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夏朝统治末年，国君昏庸无道，民众苦不堪言，那时的国君迷信于君王之位永固的说法，便不把自己的子民当回事，拼命压榨民众的财富。
商汤伐桀
夏朝最后一个国君桀，荒淫无道，残忍暴虐，民众生活在水生火热之中，夏桀还以太阳自比。他说自己就是那太阳，太阳不消失，他就不会灭亡。民众为了脱离夏桀的统治，暗暗诅咒太阳，表示想和太阳一起灭亡。那时的夏朝不仅丧失了民心，也失去了周边很多的盟友和附庸自己的部族。
商汤看准了这个机会，在伊尹的辅佐之下，开始了灭夏的准备。那时的商族部落已经是黄河流域的一大霸主，是黄河流域最大的部落，当然已经建立国家的夏朝是不算部落的。商汤的既定策略是一面给夏桀进贡奇物，稳住夏桀，一面开始对夏朝的附属部族和联盟部族动手。
经过大小十一战，夏朝变成了一个孤立无援之国，反观商族附近，已经聚集了很多的盟友和附属部族。商汤看到灭夏的时机已到，开始挥师进攻夏朝，当时的夏朝已经处在崩塌的边缘，民众对于夏桀的统治已经到了无法忍受的地步。商汤的大军没有受到什么抵抗，就攻入了夏朝的国都，俘虏了夏桀。随后，商汤将夏桀流放到了南巢，即后来的安徽巢湖市。
夏朝被灭之后，商汤成为天下共主，建立了商朝的统治，商汤的称号也是由此而来。商朝建立初期，采取修养生息的政策，国力得到了很大的提升。
商汤王
商汤王，商朝开国国君的名号，这是一个被儒、道、墨三家奉为圣人的存在。商汤王的名号是其死后，后人由他的庙号衍生而来。商汤王原名子履，是夏朝的一方伯爵，按古时的爵位制来说，伯爵在夏朝的诸侯国之内是比较高的了。
商汤帝王像
子履在推翻夏桀的统治之后，建立了商朝，子履又被称为成汤，这才有了商汤王这一称号。成汤的始祖是当年伴随夏禹治水的契佐，相传契佐由于辅佐大禹治水有功，当时的天下共主还是舜，舜为了表扬契佐就将商地分给了他，并赐姓子。相传契佐是上古五帝之一帝喾的儿子，自幼聪慧好学，后来跟随大禹治水，立下汗马功劳，后世人们也将帝喾当成是商朝的始祖。
商汤本是商族的部落之主，由于夏桀的暴虐统治，使得天下黎民百姓生活苦不堪言。此时的商汤有了反抗的想法，他先将夏朝的几个重要盟友找借口吞并掉，经过十一次的大型战役，夏朝的所有盟友已经被消灭殆尽，只剩下了一个孤立无援的夏朝。
商汤看准时机，开始发动对夏朝的战争，腐朽不堪的夏朝很快就被商汤带领大军灭亡。成汤建立了商朝政权，天下处于一个比较统一的局面。商汤王在位三十年，十三年为天下之主。商汤统治期间，重用治国贤才伊尹，商朝国力得到大幅度的发展，不仅统一了黄河中游，就连上游的一些少数民族也投靠商朝，向其纳贡。
商汤王还开创了武力夺取君王地位的先河，打破了君王永固的说法，使得后世纷纷效仿，后人将这一项变革称为“商汤变革”。
商汤祖先是谁
商族的建立者是契佐，但严格意义上来说，他并不是商汤的祖先，因为在契佐之前，有史可考的还有一个“五帝之一”的帝喾。所以，商汤的祖先应该是帝喾，而帝喾也被称为商朝的祖先。
契佐画像
契佐是帝喾的儿子，帝喾是上古五帝之一，黄帝的曾孙。古代民间传说之中的天帝就是以帝喾为原型的，他的后代契佐也是商族的建立者，他的后代子履就是后世著名的商汤，商朝的建立者。帝喾15岁被封为辛侯，30岁接受禅让即位，“三皇五帝”之中排行第三的帝王。
帝喾之后的继位者就是尧、舜两人，帝喾给后来两人的即位，打好了很好的基础，起到了一个承前启后的过渡作用。帝喾的祖父是黄帝的大儿子，他的伯父是五帝之一的颛顼，帝喾接受的就是他的大伯禅让的帝位。帝喾即位后，定都毫城，深受百姓爱戴，帝喾死后，素有贤才的尧被推举为帝王。
商汤建立夏朝的时候，尊称自己的祖先帝喾为商朝始祖，也有一种确立大统的意思，显示自己的显赫出身，说明自己配得上这个天下共主的位置。
商汤祈雨
相传商朝建立之初，天下大旱，百姓不能恢复农业生产，商汤用了各种方法求雨，但一点作用都没有。后来，商汤让当时最古老的巫师卜了个卦，巫师根据卦象，对商汤说：“现在只有一种方法，但是不能保证会一定成功，那就是以活人祭祀上天，祈求他能够下雨”。
商汤祈雨塑像
商汤听完巫师的话，无奈的说：“本来求雨就是为百姓谋福利的，怎么能让百姓牺牲呢，还是让我来为百姓谋福利吧”。于是，商汤不顾众位大臣的反对，毅然决定将自己当做贡品，祭祀上天，祈求上天能够下雨。
在求雨的那天，商汤沐浴更衣，在祭拜上天的时候，商汤跪下对上天说道：“我自知自己罪孽深重，不该反叛自己的国君，您要治罪就治我一个人吧，不要牵连到无辜的百姓”。祭天结束之后，商汤就坐上了早已搭建好的柴堆。旁边的巫师根据卦象显示的时间，点燃了柴堆，围在旁边的民众，都在大哭，为自己可敬的君王送别。
后来，火焰烧到一半的时候，晴空之中突然阴云密布，电闪雷鸣，不一会儿倾盆大雨就哗哗下来了，商汤坐着的柴堆也被浇灭了。商汤被周围的民众恭敬的迎下柴堆。至此，商汤在民众心中的地位越发的崇高，商朝的发展也进入了一个相对稳定的平稳发展期。
从商汤祈雨这个故事我们可以看出，商汤是一个热爱子民，为了百姓的利益不惜牺牲自己的贤德君主。
商汤和伊尹
商汤是商朝的创建者，也是儒家所尊的圣人之一，商汤的成名不是他一个人的功劳，他的成名和身边之人的辅佐是密切相关的。伊尹是商汤身边最杰出的人才，但是伊尹的出身地位却不是很高，他只是一个出身奴隶的人，可是商汤没有因为他的出身而轻视他。
商汤（右）和伊尹
伊尹，名挚，又称阿衡，夏末商初人。相传伊尹是他的母亲在一棵桑树之下捡来的，传闻他的生母为了救村民，泄露了神灵给自己的暗示，被惩罚变为一棵桑树，而伊尹就是被他的养母在这课桑树之下发现的。伊尹的养母是有莘氏采桑的奴隶，他的养父是有莘氏屠夫，喜爱烹饪，伊尹的烹饪技术就是受到他父亲的影响。
伊尹成年之后，做有莘氏女子的老师，他也是第一个有记录的家庭教师。世人都认为伊尹只是一个厨子，其实不然，伊尹的确擅长烹饪，但是他不是一个专业的厨师，伊尹之所以在商汤的身边以一个厨师的身份出现，是因为他想凭借这个身份来接近商汤，从而让商汤发现自己的才学，实现自己的抱负。
商汤知道伊尹有才之后，并没有在意他的出身，求贤若渴的商汤很快就重用了伊尹，将他当做自己的左膀右臂，伊尹为商朝的建立立下了不朽的功劳。商朝建立之后，商汤也没有做那兔死狗烹的事情，反而更加的尊重伊尹，有什么事情都是自己亲自去伊尹的府上请教，从来不摆国君的架子。