同治三年（1864年）七月，湘军吉字营攻陷太平天国都城天京，杀人如麻的吉字营统帅曾国荃纵兵烧杀抢掠七天七夜，血洗全城。
赢下这一不世之功后，曾国荃原以为清廷会兑现咸丰生前的亲口许诺——最先攻下金陵者封王。可当清廷的上谕颁下后，他才知道什么是薄情寡恩，天威凛冽。
大哥曾国藩只封了一等侯爵，他本人更可怜，只得了个烫手的一等威毅伯。之所以说这一等威毅伯很烫手，皆因这份封赏的下面还压着一份措辞严厉的斥责。
如此恩威并施的伎俩让曾国荃很是愤懑不平，曾国藩却从中隐隐嗅到了“兔死狗烹”的寒凉味道。
恰在这时，老友欧阳兆熊给曾国藩投来了一封信。在信中，老友提醒曾国藩，大功成矣，意中事也，可喜也。顾所以善其后者，于国如何？于民如何？于家如何？于身如何？必筹之已熟，图之已预矣。
怎么筹？怎么图？
老友奉劝曾国藩，以勤俭挽回名声，以退让保全晚节。
曾国藩深以为然。于己，尽快裁撤湘军刻不容缓；于九弟，劝其急流勇退亦刻不容缓。
就这样，曾国荃被劝回荷叶塘老家养病去了。
心高气傲、生性刚猛、阅世难深的曾国荃不会明白，大哥曾国藩的周全之策其实是审时度势后的迂回之法，此时的退让不过是绕过险路，进而置身新的路口。
所谓进一步阴云密布，退一步海阔天空，在高明者眼中，这绝不是消极避世，而是屈身择机。
果然，一年之后，清廷因剿捻所需，不得不再次启用以悍猛闻名的曾国荃。同治四年六月，慈禧颁发上谕，任命曾国荃为山西巡抚。
然而在这久等而来的新路口，曾国藩却一把拦住了曾国荃。在曾国藩看来，屈身而起之时正是持重择机之际，贫瘠苦寒的山西并非理想之所，与其一竿子插到此地，不如持竿称病，垂钓更好的机会。
急切者向来是鱼。
见曾国荃无动于衷，几个月后，慈禧只好主动上钩，于是上谕又颁到了荷叶塘，曾国荃即刻赴任湖北巡抚。
湖北近乎湘军的大本营，能在根本之地复出，曾国荃当然求之不得。站在曾国藩的角度，这项任命同样意义重大，因为此时的曾国藩正深陷剿捻泥潭，正需要一把从南向北的助剿尖刀。
如此，曾氏兄弟再无犹豫，曾国荃随即赴湖北上任。
痛苦蛰伏，重新扬眉。
如此起伏对人其实是个巨大的考验。懂得自省的人在经历这种动荡后身段往往会变的柔软，懂得左右逢源，上下巧妙通吃；而不懂自省的人在历经沉浮重新出头时往往会变本加厉，得意忘形，这时候，他眼里更多的是敌人，而非朋友。
说的通俗点，经历屈辱、不公，高明的人会自动和尘世和解；而狭隘的人则一定是扬鞭除尘。
很不幸，曾国荃就属于得意忘形，扬鞭除尘的那一类。
此时的曾九帅是个什么阵仗呢？
未到任，便大张旗鼓地召集旧部彭毓橘、伍维寿、郭松林等人新募湘勇六千人，之后便浩浩荡荡地向武昌城开去。
昔日曾国藩重新出山后是上下拜访各级官员，极尽左右逢源之能事。曾国荃截然相反，一到武昌，他便将凶狠的眼神落到了湖广总督官文的身上。
为何会如此？
一来，曾国荃认为官文攫取了湘军的功劳，什么正事也没干，论功行赏时居然也捞了个一等伯爵；二来，官文当年拒不派兵救援湘军李续宾、曾国华所部，曾国荃一直怀恨在心，此次复出，想到此等旧恨，更是恨的牙痒痒。
一方面急不可待地想重新干一番大事，一方面想畅快淋漓地报仇雪恨。
就这样，曾国荃开始了他注定波折的封疆大历之旅。
充满敌意地和官文草草见了一面后，曾国荃便不再理睬，随后便擅自做主，强势淘汰湖北绿营，日夜训练新编湘军，并将湖北粮道改成了军需总局，将盐厘各项归厘金局核收。
这一套动作做下来，曾国荃的意思很明了，老子要干大事，你官文算个鸟，不服，老子正等着你不服呢。
然而，宦海老狐狸官文也不是吃素的，你曾老九不是杀人如麻嘛，面上我不跟你斗，看我背后怎么戏耍玩残你。
一明一暗，一个阳攻一个阴谋，很为曾老九在接下来的督抚大战中捏一把汗呀。
很快，残酷的好戏就登场了。
因为官文背后使绊子，截了曾国荃手下大将彭毓橘的军粮，导致剿捻前线军心大乱，最终彭毓橘惨遭捻军肢解、悬首示众。
彭毓橘乃曾国荃表弟，年龄相仿，情同手足，更要命的，此人是曾国荃此次出山最为倚重的猛将。痛失兄弟，前线败北，当得知这一切居然是官文背后捣鬼所致时，杀人如麻的曾九帅彻底炸裂了。
于是乎，曾国荃开始大肆收集官文在湖北的各项劣迹罪证，大有誓要一本参死官文的架势。
得知曾国荃来势汹汹后，老狐狸官文根本不惧，随手一击，便收到了双重效果。官文这一手很毒辣，他给朝廷上了个折子，说湖北捻情严重，请赏曾国荃以帮办军务的名义带兵离开武昌，驻扎襄阳。
事关剿捻大事，朝廷立马准奏。
曾国荃接到上谕，一看朝廷又赏官了，而且还是官文所请，对官场掌故一向不熟的曾老九心情挺爽，心说官文这老小子是认怂了。
朝廷赏官，按规矩，此时的曾国荃应该上专折谢恩。所幸，在准备写谢恩折的时候，曾国荃给大哥去了一封信，他想问问曾国藩，这帮办军务是多大的官，谢恩折应该谢到什么程度？
看到这样的信，曾国藩顿时明白了官文的险恶用意。这哪里是认怂，分明是用表面恭维实则羞辱的方式调虎离山。
原来清廷的帮办军务一职基本都是授给降将的，曾国荃接下此职，等于是兴高采烈地自扇耳光。曾国藩告诉九弟，帮办军务一钱不值，不仅不能谢恩，以后公牍上也不能署上此衔。
得知这样的真相，曾国荃的愤怒可想而知！
据说，他一剑砍下了书案一角，嘴里高喊，我堂堂炎黄子孙，岂能受这奇耻大辱。
此时，曾国藩儿子曾纪泽恰在武昌，于是曾国荃一把拉过侄子，要他代拟猛参官文的奏折。年轻气盛的曾纪泽也想有机会写出一篇震荡天下的名折。就这样，叔侄一联手，一篇长达三千字的长奏出炉了。
这篇捅词甚猛的长奏给官文定了哪些罪名呢？
贪庸骄纵、欺罔徇私、宠任家丁、贻误军政、笼络军机、肃党遗孽——
此奏折递上去后，立即在朝廷和各省督抚中掀起了轩然大波。
曾国荃原以为这轩然大波能彻底掀翻官文这老小子，不料随之而来的惊涛骇浪却扑向了自己。
直到这时，曾国荃才体会到大哥说过的“不得罪巨室，乃为官不败之道也。”
官文这个朝中巨室，不仅仅是深得慈禧信任，这家伙还有一手左右皆揽，经过常年的广行好处，京城的朝堂上，前后左右，他几乎没有针锋相对的敌人，有的尽是可以桌面下讲话的朋友。
这意味着什么？
所有针对他的把柄，他都能轻而易举地反手握过来，进而变成针对曾国荃的把柄。
反观曾国荃，犯的大忌实在不止一个，仅仅“自己深陷被动时切记毋攻击别人”一条就足够他受的。
事态的演变充分说明了一点，与官文有私底交道的一波人很快便将两记重拳砸向了曾国荃。
一记重拳说他诬陷，应反坐；一记重拳说他恃功傲物，借机推卸战场失利之责，应严惩。
得知老弟孟浪闯祸，曾国藩顿足叹息，预感此事若不能巧妙化解，后果将不堪设想。
曾国藩知道，当务之急，必须阻止曾国荃继续硬对硬，于是，一封最终让曾国荃冷静下来的劝诫信发到了武昌。
在信中，曾国藩给曾国荃讲了一个道理，也是安身心法——吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。
这心法的确能点通很多人的牛角尖——跟自己较劲的同时更跟别人较劲。
曾国荃被稳住后，恰好李鸿章来徐州视察军务，于是曾国藩立刻派赵烈文到徐州找李鸿章商量对策。
李鸿章是世故高手，他给曾国藩开了一方，现在唯有一法，由恩师出面打圆场，密保官文，申斥九帅。如此双管齐下，大事可化小，小事可化了。
什么是针锋相对下的两头弥缝？
李鸿章的方子便是。
此方子高在哪里呢？如曾国藩这样有分量的人物，想解决此事其实有三个办法：一个、站队，我就力挺曾国荃，咱们不妨掰掰手腕看；二个、示威，我无动于衷，你朝廷看着办；三个、弥缝，我拿分量两头找平缝隙，你是不是应该顺势和个稀泥。
有时候，越有的选，越不被众多选项所怂恿，才是真正的持重高明。
但曾国藩似乎比这还要高明一层。
虽然没有史料证明左宗棠随后的发声是曾左商量的结果，但那份默契实在让人浮想联翩。
此时的左宗棠正在陕甘总督的高位上，他给朝廷上了份词气亢厉的折子，称赞曾国荃弹劾官文一折，是当今天下第一篇好文章，第一等好事。
更妙的是，慈禧刚看到左宗棠这道折子，曾国藩密保官文、申斥曾国荃的折子同步就到了。
如此一敲打，一弥缝，慈禧还能怎么办？
只能一点脾气没有地和一把稀泥。
官文内调京师，李翰章署理湖广总督，曾国荃未加任何指责，直接略过。
能让慈禧直接略过，这才是曾国藩的功力所在也！