杜甫的名诗“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”来咏叹诸葛亮六出祁山却星陨五丈原的悲情，引发了无数文人墨客的感慨。其实壮志未酬的又何止是诸葛亮，即使是不少身为九五之尊的皇帝，也会因为英年早逝无法实现自己的抱负理想，而留下无数的历史遗憾。尤其是在国家分裂的时代，那些有志于统一却因为天不假年的皇帝。更可悲的是，他们却给了他人做嫁衣，自己留下的大好江山，都被他人夺走。
一．魏明帝曹叡：36岁
曹叡是魏文帝曹丕之子，小时候就非常聪慧，博闻强识，过目不忘。曹操都惊异万分，而把曹叡时刻带在身边。后来曹丕死后，曹叡继承了皇位。继位当年，就打退了孙权的进犯，第二年诸葛亮一出祁山，一时陇右震动，曹叡率领大军亲征，镇守长安。不久，张郃在街亭击败马谡，蜀军无功而返，天水、南安、安定三郡重新回到曹魏控制。
但魏明帝曹叡却没有能看到天下一统，年仅三十六岁就英年早逝了。更悲惨的是，他死后十年，他的族人曹爽带着皇帝去拜谒他的陵墓高平陵，而倍受他信任的司马懿则趁机发动政变夺取了曹魏大权，在司马家手里重新统一了天下。
二．北齐文宣帝高洋：34岁
高洋是北齐的开国皇帝，是东魏实际建立者权臣高欢的儿子。高洋的哥哥高澄遇刺身亡后，高洋接手了家族势力，然后逼东魏皇帝禅位，登基称帝，建立北齐。高洋在位初期，励精图治，推行改革，恢复经济，制定律法。高洋重用妹夫杨愔，减少冗官，严禁贪污，肃清吏治；然后多次御驾亲征，先后击败北方的柔然、突厥、契丹等胡族，又出击萧梁，夺取了淮南大片领土。北齐的疆域在高洋统治时达到极盛，远比偏居关中的北周、苟且江南的陈朝要大。因为高洋的文治武功，被当时的人称为“英雄天子”。
但随着征讨割据关陇的宇文泰失败，让高洋灰心了，他怕自己有生之年都难以统一天下，于是开始暴虐酗酒，滥杀无辜。为了让自己的北齐长治久安，高洋居然杀死了东魏元氏宗室700多人，连婴儿都不放过。
由于高洋饮酒过度，在年仅三十四岁时就暴亡了，高洋也再没法实现统一天下的愿望了。更悲惨的是，他的儿子很快就被他的弟弟杀死，夺了皇位，而他的美貌妻子李祖娥则被另一个弟弟霸占了。
三．北周武帝宇文邕：36岁
北周武帝宇文邕是西魏实际建立者宇文泰的儿子，他的两个哥哥都是皇帝，却都被堂兄权臣宇文护所杀。宇文邕性格深沉，见识宏远，知道宇文护掌控军政大权，所以韬光养晦，极力维护与宇文护之间的关系，并最终用计消灭了宇文护，让北周皇帝重新掌控了所有权力。
消灭宇文护后，宇文邕开始了大刀阔斧的改革，先是虚化了自西魏以来的八柱国体系，然后在境内推行灭佛，让北周的实力大增，最后亲自率领大军进攻北齐，成功消灭了北齐，统一北方。仅依靠长江天险的南陈，灭亡也已经只是时间问题了，分裂了数百年的魏晋南北朝就要在宇文邕的手上实现重新统一了。
可也就在这个时候，宇文邕一病不起，年仅三十六岁就病逝了。他死后，他的儿子北周宣帝昏庸暴虐，纵情声色，只当了两年皇帝就一命呜呼。大好河山落到了外戚杨坚手里，杨坚成功篡位夺权，建立隋朝，并依靠北周的国力轻松统一了全国。
四．后周世宗柴荣：39岁
后周世宗柴荣是后周太祖郭威的养子，自小文武双全。后来郭威的亲属都被后汉隐帝诛杀，郭威愤而起兵并最终成功，建立了后周，因为除了柴荣外再无其他亲人了，所以就以柴荣为太子。等郭威死后，年富力强的柴荣登基，他给自己立下了宏伟目标：十年开拓天下，十年休养生息，十年天下太平。
为了实现这样的伟业，柴荣在位期间，他励精图治，锐意改革，南征北战，让后周迅速强大起来，给分裂的五代十国带来了统一的曙光。北汉勾结契丹犯边时，柴荣率军亲征，一举击败契丹联军，此后又击败后蜀，三征南唐，北伐大辽，四十二天内兵不血刃就已经收三关三州十七县。
可就在后周国力蒸蒸日上，军事力量空前强大时，仅仅在位五年的柴荣忽然重病驾崩了，年仅39岁。他死后不到半年，倍受他信任的殿前都点检赵匡胤黄袍加身，夺走了后周江山，建立宋朝。而赵匡胤也利用后周的国力，结束了自唐末藩镇割据，五代十国的的分裂。