1927年12月12日凌晨，叶帅率领教导团率先起事，随后警卫团、特务营，以及广州的工人武装全体出动，在张太雷、叶挺、周文雍等人的指挥下，迅速控制了广州各个战略要点，广州起义爆发。
起义后，起义军成立广州苏维埃政权，苏兆征担任主席，叶挺担任中国工农红军总司令。这是我军历史上，第一次打出“红军”的旗号。后来主席曾当面称叶挺是“我党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。
叶挺作为红军第一位总司令，在我军中占有崇高的地位，可惜在1946年遭遇飞机失事离世，否则开国元帅应有他一席位，今天我们就简单说一说这位中国革命的功臣。
北伐名将
1918年，22岁的叶挺从保定陆军军官学校毕业后加入粤军，同年加入国民党，开始追随国父孙中山的三民主义革命道路。在黄皮径战役中，叶挺领兵奋勇血战，击溃四倍于己的敌军，经此一战，名声大震，受到孙中山的重视。
1921 年陆海军大元帅府警卫团成立时，叶挺被任命为第二营营长。另两位营长也不是等闲之辈，一位是张发奎，另一位是薛岳。
在陈炯明叛乱中，叶挺掩护孙夫人脱险有功，在1924年由孙中山决定，将他送到苏联留学。求学期间，叶挺由信仰三民主义改为共产主义，并在当年年底加入我党。
回国后经历第二次东征战役后的叶挺，升为第四军独立团团长，这支队伍以我党党员为骨干，战斗力非常强。北伐开始后，叶挺独立团与张发奎的第12师相互依托配合，一路披荆斩棘，占湖南、克武汉，相继取得汀泗桥、贺胜桥战役的胜利。
独立团的赫赫战功令叶挺有了“北伐名将”的美誉。战后叶挺升为第25师副师长，张发奎也成为“铁军”第四军军长。
1927年初，国民革命军进行改编，叶挺升为第十一军副军长，兼任第24师师长，在叶挺的影响下，第24师、25师都信仰共产主义，几个月后皆成为南昌起义的主力军。
南昌起义
1927年7月下旬，叶挺率第24师，以及暂由自己管辖的第十师集中到南昌，不久贺老总的第20军也抵达南昌。我党几位领导者经过商议，决定在8月1日发动起义。
起义胜利后，第24师、第25师与第10师合编为第11军，叶挺担任军长。不久蔡廷锴赶到南昌，表示愿意参加起义，被任命为第11军副军长，仍领导第10师。
起义军南下后，第十师作为先锋率先出发，却给了蔡廷锴一个脱逃的机会。当时起义军总共2万余人，第十师就占五千人，这支部队的叛变造成起义军在汾水战斗的最终失败，无法在潮汕地区站稳脚步，南昌起义军前途渺茫。
在12月11日，叶挺又参加了广州起义，可惜这次起义很快被张发奎镇压，叶挺只能到香港避难。当时组织上安排叶挺去苏联学习，因国内形势骤变，叶挺只能从香港经马来西亚、日本到苏联，没想到在莫斯科遭到王明、李立三等人的无端指责，受到冤屈的叶挺只能选择脱党，后流亡西欧各国。
新四军首任军长
抗战爆发后，叶挺从香港来到延安，受到主席的热烈欢迎。不久他受中央委托，以非党员身份与国民党交涉，负责将南方八省的红军游击队改编为新四军，并担任新四军首任军长。
为了新四军的成立和发展，叶挺呕心沥血，付出大量的心血。连他的夫人李秀文在得知新四军武器缺乏后，拿出多年积蓄，又筹集一些钱，购买了3600支手枪，亲自押往皖南。
其中还有个小插曲，这批武器半路上被顾祝同扣押，叶挺闻讯后找到祝据理力争，说的顾祝同哑口无言，顺利要回这批武器，充实到新四军队伍中。
从这里也可以看出国军对新四军的不轨之心，果然在1941年皖南事变发生了，军长叶挺在与对方交涉时被扣押，开始了长达五年的牢狱生活。
面对蒋介石的威逼利诱，叶挺严词拒绝，并写下《囚歌》以明志：
我希望有一天，地下的烈火将我连这活棺材一起烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生。
经过我党多方努力，叶挺最终在1946年3月4日出狱，恢复人身自由。但谁也没想到，在4月8日返回延安途中，叶挺乘坐的飞机遭遇飞机失事，与他一同遇难还有他的爱妻和一对幼小的儿女。
叶挺与李秀文一生育有9个儿女，五女扬眉和出生后尚未来得及起名字的幼子阿九与父母一同遇难，三子夭折，其他六个儿女长大成人，后来都成为国家的有用之才。
特别是长子叶正大，他毕业于苏联莫斯科航空学院飞机制造系，曾任国防部第六研究院601所副所长、副院长，国防科工委副主任，1988年授中将军衔。