海勒姆宾厄姆在《消失的印加城市》一书 中告诉读者说，“印加”这个词，最初指的只是公元1200年起源于库斯科附近的那个部落的酋长。今天这个词是指发展了那个伟大文化的整个民族,它原先的含义是皇帝，也就是指那个自称是太阳后裔的至高君王。因为他是神圣的，所以他的权力是无限的。印加皇帝不仅掌握立法、行政和统治大权，他还是军队的总指挥，也是首席祭司长。除了他的妻子和姐妹们以外，没有人敢对他正面而视， 也没有人敢在他面前穿着鞋进门。
最早的印加人娶妻是选他们邻近部落的女子，以利于巩固他们所占有的一切，但是到了图帕克印加时代，他们习惯娶自己的姐妹，因为只有姐妹才属同等地位。皇室、贵族和高级僧侣，实行一夫多妻制，但一般市民则不行，他们也许是根本负担不起。指定有那一个印加作继承人要听取议事会的建议并得到它的许可，继承人都是正房夫人即皇后生的男儿当中最精明强干的。在印加国王之下，世袭贵族们享受继承特权，所有重要行政职务都由他们充任。这个帝国的名称叫塔瓦廷苏约，词义是世界的四方，因为这个帝国以库斯科为中心，分成四个区域，每区叫做一个苏约，钦查苏约，包括北部秘鲁和厄瓜多尔。安蒂苏约伸展到科迪勒拉山区。
孔蒂苏约包括海岸地带。科拉苏约统辖智利、玻利维亚、阿根廷北部一狭条地带和秘鲁的其余部分。耶瓦尔瓦卡克在十四世纪避难就是这个地区。每个苏约下分若干省，每省再分为若干艾柳。艾柳就是老的艾马拉部落或氏族的社会结构，它是以居住在同一地方并供奉同一祠堂的一些家族为基础的。在原来的祠堂崇拜之上印加皇帝们又订立了国教。帕查库提创建了僧侣修道院，管理该修道院的祭司长由近血缘的亲属担任。他又创建了尼姑修道院，设在太阳庙附近。尼姑们都是处女，最小的八岁。她们织制华丽的礼袍供国王、皇后和祭祀典礼穿用。崇拜太阳和太阳神族的后裔是这种宗教的主要教义，然而它也是多神主义的，因为它是由各个被征服氏族的不同信仰而形成的一个包罗万象的国教。
印加人的创新是把太阳当做最高的崇拜对 象，也当作皇家世系的祖先。其他自然神，诸如月神、地母神、雷神虽然为国教所取代，但仍继续受到很大的重视。比拉科查是至尊无上的神，帕杏卡马克是大地的主宰。所以人们对地母的称呼当然就是帕查玛玛。 印加人统治的最后一个世纪，常把比拉科查表现力凡人的形状，认为他是宇宙的主宰，他接受印加人的祈祷，慈祥地调解人间俗事。
举行仪典和庆祝节日，经常同农业上的主要季节重合在一起。在节日里，印加人可以排遣厌倦和减轻辛劳。一年分为十二个月，每月有三个十天的长周，为了适应一年的天数，每年有一个五天的短周。最大的节日是十二月份的卡帕一拉伊米，在这个节日，人们祈祷暴风雨神求他不要阻挠春雨普降，也不要使暴洪横溢，冲坏禾田幼苗。在这同一盛节，凡是已经成年的印加贵族子弟，都要接受短裤布和耳饰物。印加人用这种令人瞩目的耳饰抻长了他们的耳垂，因此西班牙 人把印加贵族称为大耳朵。
在印加王朝初期，青年人常被用作祭祀太阳神比拉科查和虎豹的献祭品。虎豹是从蒂亚瓦纳科文化继承来的一种宗教象征。以后，一般都用羊驼、水果和饮料作为献祭品，但皇帝死后献祭仍用活人。甚至后来在1527年瓦伊纳卡帕克死时，还以他的妻室和奴仆们为他献祭和殉葬，为数竟达二百人之多。印加国王个人的意愿就是法律，但是这种意 愿很少是随心所欲的一时妄想。大体上说来，如果不是陷于战争之中，他们治理国事是英明有道的。 即便是对待新的藩属百姓，他们也尊重当地久行惯用的习俗。他们把神圣权威的原则同大众的利 益结合起来，从而使新的臣属们对他们尽忠效命。
例如，印加人维持着已有的艾柳，同时也建立新的。特别在皇室内部，每个获得王位的印加，都建立一个新艾柳，这个新的艾柳在某种意义上就成了他个人的王朝。新皇帝只能继承治国大权，不能继承他父亲的任何产业，因为他父亲的财产还要传给他自己的艾柳，使它能继续存在。四个苏约的长官以及无数较小地区的管理人 员，就象队伍中的军官那样，按其地位划分等级。基层单位由十个人也就是十个纳税的或能服兵役的印第安人组成。根据当时的计算，每一万个印第安人就有一千三百个官员管理。印第安人不仅有纳税进贡的义务，而且要被迫为僧侣或为政府和军队里的高级官吏们做终生的劳役。
印加皇帝全赖有奴隶或农奴，才能修建起官宅贵邸和那个巨型的太阳神庙。西班牙人认为那个太阳神庙是新世界里最庄严宏伟的建筑物。普雷斯科特对此曾写过这样一段话，兴修这项巨大的建筑，据说曾动用了两万人，历时五十年。不管怎样，在这项工程上我们看到了暴君专政的作用和表现。 它把臣民们的生命和财产都放在它的绝对控制之下，任它摆布。虽然这种专政在一般情况下是和善的，但当它使用臣民们的时候，却把他们看得如同牲畜一样微不足道。
