喜欢看盗墓小说的朋友，对“守陵人”这个词并不陌生，像《盗墓笔记》的闷油瓶张起灵世世代代都是守陵人，古代皇陵都有专门的守陵人，只不过他们没有张起灵那么神秘，也没有什么超能力，不过是忠于皇室的武将家族罢了。
古代人都信奉风水，皇室更看重百年之后的长眠之所，他们认为这不仅关系到自己身后的富贵，也关系到后人的命数，所以不惜耗费大量财力人力，选择风水宝地，修建皇家陵寝，还煞费苦心的安排守陵人。
清朝是由当时关外的女真族建立的政权，入关之前的三座皇陵都留在了发祥地东北，也就是今天辽宁境内的盛京三陵，分别为：努尔哈赤先祖的长眠地——抚顺清永陵、努尔哈赤的长眠地—沈阳清福陵、皇太极的长眠地—沈阳清昭陵；顺治在位期间，满清入关、统一中原，此后清朝皇帝的陵墓大多葬在了唐山的清东陵，部分葬在了保定的清西陵。
入关前后，不仅皇陵的位置发生变化，守陵人的群体也发生了改变。
清朝入关之前，皇陵的守陵人是“国戚舅姨子孙”，所谓的国戚舅姨子孙，指的是与皇家有姻亲关系的宗族，而守护盛京三陵的基本是努尔哈赤与皇太极的舅父、姨母的子孙，例如清福陵的守陵人就是努尔哈赤大姨母的子孙伊尔根觉罗氏、努尔哈赤舅父的后人喜塔腊氏、以及其小姨母的子孙萨克达氏。
清朝守护皇陵的最高长官是三品官，虽说不算显赫，但守护的是祖先陵墓、是清朝的江山龙脉，所以必须是皇帝绝对信得过的人，女真起义之初，爱新觉罗家子弟不是特别多，还得征战沙场建功立业，除了爱新觉罗的子孙外，自己的表兄弟就是最亲近的人，所以努尔哈赤与皇太极都将此重任交给了自己的表兄弟这些舅姨子孙。
清朝入关后，虽还有小战乱，但天下已定，爱新觉罗家的子孙都马放南山，皇室子孙的队伍迅速壮大，顺治康熙葬在了清东陵，雍正为自己选了清西陵作为长眠之所，清朝的皇陵就算由关外定居在关内，守护祖先陵墓的重担则交到了爱新觉罗的子孙手里。
清朝第一位被派去守皇陵的皇子应该是雍正的一奶同胞老十四胤禵，九子夺嫡时胤禵是坚定的八爷党成员，在老八胤禩失势后，胤禵甚至取代胤禩成了夺嫡的热门人物，成为雍正最大的政敌，雍正继位后，念及一母所出的情分没有杀掉胤禵，而是派他去给康熙守陵，此后清朝守陵队伍中常常见到皇子的身影。
无论是守护关外三陵的国戚舅姨子孙、还是守护清东、西陵的爱新觉罗的子孙，都是享受清廷发放的俸禄的。
1912年溥仪退位，宣告清朝的灭亡，清朝皇室凭借着和平退位换来了南京政府承诺的优待条件，保证了皇室成员的物质生活条件，以及清帝宗庙陵寝永远奉祀，由国民政府酌设卫兵保护的承诺。
只是那个动荡的年月里，军阀混战、政权倾轧，承诺并不管用，1924年冯玉祥发动北京政变，溥仪等皇室成员被赶出了紫禁城，活人的权益都保障不了，亡人就更没保障了，1928年军阀孙殿英炸开了清东陵，盗了乾隆和慈禧的陵墓，根本没有守陵人在保护皇陵啊，可见随着清朝的灭亡，守陵人早已名存实亡，或者说已经消亡了。