是张作霖扶植起来的人物，他一上来就肆无忌惮的帮助奉系，释放了大量皖系战犯，这让直系非常不满。而梁士诒的金融能力在直系、奉系斗法的漩涡中根本发挥不出来，而为了兑现当年的解决军饷的承诺，于是就偷偷向日本借了巨款，还启用了曹汝霖、陆宗舆等五四运动中的头号汉奸。
此举给吴佩孚留下了把柄，这位晚清秀才充分发挥了自己文笔优势，开始在报纸上疯狂攻击梁士诒，由于吴佩孚的文笔实在是太好，几乎到达了妙笔生花的地步，各个阶层人士被吴佩孚的文笔所感染，纷纷攻击梁士诒，而且这种舆论很快便成鼎沸之势。
▲吴佩孚照片
吴佩孚这个人不仅文笔厉害，动起手来也不毫不含糊，眼看时机已经成熟，他直接联合江苏、湖北、陕西等六省督军联名上书，请求罢免梁士诒，甚至还是煞有其事的召开了湖北高级将领会议，准备武力讨伐梁士诒。
面对鼎沸的舆论以及蓄势待发的讨伐大军，梁士诒于1922年1月25日请求辞职，但总统徐世昌只批准了他的假，而没有接受他的辞职，不过这与辞职在本质上也没有什么不同。此时距离他上任仅仅过了28天而已。离职后的梁士诒去了天津居住。而内阁总理一职由颜惠庆代理，直到爆发第一次直奉战争。
▲梁士诒照片
可以看出，从1920年7月20日直皖战争结束，到1922年4月28第一次直奉战争爆发，在这不到两年的时间内，张作霖在与直系的斗法中，一共扶植起了两任国务总理，第一个国务总理因为不能完全替自己代言而被张作霖赶了下去，第二个国务总理则被吴佩孚给逼退了。
应该说，当时的国务总理已经很难发挥自己的职能作用，完全沦为了直奉斗法的工具，这也从侧面反映了当时的直奉斗法已经严重到了何种程度。
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