中国传统文化中有“舍生取义”的说法。弹尽援绝时，中国人往往会选择死战到底，不但能赢得本国人民的尊重，也会赢得对手的尊重。无论哪个阵营，凡是战斗到底的人都会受到后世的敬仰。受中国文化影响，日本对这种做法也非常推崇，“武士道精神”更是犹有过之。抗战初期，我军连一个俘虏也抓不到；太平洋战场上，日军常常整师团阵亡而鲜有投降者。
西方人面对这种情况却截然不同。西方人讲究契约精神，直接表现就是忠于职守，虽然缺乏为国牺牲的精神，但往往能在战斗岗位上坚持到最后一刻。在西方人看来，军人也是一种职业，只需要完成与薪资相应的工作量即可，为此付出生命却大可不必。因此，西方人常用的劝降词是“你已经为国家战斗到了最后一刻，现在该为自己考虑了”。听到这句话，西方军人一般都会放下武器停止抵抗。
东方军队也有成建制投降的，但无论出于什么原因，都会遭到本国人民的唾弃，也不会受到什么优待，西方人对投降一事却相当宽容。斯大林格勒战役中，德军第6集团军被全歼，主帅弗雷德里克·威廉·保卢斯投降。希特勒对此非常失望，但仅仅是因为他是德军历史上第一个向外军投降的元帅。1955年，保卢斯返回德国，受到了德国民众的唾弃，原因是他在1944年通过广播进行了反战宣传，而不是因为投降。
其实，西方军队的战斗精神并不比东方军队差，只要还有一战之力就绝不会投降，直到弹尽粮绝。这是由东西方的不同国情决定的。近代西方工业发达，后勤保障先进，至少为军队提供了65%的战斗力。一旦陷入重围弹尽援绝，就意味着失去了战斗力，自然可以毫无心理障碍地投降。而东方国家在近代较为落后，军队的战斗力来源于人的战斗意志，后勤保障只占很少的一部分。即便后勤断绝，也能保持大部分战斗力，因此不存在弹尽粮绝就可以投降一说。