观音菩萨是男是女
看了那么多部神话剧，观音菩萨总是以一个端庄娴雅、雍容华贵的女子形象展现在我们眼前，让我们在潜意识里就认为观音菩萨是女的。然而，却也有观音菩萨是男的的说法。这看起来有点没头没脑的，可是所谓无风不起浪，空穴不来风，到底观音菩萨是男是女，就让我们来一探究竟吧。
观音像
事实上大乘佛教对男女性别的看法是：“一切诸法无有定相，非男非女，一切女人亦复如是，虽现女身而非女也。”世俗人间对男女性别有很大的歧见和分别心，但观音菩萨神通无边，无处不在，大慈悲悯，全无分别，其救苦救难之三十二应身没有男女身之分。为了方便教化不同类型的有情，观音菩萨随机应变，应各有情的时代文化、风土人情和知识嗜好的种种习惯、因缘，而自在的示现不同的身相来救拔有情，其中即有男身亦有女容，而此男女相只是方便应化，实际上并无性别之区。不过观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。《华严经》里就说：“勇猛丈夫观自在”。
那么，为什么我们熟知的观音菩萨的形象确是女的呢？其实，早期佛教刚传入中国时，观音菩萨还是男身，最明显的标志就是唇上有一撇小胡子。男身的观音多现王子相，体格刚健、清貌秀骨，有的身披王族衣冠，有的神彩悠闲，无论是站还是坐都是男子的形象。但是到了唐代，以胖为美，观音像的脸庞也渐渐的丰腴圆润起来，双眉也变得修长，变得红唇秀鼻、黑发披拂，面容更加俏丽，演变成了象征慈爱的女性形象。到了宋代，观音菩萨真正成了女相，元明之际，就成了典型的中国淑女形象。
所以说，事实上观音菩萨应该是男的，但是传入中国以后，便由男变女了。
观音菩萨的传说
关于观音菩萨的传说，佛教上有不同的记载，中国民间，自唐代起，就有一个大悲观音菩萨是妙庄王的幼女的传说。为什么会有这个传说呢？
观音菩萨画像
为什么会有这个传说呢？这个说法来源于《观音得道宝卷》：往昔过去劫，有个妙庄严王，王后名叫宝应。夫妇俩生有如花似玉的三位公主，分别是大公主妙颜，二公主妙香和三公主妙英。妙英公主虽然年龄最小，但却是最善良、最聪明的，也因此最讨人喜欢。她五岁能诵经，知道尊重佛法、孝顺父母。她谦让，她温和，她善解人意。人们夸奖她、疼爱她，尤其是妙庄严王，更把她视为掌上是明珠。在大公主、二公主先后出嫁后，妙庄严王便决心要为三公主寻找一个最理想的郎君。可是做父亲的他没有去问妙英的意愿，也没有去了解她的心思，只是用他自己的眼光，物色了一位他认为的乘龙快婿。
当他把这个消息告诉妙英，告诉她要马上为她办婚事时，平时最听话的三公主，这时却默默地摇了摇头，表示不同意。她坚定地表示自己不想嫁人，向妙庄王表决了自己皈依佛门的决心。而妙庄王也在一气之下将其逐出宫门。孤苦伶仃的她，孤身一人在一座荒山里结庐拜佛，苦修之下终成菩萨。还有一个类似的记载，是在《香山宝卷》中：“须弥山西有一兴林国，国王婆伽，年号妙庄。生二女，长女妙书，次女妙音；至妙庄十八年二月十九日，又生一女，名妙善，原为仙女转世，一意念佛修道。”妙庄王想让妙善出嫁，她却坚持出家修行。妙庄王在几次劝说无果之后，放火烧了妙善所在的寺庙。为灭大火，妙善刺口喷血，使火势得以控制。但是妙庄王见此情形，以为妙善是妖怪，便下令将妙善绞杀了。
她的幽灵遍游地狱，发愿普救众生。阎罗王怕她毁坏地狱，便让其还魂归阳。于是，妙善在太白金星指引下还阳，并在惠州澄心县香山寺苦修九年，终于现观世音化身。而这时，妙庄王因为毁佛而患重病，妙善化身为老和尚，施以良药。后来又化为香仙人，施以手、眼合药。从此，她就成为千手千眼观音被供养。
虽然名字不一样，事迹也有些差异，但是，妙英妙善同位妙庄王三女，可以判定是同一个人。所以就有了妙庄王的幼女是观音菩萨的传说。
观音菩萨的来历
观音菩萨，即观世音菩萨。很多时候，我们会遇到这样的问题：“观音菩萨为什么叫观音菩萨呢？为什么不是别的菩萨叫观音菩萨？”在这种时候，我们往往就说不上来。
观音菩萨画像
古时候，盛行的《华法经普门品》在中国通行。中国通行的是鸠摩罗什的译本。在五胡乱华的时代，北凉国国主沮渠蒙逊生了一场大病，群医束手无策。就在这时，一名来自印度的名叫昙无谶的人，劝国主诚诵《华法经普门品》。沮渠蒙逊听取了他的建议，诚心诚意的诵读《华法经普门品》，不久竟真的不药而愈了。自此以后，国主在国内广弘《普门品》。在《普门品》里，有这样一句话，如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就能让其得到解脱。
其他的佛经中，也有关于观音菩萨的来历的话语：
《悲华经》中说，阿弥陀佛在过去生中，曾为转轮王无诤念。阿弥陀佛有子一千，长子名叫不眴。不眴出家之时，在宝藏佛前发愿，如果众生在遭受种种苦恼恐怖的时候，能够忆念我，称念我的名号，我就能帮他免除那些他所正在经受的种种痛苦烦恼。因此，宝藏佛为他授记并命名观世音。
由不空三藏译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中，则认为无量寿佛（即阿弥陀佛）又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，只是他在西方清净佛土中现佛身，在五浊恶世中现菩萨身。这里的观点是认为阿弥陀佛就是观音菩萨。
《大悲心陀罗尼经》中说，观音菩萨亦称观世音、观自在、捻索、千光眼，既有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。所以观音菩萨早已成佛，之所以我们仍然叫他观音菩萨是因为他要广度众生，便自降佛位，任为菩萨。
这就是观音菩萨的来历了。
观音菩萨的十四无畏
观音菩萨的十四无畏，楞严经卷六里记载的是是观音菩萨观音菩萨用金刚三昧无作妙力，也就是不作意之力用，与诸十方、三世、六道等一切众生生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏功德。
观音画像
十四无畏，是佛教用语。观音菩萨的十四无畏，也就是观音菩萨的十四种无畏功德。往简单来的说，十四无畏有以下十四种：
十四无畏之一：不自观音以观观者。使受苦众生蒙此真观，即得解脱，是为无畏。
十四无畏之二：知见旋复。使众生，设入火难，火不能烧，是为无畏。
十四无畏之三：观听旋复。使众生，设为大水所漂，水不能溺，是为无畏。
十四无畏之四：断灭妄想心无杀害。使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。
十四无畏之五：熏闻成闻六根消复同于声听。使众生之当被害者，刀刃所加，段段折坏，是为无畏。
十四无畏之六：闻熏精明明遍法界。使众生之当被害者，刀刃所加，段段折坏，是为无畏。
十四无畏之七：音性圆消观听返入。使众生禁系等事不能着身，是为无畏。
十四无畏之八：灭音圆闻遍生慈力。使众生禁系等事不能着身，是为无畏。
十四无畏之九：熏闻离尘色不能劫。一切性多淫之人不生贪欲，是为无畏。
十四无畏之十：纯音无尘根境圆融。使怀忿恨之人不生嗔恚，是为无畏。
十四无畏之十一：消尘旋明。使一切昏钝无善心之人远离痴暗，是为无畏。
十四无畏之十二：融形复闻。涉入世间，而不坏世间之相，能遍十方，供养微尘数佛，禀承其法，各为法子；以此无畏，施诸无子众生，欲求男者，令得生男。
十四无畏之十三：六根圆通明照无二。承顺法门，受领无失；以此无畏，施诸无子众生，欲求女者，即得生女。
十四无畏之十四：我一名与六十二恒河沙名等无有异。求福众生，但持我之名号，与彼俱持无数菩萨名号之人，较量所得福德，等同而无异，是为无畏。
这就是观音菩萨的十四无畏了。
普贤菩萨和观音菩萨
佛教中，有四大菩萨，分别是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨四位法力高深的菩萨。
普贤菩萨画像
在这四大菩萨中，观音菩萨是西方极乐世界的上首菩萨，代表大慈大悲。以拔除一切有情苦难为本愿，能循声救苦。普贤菩萨又称三曼多跋陀罗。普贤菩萨是大乘菩萨的代表，象征着大乘佛教的精神。《华严经》中明示了一切佛法归于毗卢遮那如来及文殊菩萨、普贤菩萨二大士，三者并称“华严三圣”，其中普贤菩萨代表一切菩萨行德本体代表菩萨行愿，示现于一切诸佛刹土。
普贤菩萨和观音菩萨的本愿：
观世音菩萨以大悲为本愿，以救苦救难为目的。经中说：救度诸末法，观世音为最。悲是拔除众生之苦。只有施与众生快乐，才能离苦。普
贤菩萨以十大愿王为本愿，从一者礼敬诸佛到十者普皆回向。体现了普贤菩萨度众生的愿力。
普贤菩萨和观音菩萨的坐骑：
观音菩萨坐骑的是金光仙的金毛犼，又名“朝天吼”。传说，吼是龙王的儿子，有守望习惯，中国表柱顶之蹬龙（即朝天吼）对天咆哮，被视为上传天意，下达民情。
普贤菩萨的坐骑是灵牙仙的六牙白象。白象代表愿行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波罗蜜，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、慧智，佛教称六牙白象是菩萨所化，以表威灵，象征着“愿行广大，功德圆满”。
观音菩萨化身
观音菩萨法力无边，观音菩萨化身共有三十三种。
水月观音画像
观音菩萨三十三应化身分别是：
杨柳观音（圣观音）、龙头观音、持经观音（读经观音）、圆光观音、游戏观音（三面观音）、白衣观音（白衣大士）、卧莲观音、阿摩提观音（狮子无畏观音）、垅见观音、施药观音（施乐观音）、鱼篮观音（马郎妇观音）、德王观音、水月观音、一叶观音（童子拜观音）、青颈观音（青头观音）、威德观音、延命观音、多宝观音、岩户观音、能静观音、阿耨观音、叶衣观音、璃琉观音（氽来观音）、多罗观音（多眼观音）、蛤蜊观音、六时观音、
普慈观音（普悲观音）、合掌观音、一如观音、不二观音、持莲观音、洒水观音（滴水观音）、千手观音（千手千眼观音）。
其中，观音菩萨第一次显化之身就是杨柳观音；德王观音，是观音化身中的梵王身，象征着福与禄；威德观音，是观音化身中的天大将军身；普慈观音，是观音化身中的自在天身宝相；持莲观音，是观音化身童男童女的一种显示宝相。还有，六时观音的六时指的是佛教中的晨朝、日中、日没、初夜、中夜、后夜。
另外，还有一种观音菩萨的化身，是由中国民间创造的，所以不在观音菩萨的三十三应化身之列。没错，就是经常能够听到的送子观音。送子观音也叫白衣送子观音，表示观音菩萨能够满足众生的各种美好愿望，能够保佑众生求子得子，心想事成。