时间回到建初二年（公元77年），宠幸窦氏长女的汉章帝绝对不会想到，一介罪臣之女竟然会在十年后摇身一变，成为权倾朝野的窦太后。
在小时候，窦氏的父亲窦勋坐罪被诛，自此家道中落。然而窦氏心气高傲，不愿就此沉沦，这也让她等到了翻身的机会。
汉章帝即位后，便广选天下美女以充后宫，窦氏和妹妹很幸运地进了长乐宫。
太后宠信
很快，窦氏长女用美色获得了章帝的特殊宠幸，然而她知道，要摘取皇后的桂冠，还得获得章帝之母马太后的欢心。
马太后特别相信相面之术，当她听说了窦氏长女的奇异形貌后，特意在北宫章德殿召见她。
窦氏长女叩拜马太后之后，徐徐抬起脸庞来。马太后定睛一看，果如相书秘芨上所言，广额半颐，秀眉入鬓，星眸灼亮，鼻正梁隆，唇红端厚，命门宽大……一时竟呆住了。
窦氏女一看马太后神情，便知马太后喜欢她。自此，她便蓄意亲近太后，日日请安承欢。入宫未及一年，她便如愿以偿，被立为皇后。窦氏长女怡然四顾，好不得意。
废黜太子
窦皇后主持后宫，却没有得意很久，因为她得宠数年，却久未孕育，而后宫的宋贵人和梁贵人却各生了一个皇子。母以子贵。章帝渐渐地疏远窦皇后而亲近宋贵人、梁贵人，至使窦皇后怒从心头起，恶向胆边生。
宋贵人之子刘庆已被立为皇太子，看来她娘儿俩是最大的威胁，窦皇后遂设计先除掉宋贵人和太子庆。
她先是指使心腹四处放风，说宋贵人崇信邪术，为让儿子早即帝位，暗中诅咒章帝早死。后又派入潜入宋贵人寝宫，把种种歪门邪道所用的器具，悄悄藏在阴暗角落。史书记载：
（窦皇后）后于掖庭门邀遮得贵人书，云“病思生菟，令家求之”，因诬言欲作蛊道祝诅，以菟为厌胜之术，日夜毁谮，贵人母子遂渐见疏。
一日，宋贵人卧病在床，窦皇后假意邀约章帝同去看望。皇上皇后进了寝宫，宋贵人只好勉力起身相迎。问候了几句病情之后，窦皇后突然话锋一转，严厉地盯着宋贵人说：
“宫内宫外都传闻，你私请巫师，装神弄鬼，以求病体康复，是否真有此事？”
宋贵人一听慌了，连连摆手说：“我从来不信歪门邪道，亦不曾擅弄巫术。生死自有天命，装神弄鬼有何助益？望皇上皇后明察。”
窦皇后咄咄逼人地接着说：“看你如此爽快，想来是不怕搜查的咯？”
宋贵人知道窦皇后忌恨她，却自恃无懈可击，不如趁皇上也在，让皇后搜査搜查，也好证明自己的清白，遂答道：“请皇后命人搜查吧，查岀违禁之物，妾甘受责罚！”
窦皇后一听，正中下怀，转而对章帝说：“也好，让人清査一下，也好叫那些流言蜚语不攻自破。”
窦皇后一听，正中下怀，转而对章帝，章帝点头称是，窦后就命人各处查找。
不一会儿，便不断有人跑来报功，这个手上拿着一张咒书，那个手中提着一扎纸人。窦后拿过咒书展示给章帝看。章帝一看，上面赫然写着咒他早归天国，让太子庆早即帝位的咒语祷词。
他不由得雷霆震怒，才要发作，只听宫人们惊慌乱叫道：“不好了！不好了！宋贵人晕死过去了！”
章帝见状，气得跺跺脚，拂袖而去。窦皇后哼哼冷笑几声，亦随驾而去。
当晚，宋贵人宫中传来噩耗，她服毒自尽了。除章帝之外，余人皆知宋贵人冤枉。然而，谁不知窦后手段毒辣，哪里有人敢吭声！随之，太子庆被废为清河王，远离京师上自己的封地去了。
杀母夺子
清除了宋贵人母子，接下来便轮到梁贵人母子了。梁贵人自幼丧母，她在建初二年，和窦皇后一同入选宫中，封为贵人，两年后，梁贵人生皇子刘肇（汉和帝）。
那刘肇已经三、四岁了，长得活泼可爱，聪明伶俐。窦皇后已知自己不能生育了，便向梁贵人提出收刘肇为养子。
梁贵人哪能不应允呢？一来，她知道窦后手段，不答应她，恐受其害；二来，刘肇既为皇后养子，日后立为太子，继承皇位就大有希望了。
可怜的梁贵人，以为儿子给窦后做了养子，自己就能得到庇护。谁知这只是窦后阴谋的第一步。?
待刘肇与自己熟悉亲近后，窦后便开始施行阴谋的第二步。她指使人写匿名信，诬告梁贵人之父梁竦暗结强梁，欲谋不轨。皇上下诏査处，窦后又买通査处官员，必欲置之死地而后快。结果，梁府被抄，梁竦被杀。
可怜梁氏姐妹，幼年丧母，今又丧父，忧郁无以为生，遂双双自尽身亡。当然，即使她们不自行了断，恐怕也要受父罪连累，被打入冷宫。
刘肇生母既死，幼小的他就只能依傍养母窦后了，这便是窦后阴险毒辣的杀母夺子之计。
窦皇后凭借毒计平定了后宫，有了太子刘肇这张护身符，窦皇后自然稳稳当当地成了太后。