孔子之后以爵号褒显，世世不绝，其来远矣。——宋仁宗
1920年2月23日，山东曲阜生下了一名婴儿，伴随着他的出生，当地政府鸣炮13响，还派遣了专门的军队守卫产房，确保其安全。到底是什么人出生才会有这么高的规格？受到国家如此重的礼遇呢？
这个婴儿叫孔德成，是我国第三十一代衍圣公，乃是至圣先师孔子的七十七世孙。他的父亲孔令贻在他出生之前已经去世，作为遗腹子的孔德成被父亲托付给北洋政府代为照看，加上他是曲阜孔家唯一的子孙，因此才会有这么高规格的待遇。
孔德成的父亲，是第三十代衍圣公孔令贻，18岁就结婚的孔令贻，直到原配去世也没有孩子。于是他为了传宗接代而续弦，婚后好不容易生下孩子却又夭折。直到1917年他45岁时，另娶的一门小妾为孔家生出一个传人。
1919年11月8日，孔令贻在北京去世，在他去世前两个月，她的小妾就已经怀孕。担心自己撑不到孩子出生的孔令贻，找到了当时的北洋政府总统徐世昌，委托他照顾自己的唯一血脉。而就在孔令贻死后四个月，他的遗腹子出生，取名为孔德成，也就是我国最后一代衍圣公。
孔德成出生不到一个月，他的亲生母亲就因为产褥热而去世，因此孔德成自小被嫡母养大，在他一百天时受封衍圣公。孔德成与他的父亲孔令贻不同，孔令贻一生都追求复辟反对洋务运动，而孔德成师承吴伯萧学习英语，积极引入西方先进文化。
在1936年，主动向民国政府请求辞去衍圣公一爵，他认为在民主共和的时代，不应该有世袭传递的爵位存在，因此主动请求撤销衍圣公爵位。当时的民国政府却认为孔教为我国国教，道统不可覆灭，于是将衍圣公改为奉祀官，而孔德成即使最后一任衍圣公，也是第一任奉祀官。
1937年全面抗战爆发，日本人在战前多次邀请孔德成前往日本参加日本孔庙建成大典却遭到了屡次拒绝，因此对孔德成怀恨在心。曲阜陷落前，孔德成夫妇就在国军帮助下来到武汉发表抗日宣言，随后又前往重庆。此时的孔德成仅有17岁，但是却是他思想定型阶段，他在武汉重庆遇到了我国许多学者，而对于传统文化和新思潮的辩证也为他日后的思想打下了基础。
1949年他跟随国民党迁往宝岛定居，此后修建台北孔庙，弘扬儒学孔教。于宝岛大学担任中文系教授，讲授周礼研究和商周时期的青铜器文化。直到2008年，孔德成因为肺炎而住院，后引发了败血症进行抢救，最后因心脏衰竭去世，享年88岁。
孔德成的去世象征着旧社会世袭爵位的彻底断绝，而他的一生都在为复兴国学和将传统文化与西方文化融合而做贡献。观其一生，虽然没有大功却也能坚守中华民族的底气，不败坏其先祖孔子的名声，也算是对得起他出生时的十三响礼炮。