相信大家都知道庚子赔款的事情，美国后来觉得应该还给中国一些赔款，便提出由他们出资办清华学堂，每年选派留学生到美国留学。
那么，这件事的起因到底是怎么回事呢？恐怕就不是很多人知道了。
1904年，中国驻美公使梁诚、驻美参赞周自齐，开始在美国国会中游说，并单独找了多位议员，说明美国在庚子赔款中有许多不实的部分，应该退还给中国。
那么，梁诚、周自齐为什么要游说这件事呢？
1903年4月，梁诚跟美国国务卿海约翰商量赔款事宜，二人为是用黄金赔还是用白银赔发生了争执。在争执的过程，海约翰有些理屈，不经意间透露出一句：“庚子赔案实属过多。”
梁诚正是抓住了这句话，开始游说美国国会，提出应该退还美国多得的赔款。
但是，这件事还没有办完，梁诚就被调离了美国，交给了周自齐办理，最后，周自齐成功说服了美国国会，以出资培养中国留学生的方式偿还中国的赔款。
周自齐回国后，开始筹建清华学堂，并担任校长，全权负责选拔优秀人才赴美留学及先期培训工作。后来，清华学堂改为国立清华大学，周自齐堪称清华创始人。
袁世凯窃取革命胜利果实，当上大总统后，到处网罗人才，周自齐也进入了袁世凯的视野，让他担任财政总长兼盐务署督办。
在任职期间，周自齐高超的经济手段让袁世凯非常佩服，无论他提什么样的用钱要求，周自齐都能变戏法似的满足他，因此也越来越受到袁世凯的信任。
后来，袁世凯野心越来越大，想当皇帝，他知道，要想美梦成真，肯定要得到外国人的支持。这时候，日本就拿出了《二十一条》为条件，暗地里许诺袁世凯，如果他同意签署《二十一条》，日本就帮他当上皇帝，于是袁世凯一口答应下来，并准备派周自齐去日本签订条约。
这可是一个卖国的条约，谁签谁就是历史的罪人，周自齐也不是傻子，就装病回上海，闭门不见客。
有一天，美国记者端纳来看他，周自齐感觉机会来了，于是就向端纳透露了袁世凯准备与日本签条约的勾当，并暗示端纳把这个消息传出去。
第二天，袁世凯密谋与日本签约的事便传遍了全国，不但中国人愤怒，美英法德等西方国家也不干了，就这样，袁世凯的《二十一条》没签成，周自齐立了一次大功。
不过，周自齐在袁世凯称帝这件事上却栽了跟头，为袁世凯称帝鞍前马后，后来袁世凯一命呜呼，周自齐也被通缉，只能逃到日本避难。
几年后，政府赦免了他的罪，允许他回国，并让他担任交通部长，后来又担任财政部长、陆军总长、内阁总理，甚至还当过11天的代总统。
值得一提的是，在他担任代总统期间，还提出了政府机关每年清明节义务植树的建议，从此，中国就有了清明节植树的传统，一直延续到今天。
后来，周自齐厌倦了北洋政府的纷争，决定退出政界搞实业，并专门到欧美去考察了一圈，回国后创办了孔雀电影制片公司。中国第一部带中文的译制片就是他首创的，电影叫《莲花女》，开创了中国电影先河。
1923年10月21日，周自齐病逝，安葬在北京门头沟，今天这里已经成了一个著名的景点，有兴趣的可以去看看这位当年的清华创始人、民国代总统。
历史客栈作者：荒沙