卫青，西汉名将，他本是，私生子，出身奴隶，却因姐姐卫子夫的缘故而飞黄腾达。在汉武帝的支持下，卫青七次出击匈奴，均大获全胜，最终封侯拜将，光宗耀祖，甚至连在襁褓中的三位儿子，也在一天内同时封侯，可谓位极人臣。就在卫青的权势到达顶点时，一场危机却向卫氏一族袭来。
汉武帝是个多情的天子，他的恩眷绝不会仅仅倾注于一人。在卫子夫之前，汉武帝曾承诺要给第一任皇后陈阿娇盖一座金屋子。谁知卫子夫得宠后，这位“金屋藏娇”的主人公却被弃之如弊履，最终悲惨而凄凉地死在了冷宫。汉武帝能废陈阿娇，自然也能废卫子夫。
卫子夫被立为皇后之后，汉武帝曾恩宠过多名妃子，皇帝对卫子夫也越来越冷落。这对于她背后的卫氏家族来说，绝不是一件好事。若按照国内宫斗剧的尿性，卫青肯定会利用他的权势，帮助姐姐打击情敌，重新赢回汉武帝的宠爱。然而一代名将卫青，却反其道而行。
卫青听说卫子夫有失宠的危险时，曾找好友甯乘帮他出主意。甯乘回答：
>“将军所以功未甚多，身食万户，三子皆为侯者，徒以皇后故也。今王夫人幸而宗族未富贵，愿将军奉所赐千金为王夫人亲寿。”
在甯乘看来，卫青的功劳虽然大，但是还没有到能够“封万户，三子皆为侯”地步。当年曹参相国灭二国，攻破121座城池，功高盖世，也不过获封10690户。论功劳，卫青无法与曹参相比，但是封赏却略微过之。说实话，确实有点德不配位。
因此甯乘建议，应立即给卫子夫的情敌——王夫人贺寿。当时，卫青刚刚击败匈奴，汉武帝赏赐了他1000斤黄金，理应分出500斤给王夫人。因为王夫人虽然得宠，家族却没有富贵。
看到了这里，很多读者或许要对甯乘嗤之以鼻。王夫人是卫子夫的情敌，她的家族自然也是卫青潜在的政敌。若王夫人家族富贵了，岂不是要威胁卫青的地位？简直是天大的馊主意。然而，卫青却毫不犹豫地接受了甯乘的建议。
卫青的贺礼刚一送到，效果立竿见影，汉武帝立即嘉奖了卫青。这还不算，出主意的甯乘也得到了汉武帝的赏识，被升级为东海郡的都尉。卫氏家族的地位反而更加稳固了。
卫青给潜在的敌人送礼，主张其权势。在旁人看来，这是不可思议的。然而，这正是卫青高明的地方。一开始，卫青确实是因姐姐被封为皇后而得幸于皇帝。但到了后来，事情却发生了改变。
汉武帝是个雄才大略的皇帝，为了推进他的改革，必须将权力集中于自己的手上，因此必须削弱、分割宰相的权力。由此，汉武帝建立了内朝，扶植亲信组建成自己的秘书班子，负责决策。而宰相的外朝，成为执行决策的工具。
在内朝中，卫青无疑是汉武帝最倚重的对象。这是为什么呢？首先，卫青的权力基础，完全源于汉武帝；其次，卫青性格敦厚不忘本，对给予自己富贵的汉武帝，有旁人所没有的服从。
当年卫青在漠北作战时，部将苏建被匈奴人打得仅以身免，其他将领都建议卫青将他处死以树立威信。然而卫青却说：
>“青幸得以肺腑待罪行间，不患无威，而霸说我以明威，甚失臣意。且使臣职虽当斩将，以臣之尊宠而不敢自擅专诛於境外，而具归天子，天子自裁之，于是以见为人臣不敢专权，不亦可乎？”
俗话说，将在外，君命有所不受，卫青完全可以杀了苏建以维护自己的权威。然而卫青即使远隔长安千里，仍将天子的权威摆在第一位，不敢“擅专诛於境外”。有这样的爵位，汉武帝对他的信任与宠爱，自然不是旁人可比的。对于汉武帝来说，卫青绝不仅仅只是个小舅子。
因此，在卫子夫失宠问题上，卫青的态度非常重要。若他据此在汉武帝面前胡闹，只能证明他将本家的权势放在第一位，将皇帝的利益放在第二位。而他的忠诚，是绝对值得怀疑的。若汉武帝对卫青的忠诚产生怀疑，卫青的权力基础必会立即崩塌，结局也自然是悲惨的。
然而卫青却在甯乘的建议下以退为进，给姐姐的情敌贺寿，为自己潜在的政敌添加财力。乍看来，此举会损害卫青乃至于卫氏家族的利益。但在汉武帝看来，卫青是在向自己表忠心。卫青以实际行动证明，他站在皇帝一边，而不仅是站在姐姐和家族一边。因此，汉武帝龙心大悦，给了卫青更多嘉奖。王夫人虽然继续受宠，但她的家族始终没有得到汉武帝的拔擢，丝毫没有威胁到卫青的权势。
汉武帝虽然宠爱过许多妃子，卫子夫的地位一再下降，但卫青的地位却始终屹立不倒，完全不受姐姐失宠所影响。为了使卫青安心，汉武帝甚至还将自己的姐姐、卫青为奴时的主人——平阳公主许配给他。就这样，汉武帝和卫青互为姐夫，成为不可分割的政治组合。此时已经不是卫青依靠卫子夫，而是卫子夫依靠卫青。卫青死后，汉武帝立即发起巫蛊之祸，卫子夫、卫太子刘据顷刻间倒台。没有卫青的庇护，卫氏家族竟在一夕之间失去了富贵和性命。