有人的地方就有江湖，有利益的地方自然少不了纷争，对于古代皇子皇孙来说，看似光鲜亮丽、锦衣玉食，其实危险重重，不得不让人发出“无情最是帝王家”之感叹。为了坐上皇位，皇室成员明争暗斗，甚至拔刀相向，弑父杀兄的事情并不罕见，建文帝朱允炆却与众不同，他是祖父朱元璋指定的继承人，却被亲叔叔朱棣夺走皇位。
朱允炆原本很幸福，身为朱元璋的长孙，太子朱标的长子，过着无忧无虑的惬意生活，按照正常情况，朱标以后必然继承大统，朱允炆自然是太子的不二人选。人生不如意十之八九，朱允炆十五岁那年，祖父朱元璋尚且健在，父亲朱标却病死，他再也不能做个天真无邪的少年，只因为他出生于帝王家。
面对白发人送黑发人的悲剧，年迈的朱元璋悲痛无比，同时还有一个颇为棘手的问题摆在眼前，死后把皇位传给谁。向来杀伐果断的朱元璋，在这个问题上犹豫不决，毕竟关乎大明江山的安稳，不得不慎之又慎。众皇子之中，燕王朱棣出类拔萃，是个不错的人选，但出于对儿子朱标的怀念，感性占据上风，决定让皇长子朱允炆接班。
驾崩之前，朱元璋担心儿子们会威胁到孙子朱允炆，做出一件不太符合礼制的事情，不许各地藩王到京城吊丧，可见朱元璋用心良苦。但是，人算不如天算，朱元璋死后第二年，朱棣就以“清君侧”为名，跟侄子朱允炆打了起来，而且还打赢了。
但是，等到朱棣攻进京城后，发现大侄子建文帝失踪了，活不见人死不见尸，留下一幢历史悬案。不管怎么说，朱棣都是建文帝的叔叔，既然侄子失踪了，他如何对待建文帝妻儿的呢？真相让人落泪。
建文帝身为一国之君，虽然在位仅四年，妃子应该不少，只是这些妃子无关紧要，史书也没有记载她们的去向。按常理推测，多数应该被遣散出宫，极少数被明成祖朱棣收了。建文帝的正妻马氏，嫁入皇宫第二年就被册封为皇太妃，之后顺理成章当上皇后，为方便叙述，称她为马皇后。
巧合的是，这个马皇后是宿州人，而朱元璋的妻子马秀英也是宿州人，不过根据史料记载，两人虽然姓氏相同，且老家是一个地方，但并非亲戚关系。朱棣带兵进城，马皇后发现丈夫建文帝不见了踪影，猜测他十有八九已遇难，她不愿独活，毫不犹豫在宫中自焚，后来被追封为“孝愍让皇后”。
建文帝的长子名叫朱文奎，是马皇后所生，三岁就被立为太子。据说，朱文奎出生当天，天降异象，曾祖父朱元璋眉头紧皱，望着天空说了“日月皆终，大凶之象”八个字。朱棣带兵来到皇宫，到处搜寻侄子及其家人的下落，却发现不仅建文帝不见踪影，就连朱文奎也跟着失踪了。
除了朱文奎之外，建文帝还有一个儿子，即次子朱文圭，其生母也是马皇后，可见建文帝独爱马皇后一人。或许时间太仓促，建文帝只带着长子走了，来不及带朱文圭，所以只有两岁的朱文圭留在皇宫，被明成祖朱棣发现。两岁的娃娃，对朱棣没有任何威胁，但朱棣依旧不放心，派人把朱文圭安置在凤阳的宫殿，其实就是囚禁起来。
年幼的朱文圭，直至五十多年后，才被复辟的明英宗放出来。也就是说，明英宗之前的三位皇帝，即明成祖、明仁宗和明宣宗，始终对囚禁着朱文圭。由于朱文圭一直被关押，没有机会与外界接触，获得自由后连牛羊都不认识，真是让人闻之落泪。
明英宗之所以释放朱文圭，是因为他自己被弟弟关了七年，深知那种痛苦，加上朱文圭已经快六十了，不具备任何威胁，所以才这么做吧。史书记载，朱文圭获得自由时间很短，然后就去世了，他这一生太凄凉、太孤独，毕竟他没犯任何错，只怪错生帝王家。