相信大家在观看古代电视剧的时候，总会看到这样的画面，那就是一些人犯了大罪要被斩首，而这个时候总有人大喊刀下留人，那这个握刀的刽子手，究竟扮演着什么角色呢？其实，斩首是我国一项非常古老的刑罚，在我国已经有几多年的历史了，而刽子手这个职业在我国流传也有几千年了。
但一般人是不会去当刽子手的，刽子手这行也是有门槛的，很多时候都是父传子子传孙的，他们都是一个家族的。当刽子手不仅要胆子大，而且还要眼明手快，一刀下去，确保人头落地。很多确定要当刽子手的人都要练功，练的就是砍头的手感。许多人都拿冬瓜来练，当冬瓜砍得十分纯熟之后就砍树桩，确保一刀下去能一分为二，那就算出师了。
古人认为当刽子手是十分有损阴德的，但是这个行业总要有人来做，做的人大部分都是不太看重这些的，他们通常身上煞气极重。刽子手娶妻十分艰难，愿意嫁给他们的除了屠户的女儿，也就只有那种贫苦人家了。因为嫁给刽子手，就意味着自己生的孩子可能也是刽子手，一般人是不愿意的。可是做刽子手其实十分挣钱，一些人看在刽子手的收入份上，也会选择嫁给他们。
都说刽子手的收入高，其实并不是指他们砍头的正规收入，而是指一些灰色收入。这灰色收入的第1个来源，那就是来自于犯人亲属。这些犯人亲属希望犯人能够走得痛快一点，就希望砍头的时候一刀下去就能立马毙命，不要给犯人带来过多的痛苦。第2种灰色收入，其实也是来自于犯人亲属的，和第1种不同，第2种要求的是全尸，总希望刽子手下手之后，头跟身体还能有点粘连。第3种则是最让人不齿的，那就是一些人想吃人血馒头，他们认为人血馒头能够治病。这个时候，就要贿赂这些砍头的刽子手了。
这三项灰色收入下来，刽子手能够挣不少钱，但是这些钱也不算多，毕竟刽子手一年只工作三个月。因为古人讲究秋后问斩，在其余的时间里，刽子手可以说是没有收入的，这些时候他们大多数会兼职屠夫来维持生活。当然维持生活也是要成本的，这样的话在那三个月赚的钱就要花出去了。
刽子手这个行业还有一个讲究，那就是一个刽子手，砍人最多砍99个。很多人砍了八九十个就收手不干了，开始改行。原因还是因为他们认为做这一行有损阴德，所以干到一个数，就要换工作。而且刽子手的刀只磨一次，那就是他们入行的时候，之后都不会再磨。