我国古代历史上曾先后发生过六次规模和影响力较大的变法，其中只有两次成功，即李悝变法和商鞅变法，而其余四次均已失败告终，即吴起变法、申不害变法、王安石变法、戊戌变法。那么，为何李悝和商鞅变法能够成功，而其他变法全部失败呢？其实一场变法能否成功，不仅取决于变法本身，而且还受到君王支持程度、反对派实力、外部环境等各方面因素影响。
商鞅变法和李悝变法之所以成功，有一定特殊性
李悝变法和商鞅变法作为早期的两次变法，也是古代历史上最为成功的两次变法，而这两次变法之所以能够取得成功，其实有着相当的特殊性。
1、君王高度支持。李悝变法和商鞅变法的成功，显然离不开魏文侯和秦孝公的支持。魏文侯作为魏国的开国君主，在历经“三家分晋”如此大的政治风波后，深刻认识到了当时的国家弊政，因而非常的进取开明；而秦孝公继位之前，由于秦国内部的动荡，魏国趁机攻取了秦国的河西之地，这同样使他下定决心改变秦国的积贫积弱局面。而且这两位均是雄才大略之主，“三家分晋”后韩赵积极对外扩张，而魏文侯则痛定思痛率先整顿内部；而秦孝公则是宁愿割地与魏国讲和，换取变法空间和时间。由此可见这两位君主对于变法的决心，而这也是他们对变法大业鼎立支持的原因所在。
2、反对势力较弱。魏文侯任用李悝变法时，距离“三家分晋”时间并不长，魏国作为一个新生的诸侯国，国内局势尚未彻底稳定，既得利益集团尚未根深蒂固，因而在推行变法中遇到的阻力并不算太大。而秦国则由于崛起于西陲，为了在戎狄环绕的恶劣环境中求生存，秦国曾积极向戎狄学习生存之道，相较于其他诸侯国，秦国受中原文化的影响相对较小，山东六国因此常常将秦国视为蛮夷，但也正因如此，使得秦国在变法过程中遭受到的阻力相对较小。
3、外部环境稳定。即使再成功的变法，也必定会导致本国朝局产生较大的混乱，因此外部的稳定环境就变得极为重要。魏文侯推行变法之时，韩赵魏“三晋”之国关系尚且较为紧密，魏国周边也并没有出现能够对其形成威胁的诸侯国。秦国商鞅变法之时，魏国虽然仍然极为强大，但秦孝公却通过割地求和换来了稳定，再加上之后“三晋”翻脸，魏国先后进攻赵国和韩国，却又先后遭遇桂陵之战、马陵之战的惨败，这使得秦国东部始终遭受到威胁。
正是由于国君的鼎力支持，以及反对势力较弱、外部环境稳定，再加上李悝变法和商鞅变法的内容的确能够切中时弊，适应了当时的时代发展，这才取得了变法的成功。
其他四次变法为何会失败？均至少有一项致命缺陷
相较于李悝变法和商鞅变法，吴起变法、申不害变法、王安石变法、戊戌变法均至少有一项致命缺陷，而正是由于这种致命缺陷，最终导致变法失败，我们分别来说。
1、吴起变法：国君突然去世，变法失去支撑。吴起离开魏国来到楚国后，先被楚悼王任命为宛城太守，一年后便被升任令尹，开始在楚国主持变法。通过“明法审令”、废除世卿世禄制、整顿吏治、改革军事等措施，使得楚国迅速强盛了起来，此后楚国““南平百越，北并陈、蔡、郤三晋，西伐秦”，一跃成为南方第一强国，然而由于楚悼王的突然去世，吴起也随后被反对变法的旧贵族所杀，虽然继位的楚肃王“夷宗死者七十余家”，使得旧贵族势力大为削弱，但吴起的变法还是“人死政消”，最终以失败告终。
2、申不害变法：外有强邻魏国，成果损耗殆尽。前354年，韩昭侯以申不害为相，开始在韩国主持变法，申不害为韩相十余年，通过整顿吏治、推行“术”治、整顿经济、改革军事等措施，使得韩国政局得以稳定，贵族特权受到限制，百姓生活日渐富足，军队战力大幅度提高。然而，韩国的崛起却引来了强邻魏国的不满，从而遭到魏国攻打，虽然此战最终以齐国“围魏救韩”，魏国遭遇马陵之战惨败而结束，但韩国的变法成果也在这一战中损失殆尽，韩国变法就此夭折。
3、王安石变法：变法变为党争，改革内容变质。宋神宗即位之后，为改变宋朝积贫积弱的局面，遂启用王安石主持变法，王安石变法内容极为繁杂，具体起来可以分为三个层面：经济层面（青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法、市易法、均输法等），军事层面（保甲法、将兵法、保马法、军器监法等），政治层面（改革科举、整顿吏治、整治太学等）。王安石变法虽然取得了一定成效，但由于太过急功近利，再加上用人不当，变法内容本就已经变质（如被诟病已久的青苗法），导致民怨沸腾。再加上对反对派官员的打击和贬黜，最终导致形成党争，史称“新旧党争”，这导致双方争论的焦点已经从变法本身，变成了对利益集团的打击报复。
4、戊戌变法：反对势力强大，变法最终夭折。戊戌变法是晚清时期，以康有为、梁启超等为代表的维新派人士，通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。这次变法从光绪二十四年（1898年）6月11日开始施行，虽然有光绪帝的鼎力支持，但由于变法损害了以慈禧太后为首的守旧派利益，从而导致强烈的抵制和反对，慈禧太后更是于同年9月21日发动“戊戌政变”，将光绪帝囚禁，康有为、梁启超则分别逃往法国和日本，谭词同等“戊戌六君子”被杀，整个变法仅仅持续了103天便宣告失败，因而也被称为“百日维新”。
从以上四次失败的变法不难看出，变法想要取得成功非常困难，君王的支持、外部的稳定、变法的推行、反对派的实力等，即使有一项条件不能达到预期，那么都有可能导致变法失败。