含有未知量的等式就是方程了，数学最先发展于计数，而关于数和未知数之间通过加、减、乘、除和幂等运算组合，形成代数方程：一元一次方程，一元二次方程、二元一次方程等等。然而，随着函数概念的出现，以及基于函数的微分、积分运算的引入，使得方程的范畴更广泛，未知量可以是函数、向量等数学对象，运算也不再局限于加减乘除。
方程在数学中占有重要的地位，似乎是数学永恒的话题。方程的出现不仅极大扩充了数学应用的范围，使得许多算术解题法不能解决的问题能够得以解决，而且对后来整个数学的进展产生巨大的影响。特别是数学中的许多重大发现都与它密切相关。例如：
中学阶段接触到方程基本都在这个范畴，方程中的未知数，可以出现在方程中的分式、整式、根式以及三角函数、指数函数等初等函数的自变量中。比如下面的形式(x是未知数)：
在中学阶段遇到方程求解问题，一般地，可将方程转换为整式方程；一般都是转换为一元二次方程，或者多元一次方程组的求解问题。
区别于上述方程，方程中的未知量是函数本身，而非函数的自变量；运算涉及到加减乘除以及函数复合。比如：
针对函数方程的求解问题，还没有统一的理论和一般的方法。对于部分函数方程可以考虑：
自从数学从常量数学转变为变量数学，方程的内容也随之丰富，因为数学引入了更多的概念，更多的运算，从而形成了更多的方程。其他自然科学，尤其物理学的发展也直接提出了方程解决的需求，提供了大量的研究课题。可以参考：数学史上最重要的4大数学思想
微分方程指的是：含有未知函数及其导数的方程。该类方程的未知量是函数，不同于函数方程的是，对未知函数有求导运算，且可以是高阶导数。然而，如果方程中的未知函数只含有一个自变量，那么微分方程就是常微分方程了。
一般的n阶常微分方程的形式：
如果方程左端的函数y及其导数均为一次有理整式，那么方程就称为n阶线性微分方程，否则就是n阶非线性微分方程。
因为大多数的微分方程是无法求得显式解的，仅仅是分析其解的稳定性或者求近似的数值解。这部分内容十分的丰富，生命力极强，有着大量的工作可作。
如果微分方程中的未知函数是多元函数，并存在未知函数的偏导数运算，那么该方程被称为偏微分方程。
17世纪，微积分创立之后，常微分方程的相关理论就快速的发展起来。常微分方程也应用于几何与力学问题的探讨，并解释了早期已经知道的天体力学中的事实，获得新的发现。但偏微分方程的研究要晚一些，在物理学上遇到的一些偏微分方程问题在18世纪造就了一个分支，数学物理方程，而直到19世纪末偏微分方程一般理论基础才发展起来。
偏微分方程与其他数学分支如泛函分析、函数论、拓扑学、代数、复分析等紧密联系，这些数学分支中的基本概念、思想、方法得到了广泛的应用。
通常把积分号下含有未知函数的方程称为积分方程，如果未知函数为多元函数，方程被称为多维积分方程。
随机微分方程，又将随机过程考虑在内，引入了随机项或者马尔切夫链，使得方程更加的复杂。
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