话说周平王迁都洛邑，迁都的原因很无奈，外夷频繁入侵，天子的安危得不到保障。迁都之后，周天子在诸侯之中的地位渐渐下降，已经有很多诸侯国对周天子不那么尊重了，首先发难的是郑国。
要说郑国，我们还要从平王的爷爷宣王说起，周宣王在世的时候，也分封过一系列的诸侯国，其中就有一个郑国。郑氏家族作战勇猛，为周朝开疆扩土立下过汗马功劳，所以被封为诸侯。由于国君是武将出身，郑国历来是兵强马壮，且与周天子关系密切，郑国几代人都在周朝担任卿士（相当于宰相）。
到了周平王继位之时，郑庄公辅佐天子，也巧，郑国那几年也不太平，经常闹点内乱什么的，郑庄公就很长一段时间留在郑国处理事务，没有去为平王分忧，平王就有点不开心了。你老郑顶着一个卿士的头衔，拿着国家的俸禄，还天天在你自留地里忙活，不行，你不干活，我得找人给我干活。
这消息就传到了郑庄公那里，老郑火冒三丈，我们郑家有今天容易吗？我爷爷为了为了救幽王，死在乱箭之下，虽然幽王后来也死了，但我爷爷是为了谁啊！当年你小子能被立为天子，那是我爹出了大力的，没有我们的支持，你能坐上这个位置吗？我辛辛苦苦给你干活，自己家里出了点事情，我能不回来处理一下吗？就这么几天没给你干活，你就想给我一脚踢开，你还是个人吗！
郑庄公越想越气，反正也睡不着了，连夜赶到都城，见了周平王也不废话，我要辞职。平王本来也觉得自己做的有点过，正在心虚之时，看老郑这样的态度，就更觉得自己不地道了，赶紧给老郑台阶下，客气话说了半天，巧了，老郑是个牛脾气，你越软，他越硬，整的大家都有点下不来台了。
最后文武百官看不过去了，大家都过来说和，最后达成了一个协议，郑庄公还是卿士，平王把太子孤送去郑国体验民情，郑庄公也把儿子忽送到周国接受高等教育。本来的君臣关系，成了相互递交人质关系，表面上双方达成了和解，却为日后矛盾，种下了祸根。
公元前720年，周平王驾崩，太子孤从郑国回国继位，从人质变成了天子，这是一个天大的喜讯，这也是以老爹归天为代价换来的。太子孤带着这种悲喜交加的心情回到国都就死了，顺理成章，太子孤的儿子继位，就是周恒王。
当天子固然高兴，可老爹死的太冤，恒王就把这笔账记在可郑庄公的头上。当了多年卿士的郑庄公可不这么想，自己完全是靠本事吃饭，为了周朝，我远离封国，在这里给你们爷们当牛做马的干活，现在平王死了，孙子上台当了天子，老子就倚老卖老，你能把我怎么样！
没想到这小周恒王还真就没那么多顾忌，这么大的国家，这么多的人才，少了谁，我也能吃下饭。一天朝堂之上，恒王对郑庄公说，你是先王老臣，劳苦功高，现在都这么老了，还要你帮我干这么多活，实在过意不去，你还是回家享几年清福吧。郑庄公一看这小家伙公开撵自己了，一时也没有了对策，也不好死皮赖脸不走，只好谢了天子的隆恩，回郑国去了。
放下得意洋洋的周恒王不说，再说郑庄公回到了郑国，一肚子火，伺候好了爷爷，被孙子轰回来了，怎么也要找机会出口气。说来也巧，正好宋国联合卫国作乱，郑国素来就和宋国不和，正好找个由头，把胸中这股邪气撒在宋国头上。
郑庄公假借周恒王之名，联合齐国和鲁国，打着奉天讨罪的旗号，就去攻打宋国。宋国那经得起这么打，几仗下来，就被打的奄奄一息了，国君宋殇公也在乱军之中被杀。郑庄公一看，怎么样，服气了，好了，我也大度一点，不打你了。你们不是老大死了吗，我主持公道，给你们另立新君，就把公子冯立为宋国新国君。此役之后，郑庄公在诸侯之中威望倍增，许多小诸侯国都唯其马首是瞻。
周恒王一看，这老头回家不好好待着，还到处闹事，还越闹越大发，俨然有取代自己的意思。这还了得，直接公告天下，撤去郑庄公卿士之职，那意思告诉郑庄公，以后不要再打着我的旗号干活了，大家也不要给我面子。
郑庄公这个时候也不是当年了，武力有武力，威望有威望，老子自己就是一面旗帜，干脆，我还就彻底不待见你了，连续五年，郑庄公都没有去洛阳朝拜，那意思告诉周宣王，老夫不陪你玩了。这下子周恒王被激怒了，我是天子，我可以给你，也可以给你抢过来，给我召集诸侯，去讨伐郑国。
这一天，周恒王亲自率领蔡卫陈三国联军，来讨伐郑国，来之前周恒王想的很明白，郑庄公只是闹点情绪，看我真的兴师问罪，肯定就犯怂了，我在两军阵前好好呵斥他一番，然后就班师回朝了。
没成想，郑国居然排兵布阵，以兵甲相应，而且郑庄公根本就不出来见他这个天子，周恒王头天晚上准备的演说稿也没用上，这个气啊，好，你想打，我就打你。周恒王派兵前去叫阵，郑国军队是纹丝不动，就这样，一方一直骂，一方一直听，就僵持到了下午。
眼看周王联军面露倦意，军心松懈，郑庄公这才率兵出击，陈蔡卫三国士兵一看对方凶猛，自己也犯不上为周天子拼命，转身，预备，逃跑，一连串的三个动作之后，就把周军留给了郑军。周军被杀的是丢盔卸甲，狼狈不堪，周恒王一看不妙，下令撤军，自己亲自断后。
周军一路逃，郑军一路追，郑国大将祝聃（音同呆）冲在最前面，只见他举起雕弓，搭上羽箭，瞄准恒王，正中左肩。祝聃想一鼓作气，要生擒恒王，这时间听到身后金锣作响，正是收兵之号。
收兵回营之后，祝聃不解的问郑庄公，大王，我眼看就要把那恒王擒于马下，为何收兵啊！郑庄公意味深长的笑了笑，你以为我愿意打这一仗吗，只是人家逼到家门口了，我不得已才去锉挫他的锐气。怎么说，他也是天子，我们名义上的统帅，好在今天他已经中箭，知道了我们的厉害，以后不敢小看于我。要是把他捉回来，我还真不知道该拿他怎么办好。现在我都有点犯愁，你说他中了一箭，万一有个好歹，都不知有多少和我不和的诸侯，会趁机难为我了。
这时大夫祭足上前搭话，主公英明，现在天子已经知道我们的厉害，不如我们派个使者前去慰问一下，也算给他个台阶，让他早点回朝去吧。不错，好主意，这个任务就交给你了。
再说祭足，准备足了礼物和粮草，星夜赶往周恒王的大营，一见恒王，祭足是倒头便拜，郑国罪该万死，冒犯了天子，郑国本意只是想求得自卫，没想到误伤天子，庄公让我前来请罪，死罪，死罪啊！
周恒王本来身在滴血，心在颤，这么没面子，可怎么收场啊，一看郑庄公来这么一手，就看了看左右大臣。大臣们赶紧出来打圆场，请求恒王饶恕了郑庄公，恒王就做了个顺水人情，大仁大义的表示，没事，我不会追究的。祭足连忙磕头跪谢，回营复命去了，这场闹剧就此结束，经此事之后，周天子的威严荡然无存。
周天子，已经是挂名的武林盟主了，可务实的人还是很多的，天下诸侯之中，有实力、有野心的人，就展开了连番激斗，掀起无数腥风血浪。
据说周朝之初，分封了几百个诸侯国，到了天子挂虚名时，有资格竞争武林盟主的，也有百十来个，但是实力强大的也就那么十几个，我们下一次就从齐国开始说起。