晚唐时期，唐宣宗李忱算是声誉度比较高的一位，曾经给李唐王朝带来希望之光。但是唐宣宗在位期间，始终将太子之位空悬着。这是为何呢？因为唐宣宗非常讨厌自己的长子李温，而喜欢皇三子李滋。李温是个生性荒唐，目光短浅的人，他害怕大好的江山会断送在这个孩子手中。所以一直有废长立幼的念头。
随着时间的流逝，唐宣宗也已经在位十余年了，但身体状况已经非常糟糕了。唐宣宗预感时日不多了，后来已经完全卧床不起，再也不能上朝了。面对此种情景，朝中的各种势力都行动起来。
当时大权都掌握在宦官们手中，他们将宫内的消息完全隔绝，就连宰相也没有机会见到皇帝。而躺在病榻上的唐宣宗，依然不想将帝位传给长子李温。可此时已经来不及册立太子了，即使下诏册立李滋为太子，业必将遭到站在皇长子一边的权臣反对。
所以唐宣宗思考再三，决定选自己最信任的宦官们来秘密帮助他立李滋为太子，然后助李滋登上帝位。这三位宦官分别是内枢密使王归长、马公儒和宣徽南院使王居方。唐宣宗口谕他们，当自己死后，一定要扶持李滋，避免李温继承皇位。
面对皇帝的临终托孤，三名宦官立刻明白，如果抓住这次机会，他们可能就一生荣华富贵，但如果失败了，就会万劫不复。所以他们谨慎再谨慎，三人再三商议，反复讨论，认为首先要将军队掌握在自己的手中，只有这样才能有胜利的把握。
三人立即开始行动，先对禁军下手。但是禁军分别由两个领导负责，其中禁军右神策中尉王茂玄能争取过来，但是左神策中尉王宗实跟王归长有很深的矛盾，无法争取过来。很显然，王宗实成了整个计划的关键，于是他们决定先解决王宗实。
王归长假借唐宣宗的名义下了一道命令，任命他为淮南监军，这就等于将他外放出京城了。对于这道命令，王宗实虽然不解，但也只能老实接受。正准备离开京城的时候，他的一名下属却对他说了如此一番话。
他认为皇帝是不会在这种局势混乱的时候作出这样的人事变动的，再说王宗实是保卫皇帝安全的禁军将领，所以很有可能是假传圣旨，里面定有阴谋。
王宗实听后，觉得有道理，打算入宫一探虚实。随后带领大量的禁军强行闯入皇宫，奔向皇帝的寝殿。在寝宫中，王宗实看到皇帝已经驾崩了，宫中的宫女和宦官都在皇帝的遗体前哭泣。
这就说明之前的圣旨肯定是假的，于是他下令将这三名宦官抓起来。这三人虽然在宫中做了周密的安排，但是掌握着右神策军兵权的王茂玄却一时半会赶不过来，没办法，王归长知道，虽然这次行动是唐宣宗授意的，但终究还是失败了。三位宦官也被王宗实处死了。
最终王宗实用大行皇帝的名义，发布了遗诏，册封李温为太子，同时让太子监国。大中十三年八月十三日，27岁的李温正式登上帝位，史称唐懿宗。