美国在第二次世界大战尾声时投下的原子弹震动整个世界，各大国此后都开始计划研制原子弹。1945年，国民党有人也跟风提出要研制原子弹，陈诚和俞大维还特别找来了著名物理学家吴大猷负责此事。
吴大猷先生得知让自己负责研制原子弹后非常高兴，认为自己毕生所学终于有了“用武之地”。而蒋介石对研制原子弹的计划表现的非常很是“热心”，在1946年拨出了十万法币和一间旧礼堂用于研制原子弹。
要知道国民政府的法币在抗日战争后期就已经严重贬值。到了1946年的时候，十万法币最多只能买167块肥皂。更过分的是，直到1949年败退台湾的时候，国民党反动派往台湾运送了约10亿美元的外汇。
由此可知，蒋介石在1946年时拿出几万美元的外汇用于研制原子弹并不是问题，可是蒋介石却只给了吴大猷先生十万法币。吴大猷先生在看到蒋介石给的经费后心如冷灰，不久之后便离开大陆前往美国。
形成鲜明对比的是，1949年3月，当时住在北平的钱三强同志受邀前往巴黎参加国际会议。当时北京已经和平解放，钱三强同志向党中央请求能否给他一笔外汇到巴黎购买与原子弹研制相关的设备和资料。
当时党的全部外汇加起来只有不到30万美元，有很多的地方都要用到美元外汇，外汇使用几乎是“巧妇难为无米之炊”。然而如此困难的条件下，党却给了钱三强同志5万美元，占当时全部外汇的六分之一。
当时钱三强对于是否留在大陆还是有一定犹豫的。但在这种鲜明的对比之下，钱三强再无犹豫之心，将自己的全部精力与才华都投了新中国核物理方面的研究。