首次出镜帮助友军作战的将军，也是第一位获得美国勋章的中国军人。
戴安而出境到外国去帮助友军作战，这是有史以来的第一次，中国远征军，这支被英军称为中国“草鞋兵”的队伍，在滇缅战场上多次给英军以有力的支援，创造了同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、棠吉收复战等出色的战例，又取得了缅北、滇西反攻战役的胜利，令中外瞩目，然而有战争就有伤亡，在缅北、滇西的崇山密林中，长眠着数万远征军官兵的忠骸，被周总理誉为“黄埔之英，民族之雄”的戴安澜就是他们中的一位，有所不同的是，他最后回到了他的故乡。
戴安澜，幼名衍功，学名炳阳号海鸥，1904年11月21日出生于，安徽无为县仁泉乡风和村一个耕读之家，兄弟姐妹六人，戴安澜排行第三，他幼年受父亲影响较深，其父戴礼明，性格豪爽，为人热情、善良，急公好义。他以养鸭为生，时常随戏班献唱，常以戏中人物的忠义奸佞、善良邪恶作例范，对戴安澜谆谆教诲，戴安澜深知家庭生活的艰辛，求学不易，所以更加用功苦读，学习成绩优异。
1922年，戴安澜考入安徽公学高中部就读，深受陶行知所传播的新思想、新文化的影响，在政治上逐渐成长起来，一年后家人因时局动荡，对他一人在外放心不下，便令他回乡。后来在远房叔祖父戴端甫（时任广东粤军团长之职）的鼓励和帮助下，投笔从戒报考了广州黄埔军校。
1926年1月，黄埔军校毕业后，在国民革命军总司令部任排长，后历任中央军校少校区队长、教导第二师迫击炮连连长、营长、中校团副、团长，1932年冬，调任第十七军25师145团团长1933年2月，戴安澜率部由徐州一带北上，参加长城抗战，奉命增援古北口守军。戴安澜率部浴血奋战三昼夜，连续击退敌人多次进攻，并在敌人进逼、通讯中断、师长负伤的危急情况下，率部掩护师部调整阵地，稳住阵线，为抗战初立战功，战后获三等云麾勋章一枚。
1937年8月，145团在河北完县驻扎下来，戴安澜升任第十三军73旅旅长，随后率部参加了保定漕河之役，彰德漳河争夺战和太行游击战，出奇制胜，屡创日寇，上海南京沦陷后，他忧心如焚，决心“奋勇杀敌，以尽吾之责任”，1937年11月，他领取了1500元薪金，随即就捐出了1000元，500元寄回家中。在给家兄的信中，他写道：“回思国家当此危急存亡之时，而身为军人，不能保土卫民，拿此巨薪于心何忍？因专心军务，他几过家门而不入。
1938年3月，在鲁南会战中，戴安澜更是发挥了卓越的指挥才能，率部与第25师一起猛攻峄县之敌，起歼敌一半。随后奉命协助友军截击由临沂南下的日本援军，大战两昼夜。4月在台儿庄战役中，扼守据点，苦撑旬日，火攻陶墩，智取朱庄，激战郭里集，为台儿庄战役胜利立下了汗马功劳。台儿庄战役后，日军又进犯中艾山，戴安澜率73旅奉命坚守，激战四昼夜，击溃日军数十次猛攻，敌终未得逞。
1939年1月在湖南湘潭，戴安澜接替杜聿明，升任第五军200师师长，第200师的前身是1936年国民政府军队初创机械化部队时的一个战车营。全面抗战开始后，扩充为装甲团，杜聿明为团长。1938年春在湖南湘潭扩编为第200师，编内有两个战车团和两个摩托化步兵团。杜聿明任师长，并有苏联军事顾问帮助训练。
昆仑关大战之后，国內外报刊详细报道了大战经过，盛赞戴安澜师长指挥有方，日本的新闻广播机构也认为此次战役为开战以来未有之壮烈，戴安澜因战功荣获四等宝鼎勋章，在南岳军事会议上，总结昆仑关之战绩时，被称为“当代之标准青年将领”，戴安澜博学多才，是一名勇谋兼备的将军，战场上威猛如虎，平时则温文尔雅，涉猎群书，且常有著作问世，兴之所至，还常赋诗寄情，可谓是一名儒将。
1941年12月，太平洋战争爆发，日军势力凶猖一时，先后占领菲律宾、印度尼西亚、泰国等中途岛以西广大地区，更于泰国聚集10万人马，企图攻占缅甸，断绝中国的国际交通线，当时驻扎在这一带的英军不进行抵抗，我西南边陲日益孤立，抗日的唯一国际补给线有被切断的危险，为阻止敌人进犯，1942年2月，应盟国之约，国民政府派出由第五军、第六军、第六十六军组成的中国远征军，赴缅作战。
1942年3月，戴安澜率部向缅甸开进，第200师的官兵身穿草黄色单军装，脚穿草鞋，背挂斗签，肩挎武器，高唱由戴安澜师长亲自谱写的《战场行》（远征军战歌），翻越横断山脉，飞渡怒江天险，途经龙陵、芒市、遮放等地，由畹町进入缅甸，沿途各族民众和缅甸华侨，在滇缅公路沿线热情慰问、热切欢迎。
这一切让戴安澜异常感奋，在行军途中吟成七绝二首万里旌旗耀眼开，王师出境岛夷摧。扬鞭摇指花如载，诸葛前身今又来策马奔车走八荒，远征功业迈秦皇，澄清宇宙安黎庶，力挽长弓射タ阳，戴安澜率第200师日夜兼程，于3月7日到达同固，同古南距仰光250公里，北距曼德勒320公里，是仰曼铁路沿线的重要城市和战略要地。第200师奉命固守同固，粉碎敔人的正面进攻，截断敌人由仰光向曼德勒入侵的道路。
当时仰光已经失守，同固成为军事战略重镇，但它处在一片全无依托的广漠平原，是易攻难守之地，针对不利地形，戴将军不顾旅途劳累，立即部署作战计划，17日，驻同古英军移交防务撤离，戴安澜率孤军深入，奉命固守同古10天，以待后续部队开进缅甸，同古前线的中国炮兵日军占领仰光后，兵分三路向北推进，中路日军进犯缅甸的第二大城市曼德勒。
3月19日，中路日军55师团担任搜索任务的摩托车队，到达第200师的同古以南的皮尤河前哨阵地，日军在追击英军的过程中，轻敌冒进，第200师埋伏在皮尤河大桥下，做好爆破准备，当日军摩托车队快速疾驰上桥的时候，第200师埋伏的战士迅速引爆炸弹，大桥瞬间塌陷，使敔人遭受入缅以来第一次重大损失，此次战斗毙敌20人，缴获步枪11支，机枪2挺，摩托车19辆，并从一个被击毙的日军少尉身上获得，敌军兵力配备图和文件数份，这是日军入细以来首次受到中国军队的教训。
皮尤河前哨战成功掩护了，英国驻缅军队的安全撤离，英国军官激动急，拼命想突围逃走，可是火的外围都是机关枪和手榴弹，这几百个敌人几乎没有生还的，3月23日，日军集中12门大炮，坦克、装甲车七八辆和20余架飞机，掩护步兵攻击鄂克春阵地，第200师以步骑兵配合向敌侧反击，炸毁敌坦克、装甲车各两辆，汽车七辆。晚八九时，敌人再次进攻，第200师拼死抵抗，双方彻夜对战，日军来势凶猛，戴安澜要求全是做好在重兵包围下孤军作战的准备，下定决心死守同古，不惜以牺性换取缅甸和祖国的和平与安全。
3月24日，日军的攻势更加凶猛，且又遣来大批援军，抱着必死之心的第200师，在师长戴安澜的指挥下，不顾敌机的轰炸和扫射，与敌激战，伤亡惨重，夜晚时机场失守，同古与后方的联络通道被切断，同古南、北、西三面被围，30余架敌机对阵地进行狂轰滥炸，同古几乎夷为平地，戴安澜连夜调整部署，集中全师兵力保卫同古城，与敌顽强抗争，他庄严宣布：“如师长战死，以副师长代之；副师长战死，以参谋长代之；参谋长战死，以某团长代之。”并命各级官佐均预立遗嘱，指定代理人，以此表达誓死斗争的決心。
3月25日拂晓，日军第55师团倾巢而出，企图将第200师压向同古城东的锡唐河予以歼灭，戴安澜率部依托城防工事沉着应战，并以火烧森林阻敌前进，26日，日军集中主力突击城西北角，将城墙炸塌，并使用糜烂性毒气，敌我双方短兵相接，发生巷战，双方伤亡均大，27日双方展开逐屋争夺，28日，敌人继续使用糜烂性毒气，第200师部分官兵中毒。日军又于夜11时从东岸偷袭第200师师部，企图化装成缅甸老百姓混入城内，第200师识破敌人花招，将伪装敌人消灭。
在当天的战斗中，我军缴获迫击炮7门，步枪100支，机枪6挺和许多防毒面具。29日日军第55师团倾全力再次发起攻击，企图切断同古后路，围歼伤亡惨重的第200师。面对5倍于己的敌人，困守孤城，第200师已经到了最危急的关头，傍晚军部命令第200师撤退，戴安澜指挥官兵一夜之间有秩序地撤出阵地第200师在转移时因部署周密，指挥有力，连一个伤兵也未丢失，待天明日军进入城内时，才发现同古已是一座空城。
同古保卫战是缅甸防御战期间作战规模最大、坚守时间最长、歼灭敌人最多的一次战斗，第200师在敌人兵力和装备都占优势，并拥有制空权的情况下，与敌苦战12天，歼敌5000余人，成功地掩护了英军第师的安全撤退，并为中国远征军后续部队的开进部署赢得了时间，第200师的英勇善战，获得了盟国的同声赞誉。
历经同古保卫战而疲惫不堪的第200师，经过几天休整后，根据上级部署，4月9日戴安澜率第200师离开叶达西，11日到达平满纳，准备参加平满纳会战，正当第五军各部已部署就绪，只待一声令下发动进攻时，西路英军已循伊洛瓦底江退至仁安羌以北地区，东路友军防卫薄弱，战局恶化，平满纳会战已丧失时机，且位于中路的第五军有被截断后路、包围歼灭的危险。
因而平满纳会战被忍痛放弃，随后戴安澜率第200师奉命立即北上，在战略要地腊戍的门户棠吉、梅谋一线设防，以确保腊戍。4月19日，盟军总司令和远征军总司令，因轻信英方在仁安羌和乔克柏当间有敌军3000人的不确实情投，改变计划，令第200师火速赴遥克柏当阻击日军，当戴安澜率部赶到时，却不见日军踪影，然后又昼夜兼程奔赴棠吉，但是时机已被贻误，当戴安澜率部抵达棠吉时，日军已先一日占领，4月25日拂晓，戴安澜亲临第线指挥收复棠吉，血战至午夜棠吉克复，这一战打得异常激烈，戴安澜的随从副官孔德宏受伤，卫士樊国祥牺牲。
棠吉克复以后，蒋介石对第200师入缅的战功备极嘉许，国民政府颁发奖金100万元，远征军司令长官罗卓英也颁发奖金50万元。史迪威将军也对戴安澜大加赞赏，称赞他“近代立功异域，扬大汉之声威者殆以戴安澜将军为第一人。”第200师攻占棠吉之后，杜聿明计划向雷列姆攻击前进，以切断向腊戍北犯的敌人后路。罗卓英却连下四道命令，要杜聿明集中兵力，准备所谓“曼德勒会战”。
杜聿明只得下令第200师转移，攻占了天地棠吉只能自动放弃，日军56师团先后占领腊戍、畹町，占领中国远征军入滇缅作战的后方总基地，先头部队已进犯我国境内100多公里，直达怒江上的惠通桥，完成对中国远征军的战略包围，中国远征军的退路被截断，罗卓英惊慌失措，急令驻扎在曼德勒的，中国远征军各部队向伊洛瓦底江西岸退却，史迪威、罗卓英等退入印度。
第200师决定向北撤退，转移回国，回国的途程极为艰难，要通过三条公路，两条河流，穿越亚热带原始森林，5月正值雨季，原始森林中气侯异常恶劣，蚊子、蚂蚁、毒蛇、蚂蟥也乘人之危，不断袭扰着行军的将士5月18日夜，戴安澜率部通过郎科地区的细胞至摩谷公路时，与日军第56师团一部遭遇，经过彻夜激战，终于摆脱了敌人，但伤亡惨重，戴安澜胸、腹部各中一弹，伤势严重他躺在担架上，继续指挥部队前进，此时经过几次激战又长途跋涉的第200师已是粮药断绝，戴安澜身体十分虚弱，被雨水淋泡的伤口发炎溃烂，无法治疗伤势恶化，5月26日下午5时40分，在缅北茅邦去世，时年仅38岁。
戴安澜牺牲后，遗体由工兵营伐木质棺入殓，第200师官兵抬棺继续前行，并由598团掩护回国。5月29日，因遗体腐烂，连同棺木一起火化，拣出遗骸，6月2日沖破敌人最后一道防线，胜利回国，到滇缅边境，一位70高龄的老华侨主动献出为自己准备的楠木棺材，供将军成殓，7月15日戴安澜灵柩从腾冲、保山运抵昆明，各界代表集会，举行万人公祭，后又经安顺、贵阳桂林，至广西全州，所经之处，皆空巷迎忠魂，人们无不批泪致哀。
1943年4月1日，在广西全州香山寺，国民政府举行了万人悼念大会和国葬仪式，1942年10月16日，国民政府追赠戴安澜为陆军中将，并批准戴安澜的英名入南京忠烈祠，29日美国政府为表彰戴安澜，在第二次世界大战中做出的巨大贡献，授权总统罗斯福追授戴安澜一枚懋绩勋章，戴安澜将军成为第二次世界大战反法西斯斗争中，第一位获得美国勋章的中国军人，1945年又颁发了由，社鲁门总统和史汀生陆军部长签署的授勋荣誉状。