前言
1990年，有一位开国将军因身体不适住进医院，消息传来，他的不少战友和部下都前来探望，这些人的身份非常尊贵，都是功勋赫赫的开国将帅，有徐向前元帅、开国上将洪学智、秦基伟、陈锡联、陈再道，还有李先念。
在一旁的护士非常细心，发觉这些首长们对于病人的称呼都不一样。徐帅称他“老战友”、几位将军都称“老领导”、李先念称他为“老班长”，从大家的称谓中也感觉到了他们特殊的战友情，这位住院的老首长就是开国中将詹才芳。
投身革命
1907年，詹才芳生于湖北黄安黑石嘴村一个贫苦的农民家庭。他是家中最小的孩子，上面还有两个姐姐，本应倍受宠爱的他却因过于贫寒的家境，连填饱肚皮都成了奢望。更令人心痛的是，在他七岁那年，患有重病的母亲因为无钱买药最终病逝。
过早失去母亲的孩子惹人怜悯，但五年后又一次灾难，降临到他那已经很脆弱的家。因为家里缺粮，父亲和姐姐就去采野菜回家和不多的粮食一起煮着吃。没想到有一种野菜还有毒性，父亲和姐姐吃得多，在毒性发作后去世。那天詹才芳身体感觉不舒适，没吃多少躲过了一劫，但永远失去了两位亲人。
好在大姐已经出嫁，就把他接来一起住。对于詹才芳的到来，善良的姐夫并没有什么不满，反而教他读书识字，还经常讲一些革命道理给他听，原来姐夫余楚臣的舅舅就是革命先驱董必武，这些也都是他从舅舅那里听来的。
4年后，在姐夫鼓励下，詹才芳决定去武汉闯一闯，当董必武知道他到来后，就介绍他来自己创办的武汉中心当校工。能够有一份工作是其次，最主要的是在董必武的影响下，詹才芳接受了马列思想的洗礼，后来还加入了共青团，开始了一生的革命生涯。
资历深、心地善良的红军将领
1925年，詹才芳听从董必武的安排，回到家乡以创办平民学校为掩护，向大家传播革命思想，筹建农民协会，领导贫苦农民与土豪劣绅作斗争，还为此创建了农民自卫军。前面提到的李先念也是这时候在他的引导上走上革命之路的，也可以说詹才芳是他的领路人。
转眼到了1927年，詹才芳参加了著名的黄麻起义。起义后潘忠汝组建了工农革命军鄂东军，全军共300余人，总指挥是潘忠汝，詹才芳担任第一路军特务营营长。
12月5日，敌人重整队伍反扑黄安县城，因敌众我寡，西门很快被敌人攻破，潘忠汝立刻安排大家从东门突围。为了掩护大家安全撤离，潘忠汝六次重回城里带领大家突围，在他第七次冲进城门时，身中数弹而牺牲，直到此时守护在他左右的詹才芳才带着仅剩的三名战士冲出城外。
最后这三百多人只剩下72人，进入木兰山继续进行游击战，这就是著名的“木兰山七十二勇士”，开国上将陈再道也是其中之一，当时他还是詹才芳的部下。
到了1930年红四军成立后，詹才芳担任第10师30团政委，团长就是与他一起在木兰山坚持战斗的王树声。有一次苏区进行su反，红30团的警卫班长陈锡联也被抓走了，詹才芳一听就急了，赶快去找对方要人。
他说：“这孩子是我看着长大的，小时候穷得吃不饱饭，都没裤子穿，12岁参加红军，一直跟在我身边负责警卫工作，你们肯定是搞错了。”见对方不听，他又去找的徐帅，才把陈锡联救出来，对于这份恩情，陈锡联在心里记了一辈子。
红军时期，詹才芳救下的人可不止陈锡联一人，还有很多，光是活到建国后成为开国将军的就有甘思和、邓岳、张志勇、谭知耕等。
记得过草地时，有一次他看见几个人抬着个大个子，准备丢一旁。他感觉询问怎么回事，原来那个大个子患上疟疾，病得很重。大家也没法帮助他，心善的詹才芳不忍心，他说：“看这个头，要是病好了肯定是个好机枪手，给他个马尾巴吧”。
能拽着马尾巴行军可是一种特殊待遇，患重病的这个士兵硬是靠着坚强的意志力，拉着马尾巴走出草地，后来病愈后成为我军的一员猛将，他就是开国少将尤太忠。
一生从不吃肉
詹才芳虽然不信佛，但是幼时家贫吃不上肉，以后也保持食素的习惯。再加上他为人善，所以有了个“斋公”的称号。
詹才芳征战一生，他在红军、抗战和解放战争时期都是军职干部，这种资历在开国将军中是很罕见的，不过55年授衔时，他当年的战友、搭档、部下很多人授衔都比他高，因为他仅授中将。
不过在授衔仪式结束后，詹才芳的三位部下，为了表示对老领导的尊重，虽然他们都是开国上将，却一起走到詹才芳面前向他敬礼，这三位将军分别是许世友、陈锡联和洪学智。
对于老将军为何授中将，他曾对夫人杨静说过：“我干革命不是为了这个军衔，战争年代死了那么多战友，那他们该授什么衔呢？”如此朴实的话语，应该就是一种回答吧。
到了晚年，终于闲下来的老将军也会找曾经的战友聊聊天。有一次他在警卫员的陪同下去陈锡联家串门，正巧将军不在，陈夫人王璇梅一边接待詹老，一边让人去通知陈将军：“赶快去告诉首长，就说首长的首长来看他了”。
因这话听得很有趣，很快就传开了，詹将军也就成了“首长的首长”，不过这有趣的话语也衬托出将军们几十年深厚的战友情感。
1992年12月2日，将军走完一生，享年85岁。