自从隋朝设立科举取士制度后，这一选拔人才的方式一直延续到清朝末年。这期间，举行了多少次科考，由于史料的不完整，恐怕没有人能够统计出来，只知道，科举制度被实行了1300年。
那么，这在无法统计的无数场科举考试中，有没有那一场收罗的人才最多，考生的水平最高呢？说起来，还真有。有一次科考，几乎一个朝代最牛的作家都跟这次考试有着直接的联系。还出了好多史上有名的高官。
这场考试发生在北宋年间，据说年头是1057年，按照封建社会的纪年，是嘉佑二年，仁宗时代。这场科举考试牛到什么程度呢？这样说吧，按照当时以出的大官为标准，这届科考出了9名宰相。按照后世评判的标准，唐宋八大家中，去掉唐朝的韩愈和柳宗元，剩下的6大家，有5大家跟这场考试直接关联。
这五个人，有主考官欧阳修，那时，他还是文坛当之无愧的领袖人物。有苏轼，这位是欧阳修之后的当之无愧的文坛领袖。有苏轼的弟弟苏辙，还有欧阳修的弟子曾巩。
还有一位没有参加考试，属于场外啦啦队，他就是苏轼苏辙的老爸苏洵，是专门带着两个儿子来参加考试的。自己多次没考上，所以不好意思跟儿子同场比拼。其实，如果这次苏洵参考，倒是可以考上的，因为，这一届考试跟以往各届都不同，欧阳修对考试内容做了很大的改革。苏家的路子，正好跟欧阳修改革的路子合拍。
历史当然无法假设，苏洵也只能是啦啦队主力队员了。唐宋八大家中在宋朝的，只有王安石不在其中，那是因为王安石早就中了进士，已经是公务员了。
这届科考中，状元是章衡，第二名是窦卞，第三名叫罗恺。注意，前三名中，没有上面提及的大人物，他们已经被历史所淹没了。
从做官的级别来说，是不是前三名占优势呢？也不是。前面我们说过，这届科考高中的人当中，有9人后来做过宰相。但前三名没有一个在其中的，看来考得好，不一定就发展得好。
那么，这些高中者中，那些人做过宰相呢？有吕惠卿、章惇、林希等。吕慧卿很多人都懂，他是王安石变法的二号人物，颇有才能，但太喜欢权柄，心术不正。不像王安石，所做作为所想，都是为了国家，吕慧卿后来变成了王安石的对头。
章惇大家也应该认识此人，未得势时，跟苏轼是非常要好的朋友，敢于直言为苏轼辩护。但是，当了宰相后，对苏轼兄弟俩是赶尽杀绝，苏轼受的那些罪，都是拜其所赐。个中原因，苏轼怎么都想不明白。其实很简单，就是苏轼才名太大，怕坐不稳位子。
在这届中进士的才子中，苏轼苏辙都是应届生，第一次参加高考，而曾巩属于老复习生。在参加这场考试前，已经多次参加高考，但无一例外地落榜了。这次高中时，他已经39岁了。文章已经非常老成，以至于欧阳修看了苏轼的试卷，以为就是他的，就以二等录取。苏轼是因为欧阳修想避嫌而躺枪了。
要说科举考试真正起到选才作用的，其实也就在北宋。虽然创立于隋朝，但隋朝太短命，所以没起到多少作用。大唐盛世的官，其实凭硬核考出来的不多，大多是达官显贵推荐的。
虽然推荐制也不错，但尺度还是很难把握的，真正有才能的人，大多举荐不上。比如李白、杜甫，拼命找人推荐也没人理，跟你非亲非故干嘛要举荐你呢？不如举荐家人亲戚来得实惠！所以，大唐的科举取士，没有北宋执行得到位。
对于文人而言，北宋是个最好的时代，没有之一！