他是三国时期从我省走出的天文学家和数学家，不仅重新精心制作了浑天仪，而且让圆周率的数据更为精确。但他又性情耿直，不肯巴结佞臣，甚至只因一场宴会而导致丢了性命。
比肩张衡的天文学家
我们今天说到远古时候的天文学家，一般都会想到张衡。其实在三国时期，我省也出了一位天文学家和数学家，他的名字叫王蕃。
据史料记载，出生于公元 227 年的王蕃自幼博览多闻，才识卓越，特别是精通数学和天文学，提出了许多新的考据论说。例如，在天文学上，王蕃根据张衡的浑天说和自己长期观察天象的实践经验，在张衡原来的基础上经过周密设计，重新精心制作了浑天仪。这个浑天仪比张衡的灵巧，张衡以四分为一度，圆周长 1.461 丈，他以三分为一度，圆周长 1.096 丈，移动方便；而且此仪可以标明天球与日月星辰的运行，从而说明冬至、夏至、春分、秋分等节气，以及何时昼长夜短，何时昼短夜长，何时昼夜相当，由此可以制订历法。
在此基础上，王蕃还撰有《浑仪图记》、《浑天象说》等书，在《浑仪图记》中，他分周天为 365.25 度，立黄道与赤道交角为 24 度 。黄道是太阳运行的轨迹，黄道与赤道相交的两点是冬至日与夏至日。王蕃还根据《周礼》记载，推测太阳距离其下临之地为 8 万里，用勾股术弦方法算出太阳距离地中阳城 之距离，再以阳城为中心，以阳城与日距离为半径，求得周天长度。
而在数学方面，王蕃修改并发展了张衡的天文数学，经过无数次科学验证，修正了张衡球体积公式中取用 π 的圆周率。在他的论说中，求出圆周率为 3.1556，显然比刘徽求出的较大 ，比张衡求出的为小 ，与 200 年后祖冲之的 " 祖率 " 非常接近。要知道，这在当时的历史条件下，是了不起的数学成就。
王蕃的非正常死亡
有人说，懂科学的人都不太懂政治。这话似乎在王蕃身上得到了充分体现。他精通天文、数学，但同时也性情耿直，不愿对昏君俯首听命，不肯巴结佞臣，甚至只是参加了一场宴会，而导致丢了性命。
据陈寿的《三国志 · 王蕃传》记载，吴建兴元年 ，年仅 25 岁的王蕃投奔东吴，拜见吴主孙亮。孙亮见其一表人才，学识渊博，即拜为尚书郎，在朝中协助处理日常文案政事。但干了不久后，性情刚烈的王蕃看不惯宫廷内争权夺利，士大夫之间明争暗斗，于是愤而辞官返乡。
公元 258 年吴景帝孙休即位后，对王蕃的人品与才识十分欣赏，决定启用他。特召拜他为散骑中常侍，加驸马都尉，让他与诸名士同列朝中，为自己的亲近大臣。史料中有这样的记载：孙休曾特派王蕃为和蜀使节 , 代替自己会见后主刘禅 , 申达吴蜀联兵抗魏之意。他圆满完成了使命，由于出色表现，甚至连蜀国人都很称赞他。返回东吴后 , 王蕃即被委以重任 , 为夏口 监军。
永安七年 ，凶顽残暴的孙皓即位，王蕃又入朝担任常侍。与王蕃担任同样职务的还有一人叫万彧。此人与孙皓有旧交，但他为人鄙俗，仗势侵辱王蕃，说王蕃自我轻贱。而当时孙皓宠幸的近臣——中书丞陈声也多次在孙皓面前诋毁王蕃。加上王蕃一贯高风亮节，性情耿直，不能低声下气看人脸色行事，有时也违忤孙皓的意旨。慢慢地孙皓也讨厌王蕃了。
据史料记载，甘露二年 ，大臣丁忠出使西晋回国，孙皓召集群臣大摆宴席。王蕃因为不胜酒量而大醉，当即倒地不起。本来孙皓就不喜欢王蕃，认为王蕃这样倒地不起是对自己的不敬，因此非常不高兴，于是让人把他抬到外面去。王蕃被抬到外面不久，吹了冷风酒醒了一些，醒过来以后请求回到宴席。
王蕃的酒虽然还没有完全醒，但他还是竭力控制自己，表现举止自若，一点没有失态。孙皓看到这一幕以后，勃然大怒，认为刚才王蕃是在欺骗自己，对自己大不敬。喜怒无常的孙皓竟不顾有些大臣的求情，喝令手下人就在大殿之上将王蕃斩杀了。王蕃死时年仅 39 岁。
王蕃之死，在朝野震惊不小，诚如事后丞相陆凯在上奏中所说，" 常侍王蕃内修美德外明事理，知晓天道了解万物，处事朝中正直忠心，是社稷的重臣。从前他奉事吴景帝，进谏献策于左右，景帝钦佩赞赏他，赞叹他卓越超群。而陛下恼恨他说话刺耳，厌恶他直言对答，将他斩首于殿堂，抛尸于野外，国内人民为他伤心，有识之士为他悲悼。"
王蕃籍贯之谜
在介绍王蕃的不少史料中，我们看到一个奇怪的现象：有说王蕃是今潜山人，有说王蕃是今宿松人，还有说王蕃是今庐江西南人。这是为什么呢？
这还要从史料中介绍王蕃是 " 三国时庐江郡人 " 说起。熟悉历史的人都应该知道，庐江郡是古代的一个郡名。始设于汉朝。而根据《安徽省志 . 建罟沿革志》记载：汉朝时郡治在今安徽庐江县西二十里；汉末徙治，在今安徽潜山县；到了建安十九年 ，吴拨皖城，庐江郡一分为二，吴庐江郡仍治舒 ，魏庐江郡阳泉 ；而到了晋朝之后，庐江郡治所也都在今天的霍邱、霍山、合肥、庐江等地一带。而庐江郡所辖区域范围也包括今天的潜山、宿松及庐江等地。所以，从地域管辖范围的变化来看，说王蕃是今潜山人、今宿松人、今庐江西南人，都应该有一定的依据。
" 王蕃器量绰异，弘博多通 "、" 蕃一时清妙，略无优劣 "、" 蕃体气高亮，不能承颜顺指，时或迕意，积以见责 "、" 处无妄之世而有名位，强死其理，得免为幸耳。" 这是后人对王蕃的一些敬仰赞美之句。其实，不管王蕃是哪里人，他是我们安徽人，这是无可辩驳的。要知道，在 1800 多年前，安徽就有了这样一位优秀的天文学家和数学家，可是一件了不起的事。
□程堂义