刘备手下大将中,马超是一个比较特别的人物。说他特别是有两个原因。一是在刘备手下大将中,马超家庭出身最为显赫,他是东汉开国名将、伏波将军马援之后,属于东汉门阀士族“陇西马氏”。而关羽、张飞、黄忠、赵云,虽然都是名震三国的猛将,但都是草根出身。
马超的第二个特别之处,在于他曾是三国初期的诸侯之一,是五虎大将中唯一一个曾经自立山头的大军阀,地位一度可与刘备平起平坐,势力全盛之时,甚至超过刘备。而关张赵黄诸将,自始至终都是“打工一族”,都缺乏像马超那样的辉煌经历。
单论个人军事才能,马超比起五虎将中的其他4人也是不遑多让。建安十六年,曹操统一中原后,开始经营西北,试图把凉州地区也纳入势力范围。年轻气盛的马超毫不畏惧,他当机立断,出面联络当时的西凉军阀韩遂等人结成盟军,与实力强大的曹操开战。
曹操当时的军事实力和经济实力、手下人才储备厚度,都对马超形成碾压式优势,但令人意外的是,面对马超的殊死反抗,战事初期曹操却占不到半点便宜。恰恰相反,在渭水之战中,曹军在马超攻击下差点全线崩溃,若非许褚舍命救主,连曹操都险些丧命。故此曹操才会发出“马儿不死吾无葬地”的哀叹。
在当时的三国群雄中,马超作为一个年轻的后起之秀,能与曹操打到一度不分高下的程度,其军事能力之强可见一斑。但最终因为双方实力相差悬殊,马超最终失败,走投无路之下,被迫南下益州,投奔刘备。
按常理而言,三国之中,数刘备的综合实力最为薄弱,人才储备厚度也最差。马超这样的军事人才来归,正在用人之际的刘备,完全应该对马超委以重任,让其独当一面才对。
但难以理解的是,马超到了刘备手下,只打了一仗就被永久弃用。刘备发起与曹操争夺汉中之战时,委派张飞带兵进攻武都、阴平二郡,马超担任他的副手。曹军方面派出大将曹洪、曹休迎战,张飞和马超遭到顽强阻击,一无所获退回益州。
马超参加本次作战后,就遭到刘备彻底弃用,到死也再未上过战场。其实在此战之前,马超也从未获得过一次上阵出征的机会。为什么会出现这样的奇怪状况?马超归顺刘备之时,正是蜀汉对外扩张战争的高峰期,内外战争多如牛毛,刘备为何让马超这样的将才坐在后方吃闲饭?蜀国大臣彭羕一句话揭开谜底。
彭羕,字永年,益州广汉人,满腹才华,但性格孤傲,恃才傲物。他原来是益州军阀刘璋手下的官吏,因为得罪人太多,被刘璋撤职。刘备入益州后,重新起用彭羕,任命他为治中从事,对他非常重视,“识遇日加”。
但不久后彭羕的老毛病又犯了。刘备调任他到外地担任江阳太守,他不肯离开成都,满腹怨望。彭羕与马超关系不错,于是找到马超倾诉心情,酒酣耳热之际,彭羕对马超说了一句话:“卿为其外,我为其内,天下不足定也”,隐然有谋反之心。
彭羕身为人臣,却说出这样大逆不道的话,马超听后大惊,不愿跟着这个书呆子蹚浑水,立刻上报刘备。刘备大怒,立即把彭羕捉拿下狱。彭羕在狱中非常后悔,又给刘备上书,再三解释,但他已经触犯了为人臣的底线,最终被杀。
彭羕虽死,但他说的那句话却余波未散。马超本来就是称霸一方、雄才大略的军阀,迫不得已才投靠刘备。而且之前先后投靠汉中军阀张鲁、益州军阀刘璋,又两次背叛,其行为颇有反复无常的“三姓家奴”之嫌。
而此次又被彭羕视为策反目标,“谋反”这种事沾上就说不清,彭羕的那句话深深刺激了刘备,刘备对马超的信任度从此大打折扣,不肯委以重任也就毫不奇怪了。
参考资料:《三国志》