东南亚国家柬埔寨现在国土面积181,035平方公里在世界排第88名，人口1500万。只是一个小国，可是在历史上柬埔寨曾是称霸东南亚五百年的强国。柬埔寨最早历史要追溯到两千年前，当时中国史书《汉书》记载当时柬埔寨国土上有扶南人建立的扶南国，疆域相当于现在的中南半岛南部，涵盖现在缅甸泰国一部分，柬埔寨全部和越南南部。
扶南国在6世纪左右被真腊取代，《隋书》记载当时真腊曾派遣使臣前往长安朝贡，表描绘当地人的特点“人形小而色黑，妇人亦有白者。悉拳发垂耳，性气捷劲”。真腊分为陆真腊和水真腊，陆真腊大概是现在的柬埔寨，水真腊则是现在的越南南部九龙江三角洲地带。
真腊之后柬埔寨出现了历史上最强盛的王朝——高棉帝国，全盛时期的高棉帝国包括现在的老挝、泰国、柬埔寨三国。当时高棉帝国定都吴哥，创造举世瞩目的吴哥窟。后来高棉帝国强盛近五百年后逐渐衰落，在明宣德年间被属国暹罗入侵，被迫迁都金边。
17世纪之后高棉人走向衰落，到了18世纪末，柬埔寨基本上处于强邻暹罗和大越的控制之下，成为属国。
自17世纪开始，柬埔寨国土也被周边国家蚕食，当时与高棉相邻的占婆已经被大越灭了，高棉成为大越入侵的对象。
17世纪到18世纪越南处于大分裂时期，南方是阮主统治，历代阮主为了能扩大领地不断南扩，在明末清初之时阮主利用不愿臣服清朝的明朝士兵前往水真腊开垦，进而一步步蚕食水真腊领土。此时阮主强盛，高棉弱小被迫向阮主朝贡。
19世纪初期阮朝统一越南，彻底占有了水真腊，水真腊从此成为越南的南圻。
阮朝建立后高棉成为其属国，国王需要阮朝皇帝册封。到阮朝第二代皇帝明命时，阮朝不满足高棉是属国的地位，直接吞并高棉，在柬埔寨设立郡县。后由于暹罗的干涉，明命之子让高棉恢复国家地位，重新归入阮朝朝贡圈。
19世纪中叶开始法国来到东南亚，先后迫使阮朝割地。被越南人欺负的高棉国王最后投向法国人，成为其属国。后法国将越南三圻及万象三国和高棉合并为法属印度支那联邦。日军占领法属印支后，柬埔寨曾短暂宣布独立，最终在战后又沦为殖民地。
二战后法国人卷土重来，法属三国奋力反法，在1954年独立。而柬埔寨延续高棉王朝建立柬埔寨王国，可惜柬埔寨命运多舛，在独立之后四十年间战乱不断，一直到20世纪末才和平安定，进入21世纪才开始发展起来。