武器装备的先进与否往往直接决定了战争的成败。
明朝郑若曾著的《筹海图编》是中国第一部海防专著，其中记载了很多关于抗倭战争中中日双方武器装备的比较情况，主要将武器装备分为兵船和兵器两大类进行分析，通过对比把握敌情，从而制定能够克敌制胜的战法。
《筹海图编》
兵器
本篇文章以《筹海图编》为材料来源，对明朝时期抗倭海战中双方的武器装备进行对比。
明朝抗倭海战中所运用的武器装备主要分为舰船和冷热兵器两大类。
舰船
日本当时的舰船不论是制造技术、容量大小还是数量等都远远比不上中国。在取材制造方面，日本的技术方法逊于中国，《筹海图编》载：
日本造船与中国异，必用大木取方，相思合缝。不使铁钉，惟联铁斨，不使麻筋、桐油，惟以草塞罅漏而已。费功甚多，费财甚大，非大力量未易造也。
而中国方面的舰船以福船和广船为主体：
福船高大如楼，可容百人。其底尖，其上阔，其首昂而口张，其尾高耸。设柁楼三重于上，其傍皆护板，裼以茅竹，坚立如垣。
由于双方舰船质量的差异，倭寇舰船不敢与中国的巨舰直接对抗。在体积方面，双方也有很大的悬殊，倭寇的舰船：
其大者容三百人，中者一二百人，小者四五十人，或七八十人。而广船旁陡如垣，尤其所畏者也。其船底平，不能破浪。
船小决定其不能带足够的淡水，倭寇舰船的适航性也比中国的差很多，倭寇横渡大海来犯，会选择顺风的有利时期，即东北风或东风盛行的季节。
明《倭寇图卷》
而我国沿海属季风气候，冬季多北方或西北风，且风力较大，不利于倭寇木帆船的航行；夏季则多南风，对倭寇而言属逆风，其最佳出洋的时期在每年春季和秋季汛期之时。
针对这种情况，郑若曾建议明政府要因时制宜的采取相应措施，对春秋季节需重点防范。
日本因其舰船制造技术水平的低下及其武士道精神的崇尚注定其擅于陆战而非海战。其最常用的兵器便是刀，中国统称为“倭刀”。
大小长短不同，立名亦异。每人有一长刀，谓之佩刀。其长刀之上又插一小刀，以便杂用。由一刺刀，长尺许者，谓之解手刀。长尺余者，谓之急拔，亦刺刀之类，此三者乃随身必用者也。
充分了解其兵器特点后，中国方面便可以针对性的创造出与之相克的兵器，如戚继光发明的“狼筅”。
狼筅
制筅之法，用茅竹长而多簹者，末锐包铁，如小枪，两傍多刺。其刺每支以火慰之，一直一钩。其直者如戟，钩者如矛。然后以熟桐油灌之，敷以毒药，锋利难犯，乃杀倭之利器也。
除了上述冷兵器以外，明朝军队无论是海上舰船还是陆上士兵都配有大量火器，其种类繁多、用途广泛，主要分为燃烧性火器、爆炸性火器和抛射性火器。
燃烧性火器如天坠炮、大蜂巢、火妖、火药桶、飞天喷筒等。这些燃烧性火器专以燃烧为主，同时其中的某些火器也兼有爆炸效果，如大蜂巢和火药桶，具有很大的杀伤力。
爆炸性火器主要是地雷，抛射性火器主要以佛郎机炮、鸟铳和火箭为主。
佛郎机
鸟铳
佛郎机主要源自于葡萄牙，是一种子母炮，因中国明朝时称葡萄牙为佛郎机而得名。它与当时其他火炮相比，主要优点在于：
其他火炮的炮身都是一个整体，弹丸和火药都必须从炮口放入，每次一炮过后都得重新装填弹药，既费时又费力；而佛郎机炮将炮管和炮膛分为母铳和子铳，一个母铳配有多个子铳，作战前将多个子铳事先装填好弹药，开炮时只需轮流换装子铳即可，这提高了射击速度。另外，它还有照星，有利于提高射击准度。同时尾部还有一长柄，可以随时更换方向和角度，非常灵活。
这些优势都是当时其他传统火炮无法比拟的，因此很快在中国流传开来，并得到进一步改进和利用。
剿灭倭寇图
鸟铳又称鸟枪或者鸟嘴铳，因其能打飞鸟，故而得名。它的优点则在于准确性好，而且体积小、重量轻，便于行军携带。其杀伤力也很大。在前期使用鸟铳的抗倭战争中，日本的鸟铳往往更加先进更加具有威力。
明朝对日本传入的鸟铳进行学习和改进，从而在使用鸟铳作战过程中逐渐改变了被动地位。
火箭也是明军对付倭寇舰船的常用火器，其目标主要是针对舰船的帆布，射中即燃，无可挽救戚继光称其为：
水陆利器，其功不在鸟铳下。
通过明朝与倭寇之间所使用的兵器包括冷兵器和火器的比较，郑若曾根据其优劣差异进行了总结，提出了一套能够克制倭寇兵器的御倭方略。
抗倭作战
在针对倭寇的冷兵器的优点时：
倭之刀最精利，长六尺，两手两刀，共长一丈二尺。虽左刀以木假之，然其右之真者，亦足以杀人而无敌。故中国之畏倭者，畏其刀也。而制刀之策，一切钯棍短兵俱不济事，必用丈八长枪。盖刀能伤人，不能自卫，惟长枪可以乘其破绽而入之。故御倭以长枪为上，其次则用狼筅等器。
在针对倭寇善用鸟铳的优点时，郑若曾也提出了自己的克敌之策：
倭之火器，只有鸟铳，直百步而止。中国有鸟铳，又有大炮，去七百步。佛郎机去三百步。又有神枪、火箭、飞天喷筒、埋火药桶、大蜂巢、火妖诸器，敌不足以当我明甚。
第闻倭制火铳，其药极细，以火酒渍制之。
故其发速，又人善使，故发必中。中国有长技，而制之不精，与无技同。愚谓宜设专官，严督制造，务令中法，更熟演之，何忧乎不敌耶？倭铳每发无声，人不及防，类能洞甲贯坚，诸物难御。
惟是广中所产鳔膠，形如掌片，坚劲异常，较之浙中所产者不同。用钉连缀，施于木架，造为防牌，铅弹始不能透，是一策也。