这一年，是公元696年。
武则天称帝后第八次改元，曰：万岁通天。
01
同样是在这一年，在东北，发生了一场将“兵者，诡道也”演绎到极致的叛乱。
叛乱的大舞台，搭在了营州，即现在的辽宁省朝阳市。
隋唐时期的营州，“地接六蕃”，乃朝廷控制高句丽、突厥、契丹、室韦、靺鞨、奚、霫等少数民族政权的关键区域，亦为初唐与盛唐时期东北地区的政治、经济、文化及军事中心。
对于“霫”，简单作一科普。
霫，音xí，古族名。
隋唐时居潢水（今西拉木伦河）以北，东接靺鞨，西至突厥，南邻契丹，北接乌洛侯。四面有山，族民以射猎为生。贞观三年，其君主遣使朝贡于唐，后迁潢水以南，并于奚。唐末，奚、霫俱附契丹，逐渐融合。
当然，这场叛乱，与其关系不大。只是觉得“霫”这个字，长得有点生僻另类，故搜证多此一嘴。
彼时，驻扎营州，掌管奚族和契丹事务的老大，是官拜都督的边疆大臣赵文翙。
赵文翙生性傲慢，刚愎自用。谁敢不服，哪怕斜睃一眼，挥鞭子就打；遇着如花美娇，带回府做妾。山高皇帝远，老子的地盘，当然老子说了算。
风光吧？
可出自《尚书》的那句老话正瞄着他呢。
那便是：
“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”
02
万岁通天元年初，契丹饥荒，百姓流离失所，苦不堪言。
营州老大赵文翙不仅不开仓放粮，赈济灾民，反而愈发张狂，视契丹首领如奴仆，直惹得民怨沸腾。
及至五月十二日，终于作到头，出事了——
契丹大贺氏部落联盟首领孙万荣，联手妹夫兼松漠都督李尽忠举兵反唐，呼啦啦，率部杀进营州，俘虏数百，且嘁哩喀喳，取了赵文翙的性命。
这一事件，史称“营州之乱”。
紧接着，李尽忠自称“无上可汗”，任命大舅哥孙万荣为主帅，策马东进。一时间，风头强劲，所向披靡。
也难怪，由于身居管理高层的武周官员，一个个骄横跋扈，视东北各少数民族为鞑虏贱民，恣意欺压。
哪里有压迫，哪里就有反抗，契丹各部自是纷纷投奔叛军，誓要搞一场大事情。
短短10日，契丹军便迅速壮大至十万众。随后长驱直入，进攻崇州，将龙山军讨击副使许钦寂给揍得落花流水，兵败身亡。
糟心军报，十万火急，频频传回京师，顿令一代女帝武则天又气又惊又恨。
堂堂武周，人马齐备，居然连吃败仗，这也忒丢份了。不行，这个脸，必须得找回来。于是，
“乙丑，遣左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八将讨之。秋，七月，辛亥，以春官尚书梁王武三思为榆关道安抚大使，姚副之，以备契丹。改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。” ——语出《资治通鉴》
瞧瞧武则天都气成了啥样，还专门下诏，小儿对骂般给李尽忠改名李尽灭，孙万荣改叫孙万斩：
你们两个贼厮听着，我定要将你们千刀万剐！
03
接下来，双方调兵遣将，开掐。
“兵者，诡道也。故能……利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。” ——《孙子兵法·始计篇》
诡道，千变万化，出其不意，需要运用种种方法欺骗和打击敌人。
前文说过，契丹叛军攻陷营州后，曾俘虏唐兵数百，并未屠戮，全囚禁于暗牢之中。
听闻平叛军浩荡杀至，李尽忠脑瓜一转，计上心头。
很快，一个守牢狱卒唉声叹气，与一众被俘唐兵扯起了闲篇儿：“唉，不瞒你们说，如今这世道，难呐。我的老婆孩，天天吃不饱穿不暖，真愁人。”
另一个狱卒接茬：“树挪死，人挪活。要不，等官军打过来，咱们就投降，另谋生路？”
聊着扯着，契丹狱卒便和被俘唐兵搂了脖子，拍了肩膀，愈发近乎。到最后，索性打开牢门，一人给盛了一碗糠粥。
“养着你们，没有粮食；弄死你们，于心不忍。算了算了，不关你们了，都赶紧走吧。”
见契丹狱卒不像开玩笑，逗你玩，被俘唐军撒丫子就跑。
眨眼间，全溜得没了影儿。
04
次日，这几百俘虏就逃回幽州，向平叛军将领做了详细汇报。
如果一个说，契丹人只是扯虎皮拉大旗，虚张声势，实则没钱没粮，可能没人信；但几百张嘴，几百条舌头，叽里呱啦都这么叨叨，就算死人也会被说诈尸，跳起来。
众将听罢，顿时热血沸腾，纷纷请缨，争先恐后要开干。
这头功，必须得抢进手，万不可被别人捞了去。
的确，单看这出征名单，榆关道安抚大使武三思，副手姚璹（shú），左鹰扬卫将军曹仁师，右金吾卫大将军张玄遇，司农少卿麻仁节，等等，除左威卫大将军李多祚外，几乎全是武则天正在考察，意欲提拔的人。
只要灭了“无上可汗”，收复营州，日后定会平步青云，飞黄腾达。
敌弱我强，此时不打，更待何时？！
且说在今河北迁安东北，有一黄獐谷，地势狭窄，非常适合打伏击。当平叛军呜呜泱泱，抵达此地时，李尽忠又使一诈，遣派成百上千老弱病残，前来投降；且丢弃大量老牛瘦马，挤挤嚓嚓，塞满了本就狭窄难行的山谷。
一个个病歪歪，气吁吁，走路不稳，一碰就倒，这哪是投降？分明是累赘，添麻烦来了。
可曹仁师见状，还以为自己多有威望，万民来归呢，哈哈哈乐得嘴角都咧到了耳根：“好，好。民心所向，此役必胜。”
“将军，叛贼那面没粮了，我们都还饿着肚子呢。”降兵道。
那就埋锅起灶。等吃饱肚子，有了力气，咱就狠狠揍李尽灭孙万斩一通！
05
很快，饭菜已好。
降兵们连汤带水，吃了个沟满壕平。紧接着，纷纷抄家伙，冲平叛军下了手。
这便是典型的“端起碗吃肉，撂下筷骂娘”。
与此同时，早便设好埋伏的契丹叛军，从侧面迅疾发动攻击。
顷刻间，箭如飞蝗，滚石如雨，直杀得天昏地暗，尸横遍谷。
右金吾卫大将军张玄遇和司农少卿麻仁节，登时惊骇够呛，仓皇欲逃，却被飞索绊倒，结结实实摔了个狗抢屎，皆遭活捉。
左鹰扬卫将军曹仁师也没跑了，亦遭契丹军生擒后斩杀。
因贪功冒进，在这场黄獐谷之战中，平叛军先头部队俱被包了饺子，逃生者寥寥。
而兵者诡道，仍在继续。
截获平叛军印信，“无上可汗”李尽忠再出阴招，伪造文书，迫张玄遇、麻仁节等签名盖章后，快马加鞭，通知总管燕匪石、宗怀昌道：
“官军已破贼，若至营州，军将皆斩，兵不叙勋。”——《资治通鉴》
意思是说，我们已大获全胜，你等若不能到达营州，军官全砍脑袋，兵卒不给勋级。
燕匪石等将得到通知，自是星夜兼程，连吃饭睡觉都顾不上，士卒马匹皆疲劳过度。结果不消说，晕晕乎乎中，再度钻进了契丹军设下的埋伏圈。
血流成河。
全军覆没。
06
这下，彻底激恼了武则天。
是年九月，尽管“无上可汗”李尽忠病亡，契丹叛军实力大打折扣，武后仍下令，“天下系囚及庶士家奴骁勇者，官偿其直，发以击契丹。”
天下囚犯及官民家奴，能打能闹的，官府出钱赎身，发往前线进攻契丹。
转年三月，武则天又派苏宏晖、王孝杰等，率十七万大军，征讨契丹。战况输多胜少。
同年四月十八，武则天任命右金吾卫大将军武懿宗为神兵道行军大总管，与右豹韬卫将军何迦密领兵数万，进攻契丹。
五月初八，又任命娄师德为清边道副大总管，右武威卫将军沙吒忠义为前军总管，率兵二十万，并游说奚族人反水，联手征伐契丹。
眼见大势已去，孙万荣便让家奴割掉他的脑袋，献首投降。
至此，营州之乱，终告平息。
许是为标榜平叛功绩，公元697年9月，武则天第九次改元，曰“神功”。
但，一个可以揣测的事实是，武则天的心里，肯定如吃了苍蝇般很不舒服，非常不爽。
07
也是，武则天如何能爽？
一桩小小的营州之乱，数度出兵，竟被契丹削得落花流水满脑袋包，还差点大赦刑囚，派他们上战场。
再看看被自己提拔、重用的那些货，武三思，武懿宗，曹仁师，张玄遇，麻仁节等等，别看平素威风八面，一遇真章全怂了，谁能堪当大任？
而此次平叛，处心积虑委任侄武三思为统帅，意在助其建功，以便立为太子，传皇位于武家后人。
焉料，打脸了，一照面，武三思便被李尽灭（李尽忠）、孙万斩（孙万荣）耍得团团转。
还建功呢，能保住小命，就算烧了高香。
唉，果真是麻绳穿豆腐-提不起来。
所以，武则天最终能还政于李唐，除被逼无奈、顺应时代大势等说辞，也不排除这样一种可能：武家实在是没有像样的英武之选，可造之材。
所以，于战争史上名头并不算响的营州之乱，却有着非凡而深远的历史意义——
也许，正是这场叛乱与平叛，让武则天看清了武氏族人的平庸贪渎，并开始思考，谁才是称职的接班人，亦在冥冥之中，改变了大唐历史的走向。