其实，斯大林是曾经指定过接班人的。二战结束后，有一天斯大林在里扎湖休息时曾经大发感慨，宣称我老了，我在考虑接班人问题。部长会议主席最合适的接班人是沃兹涅先斯基。总书记最合适的接班人是库兹涅佐夫------怎么样，同志们，不反对吧。但这两人后来的结局都不好，从此以后，斯大林再也不谈什么接班人问题了。
一、库兹涅佐夫
尼古拉·格拉西莫维奇·库兹涅佐夫，1937年起任列宁格勒州委、市委第二书记，卫国战争期间是波罗的海舰队、北方和列宁格勒战线军事委员会委员。1941年底，苏联处于异常困难的境地，莫斯科要冲正在进行残酷的保卫战，列宁格勒已被三面包围。当时，斯大林当着政治局委员们的面用红色铅笔为库兹涅佐夫写信，要求他全力保卫列宁格勒，其中有几句：“亲爱的阿列克谢，所有的希望都在你身上。祖国不会忘记你的！”随后签名，在信封中放了一包自己最喜欢抽的香烟，立即命令使用飞机当天把这封信送到被围困的列宁格勒，交给库兹涅佐夫。据俄罗斯历史学家认定，这是斯大林一生所写的唯一一封夹带礼品的亲笔信。
书记日丹诺夫生病，库兹涅佐夫不仅要负责领导城市防御，还要想方设法供应食品，开辟“生命线”，还经常和自己的小儿子一起，戴上头盔，到前线战斗部队鼓舞士气。库兹涅佐夫成为最受列宁格勒人欢迎的指挥官，军衔得到提升，同时成为列宁格勒方面军和沃尔霍夫斯基方面军军事委员会成员。
1946年，就像斯大林曾经承诺的一样，国家没有忘记他。他被调到莫斯科工作，当选苏共中央委员会组织局委员，负责克格勃、内务部、中央委员会秘书处的工作，掌管人事。当时，斯大林在与政治局成员谈话时，多次公开宣称库兹涅佐夫是自己在党的路线方面的接班人。
职务的迅速升迁、被领袖公开宣布为接班人，使库兹涅佐夫无意中成为两个主要“敌人”马林科夫和贝里亚的“眼中钉”。1948年9月，日丹诺夫突然去世，死因非常蹊跷，库兹涅佐夫失去了最有力的保护，随即就有许多人开始向斯大林告密，揭发库兹涅佐夫的“罪状”。其中一份告密信中说在库兹涅佐夫的包庇下，列宁格勒防御博物馆建得比莫斯科防御博物馆还要好。还有人告密称他在讲话中几乎不提伟大领袖斯大林的名字。所有告密者都得出一个结论：库兹涅佐夫背离了党和人民。
二、沃兹涅先斯基
尼古拉·阿列克谢耶维奇·沃兹涅先斯基于1903年12月1日生在图拉省切尔县杰帕洛耶村的小职员家庭。青少年时当木工学徒、印刷工人。
1919年加入俄共（布），担任图拉省切尔县和图拉市共青团的领导工作，后被党组织派到斯维尔德洛夫共产主义大学学习，毕业后在顿巴斯先后担任叶纳基耶沃冶金工厂党委会的宣传员和书记，还当过区党委会部长和专区党委会宣传鼓动部副部长。
1928-1931年在红色教授经济学院学习，毕业后留该院任教政治经济学，同时在中央监察委员会工农监察部工作，1934年当选为苏联人民委员会苏维埃监察委员会委员。
1935-1937年任列宁格勒市计划委员会主席和市苏维埃执委会副主席。
1938年升任苏联国家计划委员会主席，同年3月联共（布）第十八次代表大会当选为联共（布）中央委员会委员。
1941年2月联共（布）第十八次代表会议当选为联共（布）中央政治局候补委员。同年任苏联人民委员会第一副主席。在苏联卫国战争期间，任苏联国防委员会委员。
1943年起任苏联人民委员会从德寇占领下解放出来地区经济恢复委员会委员。1946年2月在第二届苏联最高苏维埃代表大会上当选为苏联最高苏维埃代表。
1947年2月-1949年3月他当选为联共（布）中央委员会政治局委员。但在安德烈·亚历山德罗维奇·日丹诺夫死后，作为他的亲信，著名的列宁格勒帮的一员，1950年9月30日因所谓“列宁格勒案件”而被处决了。他曾两次荣获列宁勋章，著有《伟大卫国战争时期的苏联经济》（1947年）。
1988年2月，苏联共产党中央政治局和中央监察委员会决定为沃兹涅先斯基恢复名誉，追认他的苏共党员资格。