周文王名叫姬昌，一生下来就有圣贤的祥瑞，他的爷爷古公非常喜欢他，认为他可以使家族兴旺发达，古公的长子太伯，次子虞仲知道古公想让他的小儿子季历即位，以便传给姬昌，因为当时的继承原则是立长不立幼，于是二人就逃到了蛮荒的吴越地区，向当地的蛮族一样打扮，用这种方法把王位让给季历。古公去世，季历即位，季历去世，儿子姬昌即位。
他继位后，继承了祖先仁德谦虚的性情，遵循爷爷古公，父亲季历的治国方法，尊敬老人，爱护晚辈，广施仁政。于是四方诸侯大多都去归顺了他，他的势力发展很快，商周的统治者因此失掉了威严和权势，王子比干向纣王进谏，却没有听从比干的建议，百姓都希望商周能够灭亡。
他推行仁政，诸侯之间一有纷争就来请他来解决。他每次都能作出公平的裁断，让他们满意而归。当时，虞和芮两地的居民因为地界不清，经常闹矛盾，长年争吵不休，谁也解决不了。他们听说姬昌公正严明，就吵吵嚷嚷地来到周地。刚刚进入周的地界，那些人就都停下了，只见周地上耕作的百姓们，个个对人都彬彬有礼，种地时也都互相谦让地界，而且风俗习惯都很好，老人们爱护孩子，年轻人也很尊敬老人，一片其乐融融的景象。他们很惭愧，再也不争不吵了，互相对对方说：“我们所争论的事情，周族的人都会感到可耻，咱们哪还有脸去见人家啊呀？见了他也是白白招来羞辱，我们干脆别去自讨没趣了！”回去后，这些人也都互相谦让了，还把在周的所见所闻大大地宣扬了一番。于是西伯成了人们心目中理想的圣人。人们都说：“这样的人可能是上天派来承受天命的君主啊！”
一年后，西伯征伐犬戎部族。又过了一年，征伐了密须部族，接着又打败了饥国。殷朝的祖伊听说了这些事，很恐惧，就跑来报告纣。纣若无其事地说：“我生来就有天命在，他又能有多大的作为呢？”一年后，西伯又讨伐了邘国，再过一年，又征伐了崇侯虎。他建造了丰邑，并把国都从岐下迁到丰邑。后来，西伯去世，把位子传给了姬发，姬发就是周武王。
周文王十分痛恨统治者的残暴，百姓生活于水深火热之中，于是就暗暗积蓄力量，广施仁政，吸引了一大批诸侯前来投靠，后来，文王去世，他的儿子姬发即位，继续完成父亲讨伐无道昏君的任务。周武王任命姜太公吕尚担任太师，又召集了一批有才能的人辅佐自己。
武王十二年二月甲子日，天刚亮，他率大军来到郊外，立起讨纣大旗，进行誓师。他站在高高的战车上，大声说道：众位大臣和即将远征的将士们！举起你们的戈，竖起你们的矛，让我们共同起誓。古人曾有这样的说法，母鸡不能啼鸣报晓，如果母鸡打鸣报晓，那么国家就将会灭亡。现在统治者只听信妇人的话，不但废弃了对祖宗的祭祀，败坏朝政，还抛弃他的亲族，留用那些因犯罪而逃亡来商的人，任由他们胡作非为。他荼毒生灵，杀害忠臣，残害百姓，于是派我来讨伐他。我们是一支正义的军队，是任何困难都战胜不了的军队。如果有商朝士兵前来投降，不要阻止，更不要杀害，要让他们帮助我们。所有参加作战的将士们，奋勇作战吧！如果谁作战不尽力，我将处以严厉的惩罚！”誓师完毕，让我们出发吧。大家听完武王的誓词后都跃跃欲试，觉得一定可以打赢这场仗。
第一次时，他没有贸然进攻，因为他看到诸侯都没有决心，都像墙头草一样，于是，他就先退兵了。 后来他看时机已经成熟，就先派太公望率一队精兵杀入敌军的前沿阵地，作试探性进攻。这支先锋部队像猛虎下山一样冲向商军，大队人马在后面紧紧跟随，激烈的战斗即将开始。突然，商军前排的兵士们纷纷调转矛头，朝后排冲去。原来，纣王的士兵虽然很多，但他们平日受尽统治者的欺压，早就恨透了王，根本不愿为他作战。古时候打仗，一旦有人阵前倒戈就会极其影响士气。武王借此机会，指挥主力军队猛烈冲杀，商军土崩瓦解，战败逃走，他知道自己不会被别人放过，他想自己作为君王，生死一定要自己来决定，于是他穿上华贵的衣服，自己把自己烧死了，死前说，要不是我的军队不在身边，我怎么会输？
击败商军之后，。众诸侯都恭恭敬敬地向他行礼参拜，他也向众诸侯还礼。随后他率领众诸侯进入商都，百姓都在郊外夹道欢迎。商都的百姓们向他叩头拜谢，他也恭敬地向他们行回拜礼。告诉大家一定让天下百姓过上好日子。于是周朝就建立起来了。 武王日日夜夜辛苦劳作，招揽贤人，以便安定各地，直到使德教施与四方，还在洛邑营建了周家的陪都，在华山南面放牧马匹，在桃林的旧墟一带放牧牛羊，让军队放下武器，经过整顿后解散，向天人显示不在动用武力。诸侯们纷纷感叹这时一位明君。
这里还有一个商人有意思的来历，商朝灭亡后，商族人成了周朝的奴隶。周武王把殷商遗民分给各诸侯国，由于商族原是贵族，养尊处优，身无长技，一下变为贱民，又被剥夺了土地和特权，无力赡养家眷，只好走南闯北劳碌奔波，以做买卖为主要职业。周族人重视农业，鄙视生意人，认为买卖只是借交易获取别人的劳动成果，是士农工商最后一等。在周人的心目中，做买卖的人就是商人。这就是中国人称生意人为“商人”的缘由。“商业”、“商品”、“商旅”等词汇都由此派生而来。
