1989年1月7日，日本第124代天皇——裕仁病死在东京。这位裕仁天皇就是当年发动侵略中国及亚洲的战争元凶。然而在位时间长达63年的他还是日本最长寿的天皇。虽然19世纪中叶时日本进行明治维新，但这个国家依然保留着天皇为国家最高统治者。日本的天皇如同古代的皇帝，所以他的葬礼也像古代天子一样隆重，光给他送行的日本民众就超过了100万人。
1945年8月15日，裕仁天皇宣布投降。由于这位天皇是发动战争的元凶，因此是否保留日本天皇一度成了战后各国讨论的焦点。但后来因为美国方面的操作，日本不但保留了天皇制度，甚至还力保裕仁免受了审判和制裁。这次裕仁天皇病逝，日本对其进行了国葬，甚至还要求世界各国派出重要人物前来参加葬礼。
日本侵略中国曾犯下了弥天大罪，而裕仁又是发动二战的元凶，因此中国到底会不会派人出席也成了外界猜测的一大疑问。当时163个国家与27个机构的代表均参加了日本天皇的隆重葬礼。而中国经过考虑后，派出了外交部长钱其琛前去日本。钱其琛还是我国当时的国务委员，因此他比较适合以“中国特使”的身份来代表中国出席裕仁的葬礼。
外交部长钱其琛与其他国家的代表见证了这场隆重的葬礼。日本方面先用汽车把灵柩送到新宿御苑，然后再用天皇乘坐的专舆抬进斋坛。当时给裕仁抬棺扶灵的人就有100多位。裕仁下葬的整个过程十分隆重。裕仁天皇最终被葬在了东京都八王子市长房町，墓地名为武藏野陵。
客观来说，日本发动侵华战争时，天皇在日本拥有绝对权力，可以说裕仁就是元凶。直到1947年，日本推出新政，天皇这才成为了日本的虚位元首，基本上只有出席礼仪活动的偶像权力。日本投降后，美国想办法保住了裕仁天皇。当时同盟国准备对这个发动战争的罪人进行审判，并对其进行正义的制裁，但美国却极力反对。
当时美国将领麦克阿瑟还说出了自己的观点。他认为天皇是日本民众的最高信仰，甚至还成了日本百姓心中的神明。这位美国将领还认为：“如果日本天皇被审判，那么会激起日本民众的集体不满，最可怕的情况就是日本民众也许还会因此痛恨同盟国并进行疯狂地报复行为。”后来裕仁果然因为美国的缘故而没有受到制裁。