明太祖朱元璋建立明朝后，根据功劳大小封赏有功之臣，并赐予相应的爵位，还允许世袭罔替。获得爵位的功臣很多，但是真正善终并且实现世袭罔替的却很少。本文的主人公郭英是一个“幸运儿”，因为他不但安享晚年，还实现了爵位的世袭罔替。
明初盛极一时的郭英家族，是如何延续家族盛况，最终又是如何走下历史舞台的？接下来我们一起来了解这段历史
郭英：战功卓著、皇亲国戚、谨慎低调
郭英和领导朱元璋是老乡，都是濠州人。在朱元璋投奔郭子兴并得到重用后，郭英和哥哥郭兴一起投奔了朱元璋，并成为了朱元璋的警卫，受到朱元璋的信任，郭英也被朱元璋亲切的称呼为“郭四”。自此，郭英跟随朱元璋南征北战，立下赫赫战功。在郭英随军平定云南全境后，被朱元璋封赏为武定侯，并允许世袭罔替。
郭英是正牌的皇亲国戚，他的妹妹（一说是姐姐）在朱元璋还未建立明朝前便嫁给了朱元璋，并且很受朱元璋宠爱，在朱元璋登基称帝后被册封为宁妃。郭宁妃在马皇后（朱元璋原配）和李淑妃去世后，开始代理掌管后宫所有事务，成为实际上的后宫之主。另外，郭英的长子郭镇迎娶了朱元璋的女儿永嘉公主，成为了驸马爷，郭英的两个女儿也分别嫁给了朱元璋的两个儿子，并且都被册封为正妃。除此之外，还有郭英的一个孙女（郭英二子郭铭的嫡长女）嫁给了当时还是太子的朱高炽，后来被册封为贵妃，还为朱高炽生下三个儿子，备受宠幸。
郭英因为战功卓著，并且还是正牌的皇亲国戚，所以在朝中的地位很高，得到的各种赏赐也很多，但他一点儿也没有骄傲，更没有飞扬跋扈，而是比之前更加谨慎，更加低调。当时好多开国功臣都大肆置办豪华府邸，唯有郭英不置办，朱元璋很好奇，问郭英原因，郭英回答说：“我本来就是一个普通百姓，因为仰仗陛下的恩宠才有幸被封爵位，现在子孙吃住不愁，已经很知足了，怎么可能还会产生这种奢侈的想法”。朱元璋晚年猜忌心理加重，大肆屠杀开国功臣，连开国第一功臣李善长都未能幸免，而郭英却平安地存活下来，可见郭英谨慎低调的睿智之举，这也是郭英家族能成为明朝世家贵族的一个主要原因。
明成祖朱棣靖难成功，郭英家族的第一次危机
朱棣发起靖难之役后，老将郭英曾奉命分别跟随耿炳文、李景隆率军讨伐朱棣，虽然均以失败告终，但也给朱棣造成了不小的麻烦。在朱棣率军攻占南京登基为帝后，便罢免了郭英的官职，但也并没有再过度惩罚郭英。永乐元年（1403年），郭英在家中安然去世，享年六十七岁，出于对郭英的敬重，朱棣追封郭英为营国公。郭英去世后，朱棣并没有在郭英的子孙中册封武定侯的继承人，这就意味着武定侯爵位的继承有可能就此中止， 这是郭英家族的第一次危机，这次危机一直持续到明仁宗朱高炽继位才结束。
明成祖朱棣去世后，太子朱高炽继位，是为明仁宗。上文提到，郭英的孙女嫁给了还是太子的朱高炽，在朱高炽继位后，被册封为贵妃，即郭贵妃，还为朱高炽生下三个儿子，备受宠幸。郭贵妃是郭英二儿子郭铭的嫡长女，因为郭贵妃的缘故，明仁宗登基后的第三个月，追封已经去世的郭铭为武定侯，并下诏让郭铭的儿子郭玹承袭武定侯的爵位。自此，武定侯的爵位又回到了郭英家族，第一次危机得以渡过。
明仁宗去世后，郭英家族的第二次危机
明朝前期，有活人殉葬的制度。明仁宗继位不到一年便早早病逝，令人费解的是，郭贵妃居然成为第一个被殉葬的人。要知道，郭贵妃在朱高炽生前备受宠爱，再加上家族显赫，并且为朱高炽生下三个皇子，按照惯例是可以不用殉葬的。根据后世推断，应该是郭贵妃得宠于朱高炽，遭到朱高炽原配张皇后的嫉恨，在朱高炽病逝后，张皇后逼迫郭贵妃殉葬。本文作者也认同这种观点，毕竟活人殉葬是一件极其残忍的事情，并且谁会愿意舍弃自己的子女，去主动去殉葬。郭贵妃殉葬后，郭英家族失去了往日荣光，地位和权势逐步下降。
明正统十二年（公元1447年），武定侯郭玹去世，永嘉公主（朱元璋的女儿，郭英长子郭镇的妻子）向明英宗朱祁镇请求将武定侯的爵位封赏给他的儿子郭珍，理由是：郭镇是郭英的嫡长子，武定侯的爵位理应由郭镇一脉继承。这个时候郭玹的儿子郭聪不愿意了，也向朱祁镇提出应该由自己接替父亲郭玹继承爵位。最后，朱祁镇给郭聪和郭珍各封了一个锦衣卫的官职，但并没有册封封武定侯的继承人，这是郭英家族的第二次危机，这次危机一直持续到朱祁镇通过“夺门之变”复位后才化解。最终武定侯的爵位被册封给了郭珍之子郭昌，武定侯的爵位回到了郭英长子郭振一脉。
名将郭登：郭英家族不得不提的一位优秀子孙
郭登是郭英的孙子，一说是曾孙，因为郭英子嗣很多，所以对郭登的身世没有一个确定的答案，总之他是郭英的后代子孙，主要活跃在朱祁镇正统朝、朱祁钰景泰朝以及朱祁镇天顺朝时期，是以上时期的一代名将。郭登在明成祖时期便开始了军旅生活，到明英宗正统十四年（1449年）时，郭登累计战功被升迁为都督佥事，协助广宁伯刘安镇守军事重镇大同。同年发生土木堡之变，明英宗朱祁镇率领的明军在土木堡被瓦剌军队全歼，朱祁镇自己也被瓦剌军队俘虏。瓦剌军队在土木堡打败明军后，多次前来攻打大同城，均被郭登率领的大同守军击退。因瓦剌军队长时间攻不下大同城，瓦剌首领也先便挟持朱祁镇来到大同城下，要求郭登打开城门迎接圣驾。郭登言辞拒绝了也先，但却秘密派遣精锐死士前去营救朱祁镇，因瓦剌军队防守严密，最终未能如愿。
朱祁镇被瓦剌俘虏后，朝政由他同父异母的弟弟朱祁钰代理处置，朱祁钰提拔郭登为都督同知，让他接替刘安，全权负责大同城的防务。不久，朱祁钰在群臣的拥戴下登基成为新皇帝，并且任用于谦等人打败了前来攻打北京城的瓦剌军队，取得了北京保卫战的胜利。北京保卫战胜利后，朱祁钰封赏有功之臣，郭登因防守大同城等功劳，被提拔为右都督。之后，郭登又在沙窝（今山西大同）以少胜多，大败瓦剌军队，并且乘胜追击，夺回了很多百姓和物资，使得明军士气大涨，因此功劳，郭登被朱祁钰册封为定襄伯，并允许他的子孙世袭罔替。
在朱祁钰登基成为新皇帝后，瓦剌首领也先见朱祁镇已无利用价值，便将朱祁镇释放回国，朱祁镇回国后便被朱祁钰软禁了起来。明景泰八年（1457年），大将石享与徐有贞等人发动政变，拥戴朱祁镇复位，朱祁镇再次登基为帝。郭登也因为言官的弹劾，被朱祁镇降为都督佥事，派往甘肃去戴罪立功。朱祁镇去世后，他的儿子朱见深继位。朱见深继位不久便任命郭登为甘肃总兵官。之后又将郭登召回京城，让其主持中军都督府的各项工作，同时还让他统领神机营。朱见深成化八年（1472年），郭登去世，朱见深追封郭登为定襄侯。
郭英的六世孙郭勋，使得郭英家族的地位和权势达到了顶峰
郭勋是郭英的六世孙，也是郭英家族的第六代武定侯。郭勋在明武宗朱厚照统治期间，先担任两广（广东、广西）总督，之后又掌管三千营，是当时的一名高级官员。朱厚照驾崩后，在内阁首辅杨廷和等人的策划下，朱厚照的堂弟朱厚熜继位，是为明世宗，因他的年号为嘉靖，历史上也称之为嘉靖帝。在嘉靖帝继位后，杨廷和等人要求嘉靖帝改称明孝宗朱祐樘（明武宗朱厚照之父）和他的皇后为父母，而改称自己的亲生父母为叔父和叔母。对于这个要求，嘉靖帝不同意，并且严词拒绝，由此引发了明朝历史上著名的“大礼议”之争。在这场争论中，以张璁为首的普通官员与内阁首辅杨廷和集团进行了毫不妥协的抗争。在“大礼议”之争中，张璁赢得了嘉靖帝的敬重，后来进入内阁成为内阁首辅。
郭勋也因为支持张璁与杨廷和抗争，得到了嘉靖帝的宠信，被提拔为禁军的统领，后来还被授予太保兼太子太傅的头衔，经常代表嘉靖帝进行祭祀天地、祖宗的事情，此时郭勋位高权重，郭英家族的地位和权势也达到了历史顶峰。但是在权势的顶峰，郭勋非但没有像祖宗郭英那样保持谨慎低调，反而飞扬跋扈，高调到了极点，甚至对嘉靖帝的言辞也越来越傲慢。后来，郭勋被言官们上书弹劾，再加上郭勋和当时的内阁首辅夏言一直不和，郭勋被锦衣卫逮捕下狱，于嘉靖二十一年（1542年）死于狱中。郭勋死后，郭英家族失去了之前的荣光，地位和权势逐步下降。
郭英家族随着大明王朝的衰亡也最终谢幕
在郭勋死后，嘉靖帝并没有废除郭英家族武定侯的爵位，而是下诏让郭勋的儿子继承了爵位。之后郭英家族虽然失去了之前的荣光，但仍一直承袭着武定侯的爵位。最后一位武定侯死于李自成农民军之手，郭英家族也随着大明王朝的衰亡也最终谢幕。
参考资料：
《明史》