提起武则天，大家一定非常熟悉，她是中国历史上第一位女皇帝。而慈禧太后，更是家喻户晓，她统治中国近半个世纪。
但是，如果说起北宋时期宋真宗的刘皇后，相信大家对她都很陌生。她出身于贫苦人家，之后，更是成为了一个花鼓女。在一次机缘巧合之下，她被当时的襄王（后来的宋真宗）看中，不仅成为了皇后，还曾经垂帘听政。她的一生和宋朝的政治紧紧相连，对北宋的政局产生了重大影响。
刘皇后原名刘娥，祖籍在太原。她的父亲曾担任过指挥使和刺史，但是，却在跟随赵匡胤征讨的过程中死了，使得刘家开始衰败，流落到了蜀地。当刘娥还是一个婴儿的时候，她的母亲就因为生病去世了，因此，她便居住在外公家，并且，过着十分清贫的生活。
幼时的贫困让她十分清楚自己的目标，也使本该天真烂漫的她，比平常女子多了更多的心机和欲望。当刘娥还是少女的时候，她曾遇到过一个道士。这个道士看过刘娥的手相，说：“你天生是皇后的命。”刘娥没有太相信这位道士所说的话，她想到自己的处境，现今又在这么偏僻的地方，怎么会成为妃嫔呢？
但是，这件事和那位道士的话，却一直萦绕在刘娥心中，成为了支撑刘娥的一个精神支柱。十三岁的刘娥娇小玲珑，眉清目秀，从小十分聪明好学的她，还会弹奏一种几乎快要失传的古代乐器——鼗鼓。这是一种两侧有一对小耳的鼓，即我们现在常说的拨浪鼓。
鼗鼓本来很常见，没什么稀奇的，敲打起来更是不成曲调。但是，刘娥天资出众，她能够把鼗鼓按照自己的敲打，再加上她的美貌和生动的说唱，十分受老百姓的喜爱。
到了刘娥十四岁的时候，她的外祖父便把她许配给了一个银匠。
这个银匠家境也不富裕，为了谋生过日子，他带着刘娥到了京都。两人一路上相互扶持，一个给人做银器赚钱，一个打花鼓帮补家用，勉强能够存活下去。几个月后，他们来到了京都，但是，他们怎么也没有想到，这一次的京都之行竟扭转了他们的一生。
到了京都以后，刘娥凭借自己的美貌和独特的花鼓技艺，博得了老百姓的欢喜赚了钱。当时，京都虽然繁华至极，但是，却没有人见过打花鼓的女子，于是，刘娥一下子竟出名了。银匠看到刘娥如此受人欢迎后，便制造了一个小小的铜锣，和刘娥的鼗鼓相互配合，成了男女一起演奏的花鼓戏。
花鼓戏在京都是一个新鲜的玩意儿，一时之间名声大躁，引得人们都前来观看。然而，此时的赵恒，还没有到弱冠之年，便被封了一个襄王。他年少的时候，听说蜀地来了一个花蕊夫人，此人不仅相貌出众，才华也是绝顶，深得太祖和太宗皇帝的喜欢。于是，他很想娶一位蜀地女人，作为自己的侍妾。
现在，赵恒听说京城里来了一位蜀地女子，美貌才华都是一流的，便十分高兴。一时心痒难耐的他，便带了几个贴身侍卫，微服去看刘娥的表演。
虽然，刘娥这时只有十五岁，但是，因为出身贫苦，她从小就熟知人情世故。她看到皇子亲自来看自己的演出后，便拿出了自己的绝活，卖力表演。赵恒刚见到刘娥，便被她的美貌弄得忘乎所以了，更别提之后刘娥对赵恒的眉语挑拨暗中传情了，使得赵恒对刘娥更是喜爱。
赵恒一回到府邸，就马上派人去把刘娥买回府中，让她作为侍女留了下来。刘娥天生相貌出众，机智过人，深得赵恒欢心，再加上，年龄也和赵恒差不多，使得两人如胶似漆的粘在了一起。宋太宗听说儿子沉迷在女色后，十分恼怒，马上下令让赵恒把刘娥驱逐出府。
赵恒虽然不想这么做，但是，父亲都已经下令了，无奈之下，赵恒只好假装把刘娥送回了蜀地，但实际上，则把她送到了自己的亲信张耆家中，让张耆暗地安排人悉心照顾刘娥。待刘娥离开王府后，赵恒便奉皇命迎娶了节度使潘美的第八个女儿为妻。所以，这样算起来，潘氏是赵恒的第一位正妻。
虽然，在这之后，赵恒一有时间和机会就去找刘娥，和刘娥幽会，但是，刘娥当时的处境和心情，我们也是可以体会得到的。
也是在那时，刘娥与寻常女子不一般的地方开始显现了出来。刘娥没有哀怨自己的命运不好，反而，借着这个机会在张耆府中广读圣书，钻研琴棋书画补充自己的内在。刘娥的体贴和温柔被赵恒看在眼里，使得赵恒更加疼爱这个女子。可以说，刘娥不仅是赵恒的初恋，也是赵恒第一个真心爱上的女子。
刘娥在张耆府中一躲就是十五年，直到宋太宗驾崩，赵恒登上大统，刘娥才重见天日。她被赵恒接进宫后，立刻封为了美人，不久后，又晋升为了妃子。当时，赵恒的正妻潘氏已死，续娶了郭氏为妻。赵恒称帝后，册封郭氏为后。随着时间的流逝，刘娥已经不再年轻漂亮，但是，她却依然得到赵恒的宠爱。
也因此，她在后宫中的地位还是在不断上升。
但是，这个表面上谦虚和蔼的女人，却变得越来越紧张。在深宫中生活了多年的她，十分清楚，单单只有美貌并不能长久地侍奉在君王身边，而且，她已经老了，已经青春不再。因此，能够留住君王的只有为皇帝生一个皇家子嗣，但是，此时的她已经到了中年，早就过了可以生育的年龄。
然而，这时的赵恒，对于儿子也有着强烈的渴望，他的第一任妻子潘氏没有留下子嗣就去世了。后来的妻子郭氏，虽然，连续生了三个儿子，但是，却因为种种原因夭折了，另一位宠妃也是如此。
之后，望子心切的赵恒，又选纳了前宰相沈氏之女为才人。当时，沈氏只有十四岁，不仅青春年华，连身世都无可挑剔，这自然给刘娥造成了很大的威胁。景德三年，郭皇后去世，刘娥离皇后的位置只有一步的距离，但是，这一步却是一个鸿沟。
因为刘娥出身低下，大臣们一直不赞成立她为皇后，反而力荐沈氏为后。不过，赵恒对此事一直都没有表态，明显是眷恋和刘娥的往日情分，以及对刘娥的偏爱。为了能够压过沈氏，刘娥想出了一个法子，她让自己的贴身侍女李氏去服侍宋真宗入睡，她的目的很明显。
李氏年轻漂亮，性格温柔，赵恒很快就对李氏有了好感，宠幸了她。不久之后，李氏怀孕了，想要子嗣想得要发狂的赵恒，得知消息后十分高兴，对李氏更是寸步不离，去哪里都带着李氏，即使是游赏也带着李氏。不久，在众人的期盼之下，李氏生下了一个男孩。
已经是不惑之年的赵恒知道后，立即给孩子取名为赵受益，后来，改名为赵祯。
对此，刘娥也是非常高兴，她立刻派人去把李氏的孩子抱过来自己抚养，并且，下令禁止宫人向孩子说出真相。赵恒偏爱于刘娥，对她的行为也是默许的。
尽管，刘娥对外宣称赵祯是自己生下来的骨肉，但是，朝廷上的大臣们却个个心知肚明，只是没有人敢公开谈论这件事罢了。刘娥一下子有了子嗣，让赵恒本想立她为后的心变得更加坚决。虽然，朝堂上还是有大臣用刘娥的出身，提出反对意见，但是，赵恒的心意已决，一定要立刘娥为皇后。
不过，为了平息众人的非议和怨气，宋真宗还是大加封赏重臣和宗室：王旦加侍郎兼清昭应宫使，向敏中加中书侍郎，楚王加太师，相王加太傅，舒王加太保。之后，又将册后礼仪一切从简，以免激怒众臣。大中祥符五年，刘娥被立为皇后。
此时的刘娥真正走到了人生的巅峰，不仅改变了自己的命运，还把自己从一个普通又贫穷的银匠妻子，变成了一国之后。刘娥之所以能被立后，绝对不只是因为美貌，而是因为她内心深处的魅力。她过人的机敏和识时务，不仅把后宫打理得井井有条，还在政务上给了赵恒许多的帮助。
并且，在张府十五年里所读的书，也让她拥有了不凡的眼力和见识。
当赵恒在批阅奏章的时候，刘娥总是陪伴在他的身边替他分担，帮他解答疑难困惑。因此，刘娥更是被赵恒喜爱，逐渐成为了赵恒的左臂右膀。后来，当赵恒病重不能管理国家大事的时候，便是由刘娥来帮忙打理，这是宋朝从建立以来后宫干预朝政的首例。
赵恒去世以后，赵祯登上大统，刘娥自然而然的成为了皇太后。因为当时赵祯才十三岁，所以，刘娥就和赵祯一起管理朝政。虽然，实际上刘娥掌握着朝政大权，但是，她却没有成为一代女皇的野心。当大臣和她说称帝之事的时候，她不屑地说：“自己不做这种辜负祖宗的事。”
纵观刘娥一生，可以说是充满了传奇色彩，在她亲临朝政的十多年里，严明奖赏，任重人才，受到了后世史学家们的一片赞赏。
参考资料：
【《宋史·卷六 本纪第六·真宗》、《东都事略·卷四·本纪第四》、《宋史·卷二百四十二·列传第一》】