晚清名帅、民族英雄左宗棠，为人处世不用常理出牌。这不，1874年（同治十三年），身为陕甘总督的他，又出了一张“怪牌”。
当年，适逢朝廷举行三年一度的会试。左宗棠奏报朝廷，请求辞去陕甘总督的职务，要进京参加会试。这个举动，让慈禧太后、慈安太后和军机处的军机大臣们都为难了。
左宗棠当时已经62岁。他的这个举动，相当于一个已经退休多年的大妈，突然不买菜、不带孙子了，也不跳广场舞了，嚷着要去参加高考。更何况，左宗棠可不是一个普通的退休大妈。那阵子，他奉命驻扎在陕甘地区，正在积极筹措粮饷、训练军队，做好进入新疆收复失地的前期准备工作。在这关键时刻，他怎么可以撒手不管呢？
很多人不理解左宗棠这个举动。其实，他们不知道，没有考取进士，是左宗棠一生的心病啊。
左宗棠少年成名，但科举之路走得很艰难，三次进京参加会试都名落孙山。一向自视甚高的左宗棠脸上挂不住了，羞愤交加：不考了！回老家种田。
如果不是太平天国运动，左宗棠真有可能在湖南乡下种一辈子田，以一个不甚值钱的举人身份终老一生。
幸运地是，太平军打到了湖南长沙。湖南巡抚张亮基走投无路之际，在胡林翼、郭嵩焘等人的推荐下，邀请左宗棠出山，协助保卫长沙。左宗棠这才有机会以一场漂亮的“长沙保卫战”，开始了一生的功名。
左宗棠书生带兵，起点很高，短短几年下来，就担任了浙江巡抚，此后历任闽浙总督和陕甘总督，成为清朝八大封疆大吏之一。
但是，无论左宗棠的官职如何变化，他的举人身份都没有改变。这一点，困扰左宗棠多年。尤其让他大受刺激的是，与他齐名的晚清名臣里，几乎都有一块响当当的进士招牌——胡林翼是进士，曾国藩是进士，郭嵩焘是进士，沈葆桢是进士……就连与他素有仇怨的李鸿章，都是进士。
李鸿章还经常用他不是进士这一点，来挤兑他。
李鸿章曾经对人说：“刘仲璟说燕王百年后，逃不过一个‘篡’字。我说左公百年后，逃过了一个‘文’字。”
什么意思呢？是说刘基的次子刘璟（字仲璟）讽刺燕王朱棣虽然通过“靖难之役”当了皇帝，但百年后仍然逃不过“篡位”的评论。李鸿章则讽刺左宗棠百年后可以逃得了“文”字级别的谥号。
这是因为在清朝，“文”字级别的谥号属于高等级，一般只有大学士以上的大臣才会被赐“文”字级别的谥号。左宗棠没有考取进士功名，几乎没有当大学士的可能，基本上与“文”字级别的谥号无缘了。
左宗棠对于李鸿章的挤兑无可奈何。没办法呀，痛脚被人捏着。只能想办法解决进士的功名。于是，就有了开头一幕。
军机处的军机大臣很头疼。如果让左宗棠参加会试，就必须让他高中榜首，否则的话，万一考到第二名、第三名，让堂堂一品大员的脸往哪搁？但是，左宗棠年轻时都没有考上进士，到了62岁，怎么可能考瘾那帮年轻人？唯一的办法就是大家一起帮左宗棠作弊。这样一来，科举考试的权威性体现在哪里？
最后，还是慈禧太后出面解决了这个问题。慈禧太后下了一道谕旨，特赐左宗棠同进士出身，并升为东阁大学士。
左宗棠不但获得了进士功名，还直接成为了大学士，“文”字级别的谥号唾手可得了。于是，左宗棠高高兴兴地带着大军西征了。
【参考资料：《清史稿》《穰卿笔记》等】