本文选取的彩色老照片拍摄于1912-1913年，也就是清朝灭亡、袁世凯刚刚执掌大权之际。通过这些珍贵的影像资料，我们可以发现一个古朴的、韵味十足的古都北京。当然，这样的古都也显得有些破旧与落后。
东便门是北京外城东南端的一座小城门，位于内城和外城结合部位。便门，一是便于南北方向的出入，二是工程简便，不是大兴土木。照片中东便门的形貌营造出了沧桑的感觉。
鼓楼与钟楼成对出现，是古代城市的“闹钟”，一般也是城市的地标性建筑。北京鼓楼为重檐三滴水木结构楼阁建筑，通高46.7米，东西长约56米，南北宽约33米，很有气势，巍峨壮观。现在已成为全国重点文物保护单位。
清朝以来，宣武门大街就是京城的主干道之一，这条路还连着处决人犯的菜市口，隔三差五有囚车从此经过。
北海是清朝皇家园林之一，主要由北海湖和琼华岛所组成，风景优美。民国初期，按照《清皇室优待条例》，此处仍为废帝溥仪的个人私产，并没有对外开放，直到1925年才辟为公园。
1912年初溥仪退位后，颐和园还是他的私产。不过和北海不同，这里对中外游客开放了，而且收取门票，每年的门票收入有3-4万银元。此举意在缓解皇室的经济困难。
老北京有“东富西贵”的说法。东城商业繁荣，商人富贾和殷实人家渐渐在东城扎根，长此以往，就有了“东富”的说法。大臣们多住在西城，这一带随处可见深宅大院、王府花园，所以说“西贵”。