公元前195年，汉高祖十二年，刘邦老人家在长乐宫驾崩，享年六十二岁。虽说刘邦活到这个年纪，在平均年龄为49岁的汉朝已经属于高寿，但高祖刘邦原本可以活得更长一些，问题就出在英布反叛。
公元前196年，九江王英布看着自己的老哥们楚王韩信、梁王彭越等人相继被刘邦和吕后以“莫须有”的罪名做掉，异姓王里只剩下自己和长沙王吴臣。
长沙王在异姓王地盘最小、实力最弱，一个是个鸟不拉屎的地方，刘邦一时半会也懒得搭理。数来数去，自己可能马上要大祸临头了。英布越胡思乱想，内心越是恐惧。
英布的心眼小，爱妾因身体不舒服，经常到大夫家看病，有位门客和大夫是邻居，为了巴结英布，经常向爱妾送礼请客。英布的疑心病更重了，总觉得爱妾与门客的关系不清不楚，就想办法弄死门客。
门客听说此事后，赶忙换乘驿站的马车，来到长安诬告英布谋反，结果英布就真的反了。长安朝堂上火速召集会议，商议如何对付英布。大家一直认为，英布有项羽的勇猛，非刘邦御驾亲征难以平定。
要说刘邦手下这些大臣也真不是东西，刘邦都年过花甲了，还要强迫他御驾亲征。大臣的心思很直白，他们担心因为干不过英布，害怕刘邦责罚自己，所以才让刘邦亲自指挥。
打赢了，全靠皇帝英明，大家具有封赏；打输了，责任由刘邦扛着。结果征讨英布时，刘邦被英布射伤。回到长安后，英布的箭伤连同项羽留下的箭伤一起复发（刘邦老人家也够倒霉的），沛县刘三没抗住就驾崩了。
此事传到草原雄主匈奴冒顿单于的耳朵里。冒顿大喜，自己的死对头终于死了，那就写封信告慰一下家属吧。
冒顿这小子比较愣，要不汉匈首战时，一场白登之围差点动摇汉朝的根基，也不知道冒顿从哪里找到一位粗通汉语的人，不揣冒昧地给吕雉写了一封信，信中这样说：
孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其。
这封书信写得实在格调不高，一般人都不好意思翻译，跟现在用社交软件侵扰异性没有什么区别。他说：
我冒顿就是个粗鄙之人，没什么学问和见识，出生在草原的沼泽里，在牛马羊群里长大。年轻时候，经常带着人到汉朝边界转悠（白登之围），我也非常想到汉朝游玩。近闻，吕女士新寡，巧合的是我也刚没了老婆。我们都是单身且事业有成的君主，一个人生活实在无聊，不如我们凑一块过日子吧。
这哪是友好安慰，简直是明目张胆地调戏吕后。
大将樊哙怒了，姐夫（樊哙的夫人叫吕须，吕雉的妹妹）尸骨未寒，有人敢调戏自己的大姨子，自告奋勇说请允许我带十万精骑荡平匈奴。
那些文臣武将听到樊哙的话，纷纷鼓掌说“好，大将军英明神武，就像是明亮的太阳，匈奴是地上的冰雪，太阳一照立刻化为乌有”。
刘邦的那些旧部都是贩夫走卒出身，跟刘邦一个德性。一有急事，把帽子往地上一扔，拔出佩剑就知道“老子跟他拼了”。
只有季布站出来制止樊哙说，舞阳侯（樊哙的侯爵）实在该杀，这时候能意气用事吗，你要是真有两把刷子，高祖爷受困白登时，你就应该把匈奴灭了，现在想起来跟匈奴玩命了。匈奴都是些蛮夷禽兽，不知礼仪为何物，听了他们的美言，不必当真，听了他们的恶语，也不要较真。
吕雉心里明白，高祖爷在世时，御驾亲征都没干过冒顿这小子，如今高祖爷刚过世，此时出兵没有胜算的把握，她正愁着该如何找回场子时，季布给自己就坡下驴。
吕雉问季布下一步该怎么办，季布说有来无往非礼也。我们也该匈奴回封信，顺便帮他们开导一下什么叫礼仪，吕后的回信是这样写的：
单于雄伟，正在盛年，老妾本应亲身前往侍奉，可惜年逾四十，色衰神弱，发齿尽脱，行步蹒跚，见单于岂不羞惭。谨献上后宫美女三十名，锦帛十万匹，御用精米八十万斛，精酿宫酒百石，敬请大单于笑纳。
粗通文言文都能看懂这封回信，你不得不服吕雉的手腕和心态，这种话就算是秦淮女子也难以启齿，但吕雉就能说出来。
她说，单于年富力强，正是雄伟的壮年。我也很想去侍奉您，但是我已经人老珠黄，沦落到昨日黄花的地步，气色皮肤很差，头发稀疏，牙齿也开始脱落，走起路也不利索，这样的形象都不好意思见您。要不这样吧，我精心挑选三十位中原美女嫁给您，再用十万布匹和八十万斛米作为嫁妆，您要是不嫌弃的话，就收下吧。
冒顿收到汉朝使者送来的回信和财物后，感觉十分后悔。毕竟，两国相交互通书信不是一般性质的文章的，这属于国书级的信件往来，哪能在里面说一些不着调的言词。
为了找回自己的格调，冒顿亲自设宴款待汉朝使者。使者回朝复命临走时，冒顿专门以牛羊骏马相送。从此，汉匈之间在很长一段时间内，没有发生大规模摩擦，双方都致力于各自的发展。
冒顿写那封情书的目的是什么，读者的看法都不一致。
勒索汉朝
有人说，冒顿年轻气盛，表面上是戏弄吕雉，实际是想向汉朝挑衅，通过激怒吕雉和群臣的办法，再次挑起汉匈的战争。想着重演一场“白登之围”，再向汉朝勒索点财物。
这种可能也不排除，匈奴那头有不少汉朝的叛臣，而且级别都不低，以三位名将最惹人注意。一是韩王信，另两位是赵利和王黄。
公元前201年，刘邦想把韩王信从封地颍川调到太原北部，以此抵御北方匈奴的入侵。韩王信觉得都城晋阳跟匈奴挨得太近，没有安全保障，便上书刘邦请求把都城迁往马邑。
刘邦恩准后，韩王信就定都马邑了。谁成想刚到秋天，匈奴冒顿单于带着重兵把马邑围得水泄不通，刘邦的援兵又迟迟不来。韩王信顶不住了，只好自作主张向冒顿求和。等汉军赶走匈奴后，刘邦对韩王信再也没有信任，整天耳提面命责备他。
韩王信活得提心吊胆，害怕自己哪天人头搬家，干脆献出马邑向冒顿投降。
陈豨也是如此。他为人谦和低调，喜欢善待知识分子，门下宾客有三千多人，出入经常带在身边，时人夸赞陈豨有“信陵君”的遗风。国相周昌看到后，不经查明真相，直接把陈豨告了一状。刘邦就开始对陈豨的门客进行各种调查，搞得陈豨很紧张，最后直接自立为王。兵败被杀，部下王黄投靠了匈奴。
韩王信在匈奴混得不错，冒顿封他做将军，经常以汉朝边境泄私愤，如今王黄等人加入后，他们的力量更加壮大了。
虽然汉朝曾致信冒顿说他违背汉匈和议的盟约，经常骚扰边境，冒顿回信说自己什么都不知道，但明白人都知道冒顿在撒谎。
写信调戏吕雉和不约束汉朝降将背后的动机一样，都是想找汉朝的麻烦，希望从汉朝勒索到更多东西。
收继婚制度
冒顿写情书还有一种可能，那就是匈奴的收继婚制，这种婚姻习俗在草原游牧民族非常流行。父亲死后，儿子必须迎娶除生母以外的所有庶母；兄长死后，弟弟也必须把哥哥的遗孀全部纳为爱妾。否则，庶母和兄嫂就可以带着财产改嫁他人。
匈奴人没有从一而终的观念，他们天天信马由缰，在大草原上逐水草而居，根本没有闲工夫去创造礼仪。所以，在很多观念上与中原人差异很大。
四大美女之一的落雁王昭君，肩负着和亲的使命，先是嫁给呼韩邪单于，没过几年老呼韩邪单于死了，王昭君又无奈地嫁给呼韩邪单于的长子复株累若鞮单于，复株累若鞮单于死后，由同母弟且搜谐若鞮单于即位，王昭君有嫁给自己的小叔子。
收继婚制在中原人眼里，简直能把人的下巴惊到地上，但是匈奴就是这种婚姻嫁娶的习俗，人家不觉得有什么不正常。相反，在他们眼里还觉得中原那套礼仪容易把人的头脑搞混乱了。
所以，冒顿单于可能是故意挑战汉朝君臣，也有可能是他真的不了解中原文化。不管是哪种可能，吕后处理此事所采取的态度和方法，值得可圈可点。
先是红着脸皮读完不甚高雅的来信，再是厚着脸皮给人送去一封格调不高的回信，虽然汉朝君臣表现得有点软弱，但依照汉朝当时的情况来说，这是上上策！汉朝刚刚建立，匈奴方兴未艾，一旦双方擦枪走火，汉朝未必能够占到便宜。
从后来发生的历史也能验证，吕后采纳季布的阿Q精神胜利法是对的。文景之治后，汉朝实力那么强盛，汉武帝与匈奴打了那么多年，最后还是以不了了之收场。
吕雉称制15年间，基本上没干什么好事儿，唯一能作为功绩值得称赞的事儿，似乎也只此一件！