太平天国运动是我国古代农民运动的最高潮。由于处在新旧交际的时期，它除了规模和势力为史上农民运动之最以外，又有许多十分新潮的思想掺杂其中。比如最开始洪秀全的拜上帝教，将西方基督教的思想与中国传统的农民均田思想相融合，获得了许多的民众支持。比如对女子的看重，鼓吹男女一样，女子也可以进入科举考试，并且入朝为官。
在这种背景之下，中国古代出了一个女状元，他也是整个历史上仅此一位的女状元，她的名字叫傅善祥。此女进入太平天国官宦阶层后，为女性做出了很大的贡献。比如废除了拆散家庭的“女馆”，允许年轻女子自己结婚，大力倡导男女平等。这些作为，为太平军的发展提供了很大的动力。但是在那个年代，女子即便做出了很大的贡献，最终也难逃沦为男人玩物的命运。傅善祥也是如此。
傅善祥在出生的时候就天有异兆。据说她出生之时，本是风雨大作的天气，竟突然晴了起来，并且在西南方向出现了明亮的星光。有懂天象的人观察，说定有奇人降生。傅善祥确实是一个奇女子，不仅是她，她还有一个姐姐，名叫傅鸾祥，这对姐妹花不仅吟诗作赋，对答如流，而且女工无所不能，远近闻名。她们家的门槛都快被许多上门求亲的富贵人家给踏破了，而她们的父亲觉得这对姐妹必遇贵人，并没有答应。
但之后，二姐妹的父母双亡，家道一下子就破落了。无奈之下，哥哥只好把傅善祥许给了一户姓李的人家。当时傅善祥只有13岁，她的丈夫仅是7岁的小孩，算是童养媳了。而等到她长大成人，可以成婚的时候，丈夫却又患病而逝，她才18岁就当了寡妇。
在旧时的社会，一般出现这种情况，傅善祥肯定会被婆婆卖掉，赚取银子。可若是那样，她之后的命途必定更加凄惨。从小就十分优秀的傅善祥，哪里肯受得了那样的冤屈？恰巧这时，太平天国运动声势浩大，并且开张科举考试，允许女子参加。
看见了曙光的傅善祥，立马报名参加。她的文笔极好，立马受到了考官洪秀全的妹妹洪宣娇的赞赏，并且直接受到了东王杨秀清的重视。杨秀清立马将她钦点为女科状元，历史上第一个也是唯一一个的女状元就此诞生。
之后，傅善祥与姐姐傅鸾祥一同进入内府，担任文秘的工作。而这对姐妹花在府中的名气愈来愈大，很快就受到了洪秀全与杨秀清的看重。最终，傅鸾祥跟了洪秀全，傅善祥跟了杨秀清。傅善祥不仅相貌出众，学富五车，更是能歌善舞，这样的人自然很快就被杨秀清给惦记上了。不久，杨秀清凭着近水楼台的便利，一举拿下了她，这位女状元便这样成了他人的玩物。
但这个事情竟惹恼了洪宣娇。原来洪宣娇与杨秀清早就有了许多年的感情。这样一来，洪宣娇便与傅善祥成了敌对关系。后来洪宣娇便抓住傅善祥的把柄，让洪秀全将傅善祥罢免官职，当众羞辱，虽然后洪秀全来将其释放，但是杨秀清直接冷落了她。傅善祥的心凉了，私底下与东王府的另一个人何震川好上了。最终，在天京事变之时，杨秀清被杀死，东王府被血洗。听说傅善祥趁机逃离出去，可之后便失踪了，从此再无音讯。