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东欧第一强国，如日中天的波立联盟
波兰是一个很有意思的国家，现在的波兰唯北约马首是瞻，常常被网友嘲讽是欧洲的韩国。波兰与韩国确实有几分相似，这两个国家的面积都很小，但周围却都有强敌环伺。波兰周围有德国，俄罗斯这样的超级大国，而韩国附近也有日本，我国和俄罗斯这样的超级大国。在这样夹缝中生存的小国就必须左右逢源，目前波兰的实力虽然远不及韩国，但是波兰人在历史上确实有过一段非常辉煌的时期，当时的波兰与立陶宛结盟后成为波立联盟，曾打败过普鲁士，俄国和土耳其这样强悍的对手。
典型的波兰翼骑兵装备，包括标志性的覆面甲，背后的羽翼，这时的波兰贵族骑兵大多蓄胡
波兰与立陶宛结盟后，其实力达到巅峰，在很长一段时间内甚至成为东欧最强大的国家，其国土面积在欧洲排行第三，其领土包括普鲁士的一部分，乌克兰和白俄罗斯的全部，实力毋庸置疑。而当时的波兰翼骑兵更是代表了东欧地区最强悍的骑兵力量。说到波兰的发迹史，波兰翼骑兵绝对值特大书特书。直到今天，波兰陆军的装甲兵徽标都是一个翼骑兵翅膀的标志。
画作中威风凛凛的波兰翼骑兵，事实上在大规模战争中，这种情况很少出现
东欧第一骠骑兵：惩戒天使般的翼骑兵
波兰翼骑兵的装备非常有特色，最大的特色是其背上插的两个大羽翼，这样的装扮使得波兰翼骑兵看起来非常高大威猛。事实上，波兰翼骑兵的这套装束最初起源于奥斯曼帝国骑兵的装束，因为奥斯曼帝国的人口组成比较复杂，有大量游牧民族骑兵，而波兰在与这些骑兵作战时就吸收了他们的装束，使得翼骑兵的装扮非常有特色。一方面，他们的盔甲像西欧贵族的盔甲一样有着繁复的装饰，另一方面，他们也常常利用兽皮和羽毛等等明显具有游牧民族特色的装饰物来装饰自己的盔甲。
关于翼骑兵的羽翼作用向来众说纷纭，笔者认为这仅仅是贵族表明身份的装饰物
关于翼骑兵背上的羽翼状装饰物的作用众说纷纭，有文献称这种羽翼会在骑兵冲锋时发出簌簌声，用来震慑敌军。俄国史学家波托维斯基就曾在描绘波兰翼骑兵与俄国的哥萨克骑兵交战的场景时表示：
（波兰）翼骑兵的第一个冲锋，就打垮了哥萨克的三个王牌支队：两个斯泰布沃夫支队和一个米尔波罗德支队。而当哥萨克骑兵从侧翼赶到救援时，波兰的翼骑兵又掉转枪头，将他们打的落花流水。哥萨克战马被翼骑兵背部羽翼发出的簌簌声吓得乱窜，人和马都被掀翻在地上。这威力一下就吓倒了哥萨克的别的支队，败兵挤在一起，战马冲撞，造成了大规模的溃败。
这副盔甲上采用兽皮作为装饰，证明波兰骑兵吸收了一定的东方游牧民族习惯
不过这一描述的真实性有待商榷，按照常理来说风穿过羽翼发出的声音显然会被大量骑兵的马蹄声和喊杀声盖过，所以翼骑兵背上的羽翼显然不是一种发声设备，另一种说法则认为，波兰的老对手奥斯曼土耳其人非常擅长使用套索将骑兵拖下马，翼骑兵背上的羽翼会在土耳其骑兵使用套索的时候防止套索将骑兵捆住，这种说法看似可靠但是还是有些站不住脚，目前最可信的推测是，翼骑兵的羽翼只能起到装饰作用，而且大多数时候是在阅兵时使用的，实战中很少使用这种装饰物，因为笨重的羽翼会导致波兰翼骑兵转身困难，降低他们的灵活性。
萨尔马提亚主义下的波兰贵族
萨尔马提亚人曾经称霸南俄的广袤草原，事实上他们是操北伊朗语的游牧民族
而波兰骑兵之所以穿成这样，与当时波兰盛行的“萨尔马提亚主义”有很大的关系，“萨尔马提亚主义”认为，波兰贵族的祖先是公元前3世纪到公元前4世纪南俄草原及巴尔干东部地区的霸主萨尔马提亚人（也叫作萨尔马特人，目前俄罗斯的萨尔马特弹道导弹就是以这一游牧民族命名的）。事实上，早在公元6世纪左右，萨尔马提亚人就已经永远消失了。波兰贵族将萨尔马提亚人认作祖先。
萨尔玛提亚人全盛时期其控制区域甚至抵达黑海附近
大家都知道诺亚方舟的故事吧，诺亚一家得到天启制造方舟躲避大洪水，随后诺亚的子孙成为了后世所有人的祖先。诺亚有三个儿子，一个叫做闪、一个叫做含、一个叫雅弗。而萨尔马提亚人就被认为是雅弗的祖先，波兰贵族认为自己的出身高贵，而翼骑兵的出身几乎全部都是贵族。为了表现自己的尊贵身份，他们常常穿着非常华丽的衣服，为自己插上翅膀震慑敌军，同时表明自己的贵族血统也就不奇怪了。
波兰翼骑兵的装饰极尽华丽，这是他们证明其贵族血统的标志
成也贵族，败也贵族。自由选王制与波兰的衰退
1572年，波兰与立陶宛联盟出现了一个重大变故，波兰国王、立陶宛大公西格蒙德·奥古斯特死后，波兰内部各贵族对权力蠢蠢欲动，最终制定了畸形的“自由选王制”，虽然名义上是一种民主制度，对外也宣称是民主共和制，但是笔者认为。其实质上是波兰贵族为了把控权力，防止国王权力过大的一种措施，其具体表现就是第一个为被选为波兰国王的亨利九世被迫与波兰贵族签署“亨利王约”，一旦国王不遵守原则，波兰人可以拒绝服从国王的命令。
“自由选王制”导致大量外国人成为波兰国王，事实上波兰的第一个外国国王是卢德维克时代的拉约什一世
用通俗的话来说，这一时期大概类似于我国安史之乱后的唐朝，波兰各贵族差不多就相当于唐末的各个藩镇。贵族们本身就是职业军人，此前对于他们的封赏不是金钱而是土地，他们拥有在自己土地上收税的权力，既有兵权又有财富，试问这样的贵族谁还愿意臣服在国王的麾下呢？名义上这一时期的波兰立陶宛联邦是贵族共和制，但其本质上还是封建制度，只不权力中心由国王转向了贵族大领主。
“自由选王制”和自由否决权使得波兰陷入了混乱，加速了波立联盟的衰退
波兰贵族议会制度还有一个严重的弊端，从17世纪中叶开始，贵族议会中人人都享有一票否决权。在各个贵族谁也不愿意臣服谁的背景之下，这样的一票否决权的作用是非常恐怖的。每人都有一票否决权导致波兰贵族议会的程序十分混乱。据统计，在波兰最后的100年中，共召开了71次议会，其中的42次，也就是半数以上的议会都因为自由否决权而中断，这使得波兰陷入了混乱之中，面对连年的战乱和哥萨克起义，农奴改革等等，腐朽的波兰贵族始终无法挣脱泥沼，最终导致波兰落得个被俄普奥三国瓜分的悲惨结局。
波兰从鼎盛时期到被三次瓜分仅用了一百多年时间，让人扼腕叹息
尾声
纵观波兰的发迹史，可谓是成也贵族，败也贵族。早期的波兰贵族骑兵骁勇善战，波兰国王为鼓励贵族对其直接封赏土地。然而权利被贵族稀释后，波兰国王的力量早已大不如前，贵族甚至能够决定国王由谁来担任。事实上这一时期波兰的多数国王都是外国人，贵族们正是以这种手段来制约国王的权力的。权利被分散后，波兰贵族又缺乏一个强有力的领导，导致大量政策无以为继，农奴等严重问题制约着波兰的生产力，进一步蚕食着这个国家。等到波兰想要悔悟的时候已经晚了，近代波兰的力量逐步衰弱，最终成为了一个三流国家。
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