是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
列车被劫
1923年的民国发生了许多大事：京汉铁路大罢工、孙中山重返广州组织政府，黎元洪政府倒台等等。但是有一件事在当时在国内外的影响力不亚于上述事件，那就是"临城大劫案"。
1923年5月6日凌晨，一列由天津发往上海的火车正行驶在津浦铁路上。当行至临城（旧地名，今山东枣庄薛城）段时，眼尖的司机忽然发现前方的铁轨竟然不翼而飞了。司机急忙紧急刹车，随即列车的四周竟然围上来一群不明身份、衣着各异的武装人员。
刹那间，枪声、喊声不绝于耳，司机明白了，这是遇上土匪劫道了。车上并未配备警卫，因此这些土匪很快的就占据了整列火车，将车上的旅客全部扣为人质。
枣庄出了个孙美瑶
这些土匪究竟是什么来路？胆敢拦路抢劫火车？原来，这并不是一般的土匪，与其他的土匪不一样，这股土匪是有正规"番号"的，他们的名字叫做"山东自治军"。匪首的名字叫孙美瑶，在当时只是个二十岁出头的小青年。
孙父为了破财消灾，不得已"借"给土匪一些钱粮。但在官府看来孙父的这种行为与通匪无异，于是就给他安了个"通匪"的罪名处死了。父亲冤死，无处申冤的孙氏兄弟愤而拉起一支队伍，与官府对抗。
当地官府自然不能容忍一直打着"自治"旗号的土匪，多次派兵围剿，大哥孙美珠在一次与官军的战斗中不幸被俘，后被当时的兖州镇守使处决。
大哥孙美珠死后，其弟孙美瑶接手了这支队伍，并将队伍改名为"山东自治军"，后来又收编了周围的几股土匪，对外号称自己有4000人马。人是多了不少，但是吃饭却成了大问题，山区土地贫瘠，没多少粮食。孙美瑶虽然是"司令"，但也变不出粮来。
最后，还是"自治军"的参谋长，孙美瑶的叔父孙桂枝定下了这个劫火车的主意。其实，孙桂枝之所以让土匪们抢火车，主要目的不是要抢劫财物，而是为了向北洋政府勒索。而他们想要勒索的并不是钱，而是官帽、部队番号和武器弹药。
劫火车的真正目的
孙桂枝在上山当土匪之前曾办过几年私塾，也曾闯荡过江湖，因此老谋深算。他可能觉得一直当土匪没多大前途，总想着"招安"，弄个正经营生干干。
但问题是北洋政府自己的兵都养不过来，哪还有心思去给一支土匪武装"招安"。再说全国那么多土匪，北洋政府知道你孙桂枝是谁啊，因此"招安"要有"招安"的资本，得让北洋政府知道自己的存在，还必须得让他们答应自己的条件。
孙美瑶在劫持列车成功后，立即将车上的所有人转移到抱犊崮。后来为了让北洋政府知道这事是他干的，便释放了四名外国女人质，同时还附上了自己的条件：一是要求收编他们，编成一个旅，旅长是孙美瑶自己；二是必须给他们补充军火。
话说英美法意比五国听说列车被劫以后，立即向北洋政府提出了强烈的抗议，要求北洋政府必须保证人质的安全。其中美国人的抗议最强烈，要求要求北洋政府采取措施在三天之内将人质救出，否则就派兵攻打抱犊崮。
有道是"弱国无外交"，北洋政府一向是看洋人脸色的，时任总统黎元洪马上命令山东督军田中玉妥善处理此事。
田中玉认为，对于这股土匪，不能助长他们的气焰，应该坚决的剿灭。因此立即派出兵力将抱犊崮围了个水泄不通，期间还尝试攻山，但因为抱犊崮太险要，攻了几次都失败了。
洋人听说田中玉派兵攻山，都急了，因为山上毕竟有他们的人质，如果一旦把土匪惹急了，弄不好会撕票的。
于是立即向北洋政府和山东当局施压，要求进行谈判。这正合孙桂枝、孙美瑶他们的心意，因为抱犊崮地方太小，山上的土匪加上人质，为数不少，长此以往，饮水和粮食必将不足，对他们没什么好处。
一波三折
考虑到山上洋人的安全，田中玉不得已答应了土匪的要求，撤出了全部包围抱犊崮的兵力。随后双方便开始了谈判，孙美瑶的要求和之前差不多，只是多加了两条：收编后立即发放粮饷和给山上的土匪、人质提供粮食，没想到田中玉却一口答应。
事情似乎就要这么解决了，但是没想到又发生了变故。孙桂枝、孙美瑶叔侄俩看到有机可乘，立即又提出了新的条件：一是官军必须全部撤回原驻地，二是必须保证山上土匪们的生命安全，三是必须将"建国自治军"编成两个旅，四是必须将邹县划为他们的地盘。
尽管条件异常苛刻，但是田中玉考虑到洋人不好惹，只好部分答复了土匪们的要求，但是这次孙美瑶的态度却非常强硬，谈判也因此破裂。
但是陈调元深知，想要让土匪放人，和平解决这件事情，不给点甜头是不行的。于是他带了两千套军装和两个月的军饷，单枪匹马就上了山。
陈调元是个非常圆滑的人，也不知道他对孙桂枝和孙美瑶说了些什么，孙美瑶竟然答应放人，并且收回了之前的要求。历时两个月的列车大劫案终于解决，人质全部获释。
孙美瑶最终的结局
孙桂枝和孙美瑶如愿以偿的被"招安"，当上了正规军。他们的"山东自治军"被北洋政府收编为一个新编旅，旅长自然是孙美瑶。
孙美瑶部驻扎在枣庄，而北洋政府给他们的主要工作居然是剿匪，让一支本来就是土匪的队伍去干剿匪的事，真是一种讽刺。
可能孙美瑶自己也想不到，他的"旅长梦"做了仅仅六个月就结束了，他本人也命丧黄泉。年底的一天，孙美瑶部队的几名士兵在街上闲逛，和同驻扎在枣庄的北洋军十八团的人发生了冲突，孙部的士兵缺乏训练，被打的满地找牙。孙美瑶听说此事后，大发雷霆，带着一个连，全副武装，跑到十八团门口闹事。
时任兖州镇守使张培荣听说了此事，借口调停此事，请孙美瑶吃饭，地点在中兴煤矿公司。孙美瑶却不知是计，欣然赴宴，一进门就被拿下，随后张培荣下令将孙美瑶拖出去斩首，一代悍匪竟遭遇如此结局，让人唏嘘不已。