大汉时期，除了中原疆域外，西部还有大大小小三十二小国林立，其中较为知名的就是匈奴、乌孙、月氏等。汉朝虽然国力强盛，但也面临大大小小的邻国威胁，因此强化皇权统治、同时做好与小国的结盟，也成了不可或缺的重要任务。其必需的途径，就离不开健全的邮驿制度。
汉武帝为了更好地加强统治，对邮驿制度这一块的建设可谓是重视。在如西部这种“天高皇帝远”的边疆地带，一旦处理不好，也极其容易发生战乱。所以，为了更好地传达政令，汉武帝大力建设邮驿基础设施，其中比较出名的就是悬泉置。
敦煌悬泉置
在纪录片《河西走廊》中，第三集为“驿站”，专门介绍的就是汉朝时期设立在甘肃敦煌的悬泉置。根据汉朝简书记载，悬泉置当时的全称是“敦煌市效谷悬泉置”。而“置”的意思就是驿站，传递的场所。当然，汉朝时还设置了大大小小的“驿”和“亭”，五里设邮，十里设亭，三十里设驿或置，在整个大汉帝国形成了一张完整的邮驿交通和信息传递网络，为大汉朝王权的巩固起到重要推动作用。
只不过悬泉置的规模更大，内部机构相对更为完善。
那么，具体来看的话，悬泉置到底是怎样的呢？
敦煌博物馆悬泉置复原图
一、信息传递离不开的悬泉汉简
因为汉朝时期，还没有造纸术的发明，人们写东西传递信息，普遍用的还是“竹简”。考古学家在发现悬泉置遗址时，也发现了大量用来传递信息的“竹简”，尤其在悬泉置传递信息时，发挥了最主要的信息载体作用。
在《河西走廊》纪录片里，大汉朝为了维系与乌孙国的政治结盟，先是让细君公主远嫁乌孙，细君公主却因为不能适应西部大漠生活，抑郁而终；此后，汉武帝又派遣解忧公主继续承担联谊乌孙的使命，嫁给乌孙王军须靡。可是不久后，军须靡去世，按照乌孙“兄终弟及、弟娶寡嫂”的习惯，解忧公主又忍辱负重地嫁给了其弟翁归靡。此后的数十年里，解忧公主一直都在乌孙度过漫长时光，始终维系着汉朝与乌孙的友好联盟。
直到匈奴来犯，身为乌孙国最尊贵的王后，解忧公主想到写信让汉朝皇帝出兵，帮助乌孙解围。她是怎么传递信息的呢？当然是一支竹简写好，经过悬泉置，负责传信的人骑着快马，百里加急，在最短的时间内抵达长安，送到了当时的皇帝汉宣帝手中。
悬泉汉简
上面说的解忧公主所写的竹简，是传递信息的专用文书。而在悬泉置的邮驿制度中，也有它自己专用的竹简。对于悬泉置来说，它有一个“里程简”，就是专门标注好附近道路的具体情况，更方便计算路途的远近，保证更迅速地将文书送达。
正如同当时在悬泉置遗址出土的两枚里程简，内容是这样记载的：“仓松去鸾鸟六十五里，鸾鸟去小张掖六十里，小张掖去姑臧六十七里，姑臧去显美七十五里。……氐池去觻得五十四里，觻得去昭武六十二里府下，昭武去祁连置六十一里，祁连置去表是七十里。”这样清晰的标注，对“快递员”来说，路程都变得异常清楚，有利于规划具体行程，大大缩短运送的时间。
二、悬泉置的内部组织机构
其实纵观汉帝国的邮驿制度和体系，不难发现，它是在继承秦朝的基础上不断发展和完善的。对于悬泉置来说，因为它建筑规模比较大，位置又较为特殊，相对来说比较独立，因此它的整体内部规模和制度体系也都比较完善。
根据目前现有的发掘情况，可以大致知道，汉代的悬泉置遗址由坞院、马厩、房屋及其附属建筑构成。根据出土的“汉简”资料来看，悬泉置主要是由置、厩、传舍、厨四大机构组成。置的最高行政长官是“丞”。但由于悬泉置地处中西驿道的交通咽喉，在西汉昭帝至成帝年间，郡府至少先后五次遣守属、史、亭长等吏员，监领悬泉置，直接管理县置的事务。
除了“丞”以外，悬泉置还设有啬夫、令史、邮书令史等职务。厩、舍、厨各设啬夫分管其事。也就是说，当使者去往某个地方，途径悬泉置歇息，无论是使者本人还是马匹，在这里都能得到较好的食物供应，解决伙食问题。在这一方面，也是汉帝国财政拨款来供应悬泉置整体支出的。
此外，对于信息的传递和文书的邮运方面，也有着比较完善的管理制度。尤其是在文书送到悬泉置的第一时间，悬泉置的相关工作人员就会进行登记和检查，包括“封检”和“文书寄发登记”都是按照一定的制度严格进行的。其次是在邮寄过程中，也包括发运和传递两个步骤。传递又包括“限时传递”和“分段传递”两种，虽然一般都是有时间限制的，但“限时传递”中最重要的是皇帝等发布的紧急文书，这种需要百里加急，收到就要立即传送，不得有误；而分段传递主要就是各负各责，有点类似于我们今天的物流快递运输。
在对文书运送的细节中，其实有很多是我们想象不到的，但是古人都能想得到，并且建立了相应的完善对策。比如在特殊时期，文书运送量过多，为了避免混乱，各区间“工作人员”对过往邮书的性质、数量、种类、收文者、发文者、印章封泥是否完好、邮件封皮的颜色、质地及邮书受付时间、传递者等内容也要作详细的记录，其细致程度，甚至比我们今天的物流还要“精确”。
此外呢，悬泉置除了对汉朝的邮驿制度有着重要关联之外，还对丝绸之路有着不可忽视的贡献，堪称是丝绸之路上的“重要枢纽”。在一定程度上，促进汉朝与西域文化的交流与传播，令文化发展更趋于多元化、多样化。更重要的是，悬泉置在当时对于军事信息传播、巩固中央集权也起到了至关重要的作用。
现如今，悬泉置遗址坐落在甘肃敦煌，也成为一处比较著名的文化旅游景点。人们常去观摩，感受当年汉帝国时期邮驿制度发展的痕迹，感慨从最初成形的邮驿制度，发展到现如今刚下单、快递第二天就能到的物流速度，也是极其不容易、极其伟大的一个过程。
作者：我方团队月落星沉
参考资料：王栋梁《从悬泉汉简看汉朝的邮驿制度》、赵晶《古丝绸之路上驿站信息传播体系研究——以悬泉置为例》