应该有很多的人都听过这么一句话，那就是“中国是沉睡的狮子”，这句话在历史的课本上也都会出现，这也让很多人都津津乐道，其实关于这句话的版本有很多种，但是能够肯定的一点是对于中国的重视是少不了的。可能有的人会问拿破仑是谁？他其实就是著名的法国皇帝，也是举世闻名的君主，能够获得这样一个人的肯定，还将我们的国家形容成是一个沉睡的狮子，这也是我国强大的最好体现。但是真正了解拿破仑说的这句话的人，根本就不会这么想了！这究竟是怎么一回事情呢？
拿破仑的这句话起源于哪里呢？关于中国是沉睡的狮子这一言论，最先起源于1887年的中国外交官曾国藩的儿子曾纪泽在欧洲的《亚洲季刊》上发表的《中国先睡后醒论》里面的：“愚以为中国不过似人酣睡，固非垂毙也。”
可是中国的民族图腾明明就是龙呀，为什么会比作成狮子呢？因为在西方人过去的神话传说中，龙是一种非常凶猛狡诈的动物，而狮子则是有着威严之相的，而且在另一方面，龙已经被视为了清政府腐败的象征了，所以才拿狮子作为比喻。
这个时候的中国是积贫积弱的，有很多人都渴望着中国能够重新的站起来并且觉醒，所以就将国家给比喻成了狮子，并且这样比喻的人也越来越多了。而作为湖南人的陈天华曾经就在文章里面写到自己在做梦的时候梦见了被狼群所追赶，吓得自己大叫了一声，而这一声将山里一头正在睡觉的雄狮给惊醒了起来。他紧接着就喊了一句“遂号醒来了，翻身起来，大吼一声。那些虎狼，不要命的走了。”在民国时期，像《雄狮》、《醒狮》这样的杂志也都是层出不穷的。
后来关于中国的“睡狮论”，还需要找一个比较有权威的人出来佐证才行，但是吧这个人又不能够是中国人，不然这就成了中国人自己往自己的脸上贴金了。
而且这个人最好是全世界都比较有威名的，在经过了众多的分析之后，有关于“睡狮论”的版本就有了很多，有的人认为是普鲁士铁血宰相俾斯麦说的，有人认为是“法兰西之虎”法国总理克里蒙梭说的，传播名声最大的故事，还是源于拿破仑。
关于是拿破仑说的这个原因是，在1816年的时候，英国的阿美士德伯爵以英国外交官的身份来到中国进行通商问题的洽谈，他当时拒绝向嘉庆皇帝磕头，最终没有能够完成使命，而那个时候的清朝已经逐渐的走向了衰败，在阿美士德伯爵回国的路途中，就专门前往了圣赫勒拿岛，就非常想听一听当时被关押在这里的法国皇帝拿破仑的想法。
而这个时候的拿破仑因为刚刚发动了滑铁卢战役，计划着能够重回自己过去的光荣时刻，但最终还是以失败为结局，随后就被关押在了圣赫勒拿岛。并且他对于造成自己失败的英国人是非常不满意的，所以在和阿美士德伯爵谈话的时候，拿破仑一直都充分的扮演着一个与他抬扛的角色。
阿美士德伯爵就认为，中国虽然幅员辽阔，但是国家却非常的穷、并且百姓们都是非常弱的，在沿途中他看见了百姓们都是瘦骨嶙峋的，而官员们却都是大腹便便的，拿破仑这个时候就反击道：在任何的一种情况中，与这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。他们会把你们打败。
阿美士德伯爵就说：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”但是拿破仑认为：“中国并不软弱，它只不过是一只睡眠中的狮子。中国一旦被惊醒，世界会为之震动，我希望他永远不要醒来。”很多人都记得前面半句，但是在听到后面的时候并不会认为是赞美了。这也就是拿破仑的下半句目前听起来稍微可靠一点的“睡狮论”故事，没有任何证据表明它来自于拿破仑之口，不过对于中国人来讲，这个空口无凭的消息却能极大的满足虚荣心。
但是不管怎样，中国的近代史一直都是不一段值得称颂的历史，因为人们需要的并不是赞誉，而是反思。近代的中国，始终沉沦于“天朝上国”的美梦，固步自封，才有了惨痛的教训，