中国五千年文明，创造出很多引领世界的事物，像造纸术、指南针、火药、活字印刷术这四大发明，给古代中国带来繁盛，可是到了近代，却一下子落后了，自己的发明反而成为别人强大的法宝与欺负自己的利器，真是可悲啊。除了四大发明外，还有一件事物，中国也长期领先世界，那就是足球。提起中国足球，大家都不禁摇头，在中国日益强大，跻身世界一流国家的时候，国足还在三四流混，让人不齿。但是在古代，中国可是足球运动大国，长期领先世界，那个时候流行一种叫蹴鞠的运动，蹴鞠又叫“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”是踢的意思，“鞠”指皮革包裹米糠的球，可以看作足球的雏形。
古代蹴鞠
说起蹴鞠，在中国历史就长了，据史料记载，中国早在战国时期老百姓就流行娱乐性的蹴鞠游戏，到了汉朝，更不得了，汉代开始又成为兵家练兵之法，之后历朝历代都很流行，唐宋代更为兴盛，有了专门踢足球为生的专业运动员，还有研究足球的运动，更有人因为踢得一脚好球，飞黄腾达。蹴鞠是中国古代流传久远、影响较大的一项体育运动，那个时候上至王公贵族，下至黎民百姓，大家没事都喜欢踢两脚球，连小孩子也喜欢踢球，踢球从娃娃抓起，水平能不好吗。可以说，西方还没有足球运动的时候，我们的老祖宗已经玩了上千年，中国的蹴鞠是足球运动的鼻祖，一直领先世界。
“足球”运动从娃娃抓起
但是，这么盛行的“足球”运动，到了近代几乎不见踪迹。说起来，这都是因为满清入关，对蹴鞠加以限制，导致中国“足球”传承出现断层，只保留了作为训练的踢毽子的活动，让人不得不扼腕叹息啊。蹴鞠运动的消亡主要有以下原因：
古代“足球”
一是王公贵族不好这一口。蹴鞠得以盛行，和作为统治阶级的王公贵族大力推广有关，古代汉武帝、宋太祖、明宣宗这些明君都喜欢蹴鞠，其他人更别说了，所谓上有所好，下必甚焉。自上而下的推崇，使得蹴鞠运动盛行不衰，高手层出不穷。可是，清朝入关后，形势急转直下，清朝是马背上打天下，擅长骑马射箭等体育运动，对于踢球这种运动不适应也不感兴趣，蹴鞠运动不得不从官办转移到民间，逐渐成为民间的纯娱乐性文化活动，慢慢的玩的人就少了。
二是政治上明令禁止。蹴鞠流行有个重要原因就是，古代把蹴鞠当做锻炼官兵体格、进行军事训练的运动，所以上下一直推崇，到了明太祖，不太看得上这个运动，曾下令禁止，但是没什么成效，他的孙子明宣宗就特别喜欢足球运动。满清入关后，清朝统治者靠骑兵夺得天下，对骑马射箭十分重视，对民间蹴鞠这种前朝军事训练运动十分忌惮，一方面怕这种运动影响自己军队风气，另一方面怕主张民间尚勇的氛围，对蹴鞠实行禁止政策，顺治皇帝曾口头说对蹴鞠要“即行严禁”，到了乾隆皇帝干脆明令禁止蹴鞠活动，民间的蹴鞠运动由此一蹶不振，到了到了清末民初，全中国都找不到一个会踢蹴鞠的人，留下的只有和蹴鞠相关的踢毽子活动。
清朝的打压，让中国“足球”运动从领先时间，跌落神坛，到了清末差不多消亡，西方现代足球运动传入中国则反客为主，成为唯一代表。中国足球运动因为清朝压制，出现长时间断层，群众基础薄弱，导致长年与雄起无缘，不复当年之勇。