王朝的衰败不是出现了异象，而是出现了一些现象。而统治者针对这些现象，是否有能力解决主要的问题，从根本上缓和带来的社会矛盾，才是一个王朝兴衰的关键所在。
西汉后期最严重的问题，就是土地兼并和贫富分化。到了成帝、哀帝的时候，社会矛盾更加尖锐。王莽新政尽管采取了一系列的举措，想挽大厦之将倾，但是他复古的做法和措施不切实际，不仅没有解决问题，反而招来了更大的祸乱，国家处在极度的动荡之中。
绿林、赤眉相继揭竿而起，社会中一些有见识的中产阶级也伺机而动，他们懂得顺势而为谋求自己的利益，其中就包括刘秀弟兄。
他们并不是吃不上饭、活不下去，而是想借此天赐良机，达到自己的目的。刘秀，字文叔，是汉高祖刘邦的九世孙，先祖是长沙王刘发，传到刘秀的父亲刘钦的时候，只是县令的身份，这都是汉武帝推行推恩令的缘故。因此刘秀的出身并不高贵，没有什么特权，只是寻常皇室后裔而已，和他们情况类似的家族，天下有数以十万计。刘秀的父亲刘钦和母亲樊氏生有三儿三女，刘秀排行第三，刘秀自幼丧父由叔叔刘良鞠养。刘秀的两个哥哥叫刘縯、刘仲，刘秀两个姐姐和一个妹妹叫做刘元、刘黄、刘伯姬。
刘秀的大哥刘縯就经常嘲笑刘秀，说刘秀是个没有出息的庄稼人，刘縯自己则性格刚毅，慷慨有大节，对于王莽篡位一直耿耿于怀，不从事农耕活动，倾尽家财去结交天下人。看到这里是不是想到一个人？
没错，刘秀大哥刘縯很像当年的汉高祖刘邦，但请记住他只是很像。
刘秀和哥哥刘縯的张扬性格截然不同，他心机内敛很有主见。
有一次，刘秀和姐夫邓晨聚会，子吧，有一次他跟姐夫邓晨聚会，在场有人懂图谶，图谶就是那些可以应验的预言，当时盛传的预言说“刘秀当为天子”，大家都认为预言里的刘秀指的是国师公刘歆，刘韵也为了避祸而改了名字。有人就说这里的刘秀指的是国师公吧，当时刘秀在场，他开玩笑说：“怎么知道指的不是我呢？”众人于是大笑，都认为刘秀在开玩笑，可邓晨很高兴，因为他发现自己的小舅子原来有如此大的人生目标。这就和当年汉高祖刘邦看到了始皇帝嬴政后所说：“大丈夫就应当如此！”有着异曲同工之妙。刘秀在长安求学时，国家政策有什么变动，他总是能比别人先知道，还能解说。他热心时政，朝政有什么新变化，他不仅关心，还能给同学们解读，说明刘秀不是甘心耕种田园的庄家汉，而是关心天下大势、蛰伏不出静待时机的有心人。
与锋芒毕露的大哥刘縯相比，刘秀的心机内藏，在他人看来刘秀更加可靠，值得人信任。
有一次，刘秀到宛城去卖粮，被李轨和李通兄弟叫到僻静处商议大事。原来李氏兄弟认为王莽乱政天下大乱，此时正是英雄该有所作为的时候，而纵观附近的豪强只有刘縯、刘秀兄弟值得信赖和托付，因此相约起誓，匡扶大汉天下。不久之后，李氏兄弟在宛城起事，刘秀弟兄也在舂陵家乡举兵响应。
这说明什么？这说明大家对于刘秀是信任和依赖的，大家不去找锋芒毕露的刘縯的原因，因为刘縯的能力在外，他处处模仿汉高祖，而刘秀的力量则体现在心中，是踏踏实实做功课。
邓禹就因为认同刘秀的能力，才在长安太学读书的时候和刘秀形影不离，后来听说刘秀独立在河北发展，便从家乡赶了过去，听从刘秀的调遣和安排。
刘家真正的主心骨是刘秀，而不是他那个看上去咋咋呼呼的大英雄哥哥刘縯。
刘氏起兵的最重要时刻，刘家的大多数子弟却因为担心事情不会成功，而躲藏起来不肯参加。刘縯手足无措没有办法，但当大家看到刘秀也穿戴整齐走进会场后，大家开始有了信心，连刘秀都认为可以成功，那我们还有什么可怕的呢？
他们从心底里对刘秀的是信任，而对刘縯的则是敬畏。这种信任是建立在大家对刘秀的认识的基础上的，大家认为刘秀从不打无把握之仗，不做无把握之事，既然刘秀都认为可以，那么此事必然可行。
靠舍弃眼前利益，刘秀安抚了逐利忘义的绿林好汉；靠隐忍不言和负荆请罪，刘秀保住了性命留下了有用之身。
刘氏兄弟起义军的成分是很复杂的。队伍里有很多绿林好汉，在攻打下湖阳县城后，因为利益分配不均，这些好汉就想对刘氏一族进行反攻倒算，面对这一危险处境，刘秀当机立断把得来的财物全都分给了这些好汉，平息了这场风波。随着不断的胜利，起义军需要一个名正言顺的领袖，这时候刘縯一信心满满，到出乎意料的是，被大家拥立为皇帝的不是刘縯，而是在刘縯眼里懦弱无能的刘玄，更始帝刘玄是被这群绿林好汉推举的，他自己的能力并不突出，推举他是因为他好控制，刘縯锋芒毕露太不好控制了，因此没有被立为天子。
但是刘氏弟兄的情绪是要安抚的，因此刘縯被封为大司马，刘秀也被封为偏将军。刘縯眼里刘玄就是个无能的废物，因此一直心存不满，且由于他张扬的性格，总是在人前人后发泄自己的不满，这些事被刘玄看在眼里、恨在心头，不久，刘縯就被莫须有的罪名杀死了。下一个要被杀的是刘秀，更始帝刘玄已经磨刀霍霍了。
刘秀的做法让更始帝刘玄大吃一惊，刘秀主动放弃了权力，到了宛城向更始帝请罪。他首先承认大哥刘縯有罪，被杀不冤枉，自己也有罪该受到惩罚；刘秀也不和大哥的部下联系，整天嘻嘻哈哈吃肉喝酒，表现得十分没心没肺；刘秀把对大哥的哀痛，深深的埋在了心里，这份隐忍的能力在当世首屈一指，这是成就大事者必备的能力之一。
机会终于来了，河北成为了刘秀的立业之地，在这里刘秀开始大展拳脚，从光杆司令到人才济济并没有用多长时间。
刘秀在到河北之前，邓禹给刘秀谋划了著名的“榻下策”，先壮大自己的队伍，然后谋求发展空间，最后争天下。没有规划就缺少清晰的目标，这是绿林、赤眉的问题所在，他们没有远大的目标和追求，只看重眼前的利益和得失，这样的人不会有什么前途。而刘秀则不同，他有计划、有步骤，他要的是天下。邓禹只是把这个战略明确出来，把这个计划具体起来了。
当前最重要的事情就是收拢人心，更始帝刘玄能力平庸，并没有能力控制群雄，刘秀则具备匡扶汉室、一统天下的能力，如今应该以河北为基业徐图天下，这是邓禹的判断。刘秀的成功原因之一，正是因为他不同寻常的眼光和见识，他是群雄之中，为数不多有文化的，又是有文化的人中，唯一有清晰战略的。
在河北的日子并不轻松，刘秀遇到了强劲的对手王郎。为了得到真定王刘杨的支持，刘秀在刘杨的妹婿郭家庄和大家开怀畅饮，并当即迎娶刘杨的外甥女郭圣通为妻。在去年六月，刘秀刚刚完婚，迎娶了自己的初恋阴丽华，迎娶郭圣通不是因为爱而是因为政治，如果没有真定王刘杨的支持，恐怕刘秀不仅不能在河北立足，脑袋也早被那些想做万户侯的人拿走了。
刘秀的做法既是迫不得已，又是顺应时势。
王郎被消灭了，刘秀在邯郸的宫殿里发现了很多自己手下将领、大臣和王郎之间的书信往来，怎么处理这些信件，成为了对刘秀的一种考验。大家看到这里是不也是想到了一个我们都熟悉的人：曹操。曹操在官渡之战击败袁绍后，也发现了很多手下之人和袁绍之间的书信往来。刘秀的做法就是曹操的榜样，他把这些信件全都付之一炬，并说这些书信都是王郎伪造出来，用来离间我们关系的手段。
刘秀这么做不仅为了表现自己的大度，同样也为了让那些首鼠两端的人自安，再也不用辗转反侧、夜不能寐了。
刘秀的这种做法，体现了他的领袖风度，所谓领袖，不是眼里揉不进一粒沙子，而是眼里揉得进沙子。刘秀自己在河北尚且不能立足，手下人为自保和王郎之间暗通消息，就是可以理解的事情。团结所有能团结的力量达成最终的目标，这就是领导该做的事情。
击溃王郎在河北站稳脚跟后，刘秀下一步要做的是脱离更始帝的控制自立门户。
但他不方便公开这么说，因为他这么说就相当于表明自己实力强了就会背叛主人，这显然不符合道德礼教的标准。因此这个话只能由他的部下来说，这和北宋赵匡胤不想做皇帝，是被部下黄袍加身才勉为其难是一个道理。耿弇此时扮演了这样一个关键角色，耿弇在刘秀的“云台二十八将”中排位第四，正是他在刘秀走投无路的时候，选择坚定的站在刘秀一方，并为其争取了几万骑兵部队，刘秀从而在河北站稳了脚跟。
耿弇的核心意思是：
我们先不要管刘玄，让绿林和赤眉之间去火并吧，我们先把河北经营好静观其变。
这个观点也正是刘秀所考虑的，只不过是由耿弇的口说了出来。至于后来刘秀的顺位登基，就是顺理成章的事情了。
对于刘秀的成功，很多人创造了一个词：位面之子。什么是位面之子呢？所谓“位面之子”就是形容运气特别好，似乎全世界都在眷顾于他，但这种说法，显然是不切实际的妄言。那么刘秀成功的秘诀是什么呢？
一、做好当前之事，做个可信之人。
干一行爱一行，干一行成一行，这就是刘秀的标签。无论耕种、读书，还是聚众举事，刘秀都是佼佼者。刘秀外柔内刚，给人一种温和容易亲近的感觉，这和大哥刘縯的锋芒毕露截然不同。刘秀不是个好高骛远的人，他做事注重实效，这对我们有很大的启示。他在长安读书的时候，为了缓解经济上的压力，他和人合资买了一头驴，然后把驴租了出去收取租金，可见刘秀是一个十分务实的人。
二、所谓胸怀大志，就是能克制当下的欲望，不计较眼前的利益。
刘秀指挥最成功的战役无疑是昆阳之战，以几千人击败了王莽的几十万大军，这也是很多人称刘秀为“位面之子”的原因。但刘秀击败王莽大军凭的可不是运气，他和大多数农民军不同，这些人顾及自己的钱财不肯拼尽全力，而刘秀知道只要这场战争的胜利，钱财要多少有多少，因为那叫浮财，人不在则财不存。
三、隐忍求存心怀大志，克己服人初心不泯。
面对磨刀霍霍的更始帝刘玄，刘秀选择了隐忍不言，他白天吃肉喝酒嬉笑如常，晚上却蒙起被子痛哭流涕，他将恨和哀埋在了心里，将笑和谦卑留在了脸上。不逞匹夫之勇，不做无谓之争，只做长远之谋。
四、精明用在大事上，宽厚现在小事中。
刘秀究竟是采取精明，还是采取宽厚，都是从需要出发的。对更始帝刘玄示弱求存承认错误，对和王郎暗通书信的人不予追究，都体现了刘秀的宽厚待人。
宽厚不是刘秀的性格问题，而是刘秀依据时势的需要，做出的一种选择。
在天下大势已定的情况下，刘秀顺应时势登基为帝，此刻他已经不用考虑刘玄的感受了，因为时势放弃了刘玄而选择了自己。
得天下后，刘秀治理天下也表现出了非凡的领导艺术，其核心就是：宽仁尊法。
刘秀有个不省心的姐姐湖阳公主，因为丈夫死了，刘秀便想为姐姐再找一个合适的丈夫。其实姐姐早就有了合适的人选，这个人就是御史大夫宋弘，宋弘生的样貌不凡、气宇轩昂，湖阳公主对宋弘十分爱慕，表示非宋弘不嫁。刘秀并没有立刻答应姐姐，而是把刘弘叫来，他要探探口风一再说，这充分体现了刘秀的慎重和尊重。刘秀对宋弘说：“贵易交，富易妻”，人显贵了就要换朋友，富贵了就要换妻子，这是再正常不过的事情了。结果刘秀刚说完，就被宋弘打脸了，宋弘说：“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀不好继续说什么只好作罢，他对姐姐说：“这件事我不能利用皇帝的身份去逼迫他，况且他对妻子的情谊很深，对朋友的友情看重，这样的重情重义之人怎么能不让人尊重呢？”湖阳公主听了之后，也只好作罢。
不久之后，又是这个湖阳公主考验了刘秀的治国理政的态度。湖阳公主家里有一个不法的苍头，这个人平时深受湖阳公主的信任，因此飞扬跋扈、肆无忌惮。一日，他骗取了一个书生的骏马并将其杀死，由于被洛阳县令董宣所通缉，他逃回湖阳公主府中不敢出门。过了很久他感觉风头已经过去了，就和湖阳公主一起乘马车出门，结果被董宣拦住车马当即处死。
湖阳公主找到了刘秀，要他主持公道，刘秀大怒，欺负人欺负到我姐姐头上来了。于是把董宣召来问罪，董宣说：“陛下依法治国，我不过是依法而行何罪之有？”刘秀没办法只好说：“那你就给湖阳公主赔个礼道个歉，这总可以吧！”董宣就是不同意，刘秀让人把董宣按住，但是董宣的脖子坚挺。刘秀只好说：“董宣的脖子太硬，姐姐就不要和他一般见识了。”湖阳公主说：“你贵为天子，怎么会对一个县令没有办法？”刘秀说：“正因为做了天子，才要时刻谨言慎行，严格要求自己。”
伟人和一般人最大的不同，在于肩负了更大的社会责任，因此更应该在行为上符合规范，如此才能令人信服。
藏智于内留拙于外，舍利求信隐忍求安。立业有成当仁不让，宽仁尊法光武中兴。——刘秀